— Егор… — Мария говорила тихим спокойным голосом. — …Мы с тобой не муж и жена. И даже не любовники. Мы с тобой просто старые друзья. И как старый друг, я говорю тебе…
— Старые друзья не спят вместе, — сказал Егор с каким-то странным вызовом в голосе.
Взгляд Марии слегка похолодел.
— В каждой дружбе есть своя тайна, — спокойно сказала она. — Наша дружба — такая. Но мы не любовники, и ты это знаешь.
— Я не понимаю.
— Понимаешь. Мы с тобой встречаемся не чаще чем раз в месяц. А в постель ложимся, только когда тебе плохо и ты нуждаешься в утешении.
— Я не нуждаюсь в утешении, — сказал Егор.
— Чепуха. Я тебя знаю как облупленного. Лучше любой жены.
Мария хотела убрать руку, но Егор поймал ее за запястье и поднес ее кисть к своим губам. Поцеловав пальцы Марии, он поднял на нее взгляд, долго смотрел в ее глаза и вдруг сказал:
— Хочешь, мы поженимся?
Мария отшатнулась и слегка побледнела.
— Ты слишком много выпил.
— Я слишком много выпил, — с мрачной усмешкой повторил Егор. — А может быть, это хорошо? Может быть, спиртное делает меня человечнее и мудрее?.. Я делаю тебе предложение. Ты выйдешь за меня?
Мария вырвала руку.
— Только не в этой жизни.
— Почему?
— Потому что не хочу ждать тебя неделями из очередной командировки, не зная, вернешься ты или нет. Не хочу вздрагивать от страха при каждом шорохе и стуке в дверь.
— Но ведь ты все равно переживаешь за меня.
— Как за друга. А это другое. — Она вздохнула. — Егор, думаю, ты совершенно не представляешь себе, что такое семья.
Губы Кремнева искривила усмешка.
— Великое дело, — пробормотал он.
— Вот именно поэтому я никогда не выйду за тебя замуж, — сказала Мария.
— А если я когда-нибудь изменюсь? Если я стану таким, как все? Буду каждый вечер возвращаться домой, хлебать на кухне борщ, смотреть футбол, вытирать сопли детишкам и засыпать рядом с тобой.
— Звучит неплохо, — улыбнулась Мария. — Но нереально.
Егор нахмурился.
— Я могу.
— Конечно, можешь, — кивнула Мария. — Но это уже будет не Егор Кремнев, а какой-то совершенно незнакомый мне человек. А я не намерена выходить замуж за незнакомца.
Егор посмотрел на Марию грустным взглядом.
— Значит, у меня нет шанса? — тихо спросил он.
— Ни одного.
— Странно, — вздохнул Егор. — А я думал, что я вполне для этого гожусь.
Мария покачала головой:
— Нет, не годишься.
Они помолчали.
— Как у тебя с работой? — спросил Егор, меняя тему разговора.
— Никак. Я ушла из «Пси-центра».
— Вот как? И где ты теперь?
— Пока нигде. Уже две недели ищу новую работу.
— Я не знал.
— Само собой. — Мария поднялась с кровати. — Кстати, ты случайно не видел, куда я девала фен?
— В шкафу. На третьей полке.
Она удивленно качнула головой:
— Кремнев, у тебя не голова, а бюро находок. И как ты все помнишь?
— Привычка.
Мария пошла к шкафу. Проводив взглядом ее ладную, стройную фигурку, Егор потянулся за водкой. Еще почти полбутылки. Этого должно хватить. Выпить и провалиться в сон. И спать сутки. Двое суток… Трое… Всю жизнь!
Егор уже почти коснулся пальцами прохладного стекла, но в это время на тумбочке зазвонил мобильник.
— Черт, — вырвалось у Егора. — Вечно он звонит не вовремя!
— Ты с кем ругаешься? — спросила из другой комнаты Мария.
— С телефоном, — мрачно ответил Егор.
Он нехотя протянул руку, сгреб трубку и небрежно поднес ее к уху.
— Слушаю.
— Кремнев, здравствуй, — отозвался в трубке бодрый басок генерала Зубова.
— Здравия желаю, товарищ генерал.
Егор сел на кровати и нахмурился. Он не ждал от разговора с генералом ничего хорошего. Зубов вообще не должен был звонить. Как минимум еще неделю, до тех пор, пока Кремнев не отгуляет законный отпуск.
— Ты далеко? — осведомился генерал.
«На Мальдивах», — хотел бы ответить Егор, но вместо этого, как всегда, сказал правду:
— В получасе езды от «конторы».
— Отлично. Даю тебе сорок минут на дорогу. Успеешь?
— Да.
— Жду.
— А что слу…
Трубка ответила короткими гудками.
Несколько секунд Егор сидел молча, пытаясь сообразить, какого черта его выдергивают посреди отпуска. Чтобы отправить в отставку? Чушь. Наложить взыскание? Ерунда. Ведь «объект» остался жив.
Егор вздохнул и неуклюже поднялся с кровати. Глянул на себя в зеркало. Мускулистый торс, тощий живот, крепкая шея. Семьдесят девять килограмм мускулов. Реакция, как у боксера, способность спать по четыре часа в сутки… Помогло ли это четыре дня назад?.. Ответ известен.