Натаниэль, ведя отряд, много раз замечал небольшие щели в стенах, которые вели в другие помещения или возможно даже коридоры, но в этот раз он заметил проём, в который мог бы пройти даже взрослый человек. Он остановился и немного вопросительно взглянул на остальную группу, которая постепенно собралась за ним.
- Пойдём посмотрим, - решительно сказал Фердинанд, которому уже слегка наскучило блуждание по одинаковым коридорам пещер. Они с Натаниэлем вошли внутрь, а остальные столпились у входа. Нат поднял фонарь повыше, и Ферр, а с ним и остальные, удивлённо охнули – в комнате (а это была именно жилая комната) стоял вытянутый стол с закруглёнными краями и несколько стульев вокруг. У дальней от входа стены стояло что-то вроде кухонного гарнитура: сверху полки, на которых ранее видимо были дверцы, а снизу столик с ящичками, которых почти не было видно – они будто срослись от времени, щели между ними были заполнены каким-то камнем, Нат подумал, что похоже на известняк. Справа у стены тоже раньше стояла какая-то мебель, но теперь от неё остался только след на полу как две скамьи в размере. Натаниэль прошёл в центр комнаты и инстинктивно поставил фонарь на стол – и едва успел его подхватить, когда стол начал рассыпаться в пыль от старости. Неизвестно, почему любопытный ветер, столь часто бывавший в этих коридорах, не заглядывал ранее в эту комнату и не развеял мебель в прах. Тем временем Хард Родери, как зачарованный, ходил по комнате и касался стульев по очереди – все из них рассыпались так же как и стол, кроме одного. В конце он дотронулся до столешницы, но та как раз таки стояла крепко, вероятно даже крепче, чем была при установке, она и вправду будто закаменела.
- Огоооо, - протянул Эвери, задремавшая же малышка Лиза лишь сонно хлопала глазами, силясь понять, что происходит.
- Что… что это такое было? – потрясённо спросил Хард.
- Время, - ответил Фердинанд и замолчал. Спустя полминуты он продолжил, - это время, дружище. Когда-то давно, очень давно – здесь жили люди. И эта рассыпающаяся мебель – последние напоминания о них.
- Хм, - протянул Бордо, не поддавшись всеобщему потрясению, - может и не последние напоминания. Мы не знаем, что с ними случилось.
- Они могли переехать в Алкену! – звонко воскликнула Лиза, радуясь, что нашла отгадку. Её голос развеял давление прошедших веков, словно одуванчики на ветру
- Может и в Алкену, а может и на весь материк, - улыбнулся Ферр, приходя в себя, - как бы то ни было, теперь мы здесь, а значит, тут вновь появились люди! Это нужно отпраздновать солонинкой и чистой водой!
- Другой разговор, - произнёс Бордо, - ну-ка, леди Лиза, слезайте, – и спустил девочку на пол.
- Леди! – захлопала в ладоши от восторга та.
Нат поставил фонарь ближе к углу комнаты и сам расположился там же, давая наконец отдых своим ногам. Он решил, что пора делать новый привал, а это место хотя бы было закрыто от вездесущего ветерка, гулявшего в коридорах. Его немного впечатлила рассыпающаяся на глазах мебель, но подобное помещение он уже видел, когда всматривался в почти заросший известняком или бог знает каким минералом проход в коридоре ранее, просто не желал лишний раз волновать товарищей, резонно предположив, что факт проживания здесь когда-то людей еще не делает это место опасным.
- В принципе, тут и передохнуть можно, только подмести бы ещё, - страсть Ферра к уборке невозможно было превозмочь, так что Нат даже и не пытался его остановить, когда тот, испросив разрешения у Бордо, отрезал кусок ткани от их большого мешка и, используя его как тряпку, потихоньку убрал всю пыль в дальний угол.
Натаниэль осмотрел их маленький отряд: Эвери выглядел уставшим, но держался, Лиза успела немного вздремнуть на плечах у Бордо и с любопытством изучала комнату, а Хард и Фердинанд выглядели довольно бодро, но Нат чувствовал, что они протопали уже, наверное, целый день.
- Пожалуй, раз уж Фердинанд навёл порядок, здесь и заночуем. Располагайтесь поудобнее, господа беглецы.
Шутка была довольно неудачной, ведь она заставляла людей вспомнить о том, в каком неприглядном положении они оказались, однако Фердинанд поддержал друга в его стремлении разрядить немного тишину.
- Мы-то? И ничего мы не убегаем. Это тактическое отступление, точно вам говорю, ребятки, потом мы вернёмся и вломим всем этим злыдням. Правильно я говорю, Эвери?
Мальчик, клевавший носом, сверкнул глазами и оживлённо закивал, тут же представив, как наказывает всех обидчиков и выходит победителем, а потом король лично награждает его за храбрость и зовёт в ряды гвардии. Бордо, наблюдавший за ним, даже заулыбался – у мальчика буквально всё было написано на лице.