Если герцогу и пришла в голову мысль смутить Эдвина, то он сделал это вполне успешно. Слегка покраснев, принц прошел вглубь большой, помпезно украшенной комнаты и уселся в свободное, обитое золотой парчой кресло.
— Эдвин, у меня есть к тебе серьезный разговор. — Начал Оркней. — Ты, несомненно, знаешь, что Велиринская империя время от времени предпринимает попытки завоевать наше королевство. Последний раз это случилось тридцать семь лет назад. Я был тогда ещё ребёнком, но хорошо помню, какое бедствие это нашествие принесло Леорнии.
— Позвольте мне продолжить ваше высочество, — вступил в разговор архимаг, — принц, по сообщению наших агентов, сейчас император Ортан снова собирается нанести удар по нашей стране. Но на этот раз всё может быть гораздо серьёзнее, чем раньше.
— Почему? — спросил Эдвин.
— Потому что колдуны Велерина готовят что-то крайне опасное. Мы, к сожалению, не знаем что. Но это может стать, и скорее всего, станет решающим козырем в руках императора, если он захочет начать против нас войну. А это, к сожалению, теперь вполне возможно. Но, как ни странно, спасение от этого бедствия тоже находится в империи.
— И что же это такое?
— Могучий и древний артефакт, созданный тысячи лет назад форнейскими магами. Он сможет закрыть Леорнию от поползновений колдунов. Наш ковен узнал об этом случайно, когда мы разбирали древние свитки, но нам не удалось определить точно, где он находится. Известно только, что это где-то на севере Велерина. А так же известно, что он очень хорошо спрятан в хранилище магических предметов и случайно его не найдешь. Так что у нас есть все основания быть уверенными в том, что артефакт все еще скрывается в этом месте. Кроме того, мы создали амулет, который может указать на сильный источник магии, но, к сожалению, он максимально эффективен лишь на небольших расстояниях. Но, всё же, мы почувствовали этот артефакт, так как он начал просыпаться и создавать особые магические возмущения, и поэтому смогли приблизительно установить, что форнейцы устроили свой схрон либо в городе Гелисе, либо в его окрестностях.
— А что это за артефакт, как он выглядит? — Заинтересовался Эдвин.
— Увы, мы этого не знаем, но наш амулет притягивает к нему, вернее к этому хранилищу. Поэтому общее направление пути вам, ваше высочество, будет известно.
— Мне? — изумился принц.
— Да, — снова вступил в разговор герцог Оркнейский, — все, что ты сейчас услышал — опасный секрет, и ты должен сохранять его! Если имперцы узнают о наших поисках и помешают им, Леорнии грозит большая беда. Велерин сейчас очень силен и при поддержке колдунов он может завоевать нас, чего, как ты понимаешь мы допустить никак не должны. Мэтр Сибелиус рассказал тебе об этом только потому, что в поход за артефактом отправишься ты, с отрядом рыцарей и солдат гвардии. Но никто из них не должен знать цели вашего путешествия. Утечка информации недопустима!
— Но почему именно я? — удивленно спросил Эдвин, — не то, чтобы я отказываюсь, просто мне интересно, — пояснил он.
— Во-первых, кому мы еще могли довериться, кроме тебя? Твои кузены, хоть и старше тебя, но они шалопаи, и не смогут выполнить возложенную на них задачу, а во-вторых, ты отличный воин и сильный маг и сможешь самостоятельно справиться с амулетом и найти то, что нам нужно. К тому же, по словам мэтра Танара, ты еще и неплохой целитель. А чем меньше людей будет знать, куда и зачем вы направляетесь, тем будет лучше, — ответил герцог.
— Понятно, — задумчиво произнес Эдвин, — но если нам придётся пробираться через всю империю на север, то я предлагаю отправить со мной не больше дюжины человек. Тогда мы сможем скрытно пройти по тем землям, а большой отряд может привлечь к себе лишнее внимание.
— Ну что же, это разумно. Правда существует риск, что вы напоритесь на врагов которые будут намного превосходить вас числом, и тогда вам будет труднее справиться с ними. Впрочем, если ты сможешь подобрать в свою команду лучших воинов, то, думаю, особых проблем у вас не будет. А с этим, и вообще со всем, что связано с предстоящим походом, тебе помогут присутствующие здесь господа. Собственно, они и пришли сюда специально для этого. — Заметил регент.
— Но дядя, этим ведь могут заняться и не столь высокопоставленные люди! — Удивленно воскликнул принц.
— Нет, племянник, это не так. Во-первых, я уже говорил тебе, что все относящееся к артефакту и к походу за ним должно оставаться в строжайшей тайне, о которой не позволительно знать случайным, совершенно неизвестным мне людям. Я могу доверять только тем, кто находится сейчас здесь, в моем кабинете, и более никому. А во-вторых, Эдвин, мы не можем задержать твой выезд надолго, даже на несколько дней, ведь то, что стало известно нам, может вскоре узнать кто-то еще. К тому же, ты сам слышал, что сказал мэтр Сибелиус об артефакте — он начал просыпаться, а значит его могут засечь и колдуны. И конечно, они наверняка заинтересуются этим, что совсем уж недопустимо. Поэтому чем быстрее ты попадешь в тот город, где расположено хранилище, тем больше вероятность, что эта волшебная вещица попадет именно в наши руки. Так что, как видишь, с твоим походом нужно поторопиться. А кто лучше и быстрее сможет помочь тебе, чем люди облеченные властью? — спросил герцог.