- Не беспокойся, Стил, две минуты – и я вернусь!
Почему-то девушка промолчала.
- В 14.47 начинай трёхминутный отсчёт на старт! Всё как учили! - капитан смотрел на свои часы, планируя время. В это время я как раз зайду в шлюз, и мы успеем до начала этой странной бури! У нас в запасе останется аж две минуты!
На этот раз молчание продлилось дольше.
- Обещай.
- Что? - не понял капитан.
- Что вернёшься. К нам.
- Странное дело, обязательно вернусь, куда мне без всех вас! Уже скоро!
Внезапно у капитана зачесался лоб. Он машинально дёрнулся его почесать, но в скафандре этого не получилось. Он отвёл руку, и в это время услышал голос Стилхед:
- Поняла. Начинаю стартовый отсчёт, - голограмма девушки задвигалась, та начала окончательные приготовления.
Часть 4. Здравствуй, новый мир!
Когда Айз Варт добрался до распахнутого шлюза, таймер показывал 6:02 остающегося до шторма времени. "Две минуты про запас, одна на старт, и целых три с копейками ещё остаётся на шлюзование - отлично укладываюсь!" - с удовольствием отметил он. Страховочный фал смотался обратно на катушку, капитан отстегнул его от ограждения, и вошёл внутрь. Его сразу притянуло к полу искусственной гравитацией.
- “Ниобе”, начинай шлюзование!
- Невозможно выполнить.
- Почему?
- Невозможно закрыть наружную дверь.
Капитан даже не стал спрашивать: “почему?”. Вместо этого он взглянул на часы. Оставалось 2.40 свободного времени. Ни перейти во второй шлюз, расположенный на противоположном борту, ни принудительно закрыть этот взломом системы он не успевал. Парень отчаянно дёрнул рубильник ручного закрытия, но дверь не сдвинулась. В наушниках раздался обеспокоенный ропот девушек. Айз подумал о них, о корабле, о странных возмущениях пространства, о том, сколько времени придётся ждать, если пуск сорвётся... «До шторма около пяти минут, значит — нужно продолжать! Мы успеем!» - думал он, лихорадочно действуя.
- Экипаж! Продолжаем старт! Я закрепляюсь в этом шлюзе, проходим врата, и после, уже на месте, перебираюсь в рабочий! - внутри шлюза, у выхода, располагались несколько направляющих, и за них капитан зацепился тросом. Накинул карабин на одну, натянул, продел через проушины скафандра, затем пропустил трос через другую направляющую, потом - третью... Сильно импровизировать времени не оставалось, поэтому Айз защёлкнул карабин опять на скафандре, и выбрал слабину. Он стоял напротив наружной двери, держась за натянутый трос одной рукой. Вторую он вытянул в направлении открытой двери. Мультитул раскрылся и образовал несколько расставленных лепестков. Они засветились синеватым – капитан заткнул дыру силовым полем. Одновременно с этим включились магнитные подошвы ботинок скафандра, прижав Айза к полу. Внутренние часы и сейчас не подвели парня, полностью повторяя обратный отсчёт. 15 секунд до старта...
- Жми, Стилхед! - крикнул он в эфир, - до бури три минуты, мы успеваем!
- А если мы тебя потеряем?! – её голос задрожал.
- Что за глупости?! Это практически невозможно! Но даже если предположить, что я потеряюсь – я вас обязательно найду! – хотя капитан и представить не мог такого варианта.
- Я знаю, что ты никогда не нарушаешь своего слова, - девушка дала команду на старт.
Двигатели корабля, давно готовые к этому, рванули вперёд. “Ниобе”, озаряемая вспышками струй энергии, устремилась по призрачному тоннелю к зеркалу портала. Теперь, следуя по тщательно просчитанному маршруту, она не могла ни свернуть, ни остановиться – чтобы не угодить в пространственно-временной коллапс. Чем дальше она уходила от стартового кольца, тем нематериальнее становилась. Капитан с удивлением наблюдал, как корабль начал становиться прозрачным – и вместе с ним прозрачным становился он сам. Внезапно яркая волна исказила этот полупризрачный вид, и вместе с этим моргнула яркая вспышка. “Как?!..” - разъярённо подумал капитан. Сияние заполнило шлюз, и в ярком свете парень увидел, как тают нити соединяющих его с кораблём тросов...
Волна пришла ровно на две минуты раньше, чем ожидалось. Навредить кораблю она не смогла, но коварство её заключалось в другом. Искажения затекли в открытый шлюз и буквально растворили всё, что было неплотно закрыто силовыми щитами. Тросы, ещё не полностью потерявшие свою физическую сущность при прыжке, толкнули капитана в спину. Тот напрягся и устоял, но через пару секунд странное ощущение начало формировать мысль в его голове. И в это время “Ниобе” нырнула в портал.