- Вы должны были отдать эти деньги в церковь! Назовите имя этой женщины.
- Женщине деньги были нужнее, от них зависела жизнь её детей. А имя я вам назвать не смогу - узнав его, вы отберёте у женщины корову, и её семья погибнет.
- С чего вы взяли, что я отберу у неё корову?
- Я прочёл это в ваших мыслях.
- Ах, да... Вы же видите сокрытое и слышите непроизнесённое. Помню, помню... Кстати, а где деньги от вашего прихода? Церковь не получает их. Почему вы не сдаёте положенный взнос?
- Положенный взнос составляет три монеты из четырёх. Разделите ноль на ноль, и вы увидите, что я не обманывал церковь.
- Какой ноль?
- Прихожане не сдают денег.
- А почему они не сдают деньги?
- Потому что я объяснил им, что создателю нашему деньги не нужны, он и сам в могуществе своём может сделать их бесконечно много.
- Но эти деньги нужны церкви!
- Церковь - это не господь, а обычные люди.
- Даже так? А на что же тогда живёте вы сами, брат Маркус?
- Работаю, господин кардинал.
- И как доход, на жизнь хватает?
- Хватает. Даже остаётся на помощь нуждающимся.
- А вот у меня есть данные, что прихожане всё же жертвуют вам деньги. И у меня даже есть доказательства этого.
- Охотно взгляну на эти доказательства, господин кардинал.
Кардинал, с победным видом улыбнувшись, потряс маленьким бронзовым колокольчиком, взяв его с угла стола. Не успели отзвуки колокольчика умолкнуть под высокими сводами зала, как дверь открылась, и, униженно кланяясь, в зал вошла старая женщина в грязных лохмотьях.
Проходите, госпожа Эльза, не бойтесь. В стенах храма господа нашего вам нечего бояться.
- Да, господин кардинал, - униженно кланяясь, затравленно пробормотала женщина.
- Бедное создание, как же тебя запугали, - неслышно проговорил человек, назвавшийся братом Маркусом.
Меж тем кардинал, потирая в предвкушении потные ладони, спросил у женщины:
- Знаете ли вы стоящего перед вами человека?
- Да, господин кардинал.
- И кто же это?
- Это брат Маркус, господин кардинал.
- Скажите, Эльза, собирал ли брат Маркус в вашем приходе пожертвования деньгами господу нашему?
- Да, господин кардинал.
- А вы лично давали ему пожертвования деньгами?
- Да, господин кардинал.
- Вот видите, брат Маркус, вы лжёте! - на лице кардинала расплывалась довольная предвкушающая улыбка, - ваши прихожане свидетельствуют против вас!
- Господин кардинал, - мужчина продолжал сохранять спокойствие, - свидетельство действительно, только если свидетельствующая поклянётся перед господом нашим, что она не лжёт.
- Эльза, поклянись, что ты не лжёшь, - кардинал продолжал улыбаться.
- Я не лгу, господин кардинал.
- Эльза, - Маркус обратился к замершей склонившейся в глубоком поклоне женщине, - клятва должна приноситься не кардиналу, а богу. Повторяй за мной. Я, носящая имя Эльза, перед лицом господа нашего клянусь...
Женщина тихо, но отчётливо, слово в слово, повторяла за братом Маркусом слова клятвы.
- ...Что всё сказанное здесь про брата Маркуса - правда. Если же я солгала и незаслуженно оклеветала брата Маркуса - то гореть моей душе в аду во веки вечные, и не помогут моей душе ничьи молитвы, даже молитвы господина кардинала... Что же вы замолчали, госпожа Эльза?
- Я не могу... Если я это скажу, то гореть мне в аду...
- Почему же гореть? Разве вы солгали?
- Да... Я не могла ослушаться... Господин кардинал заставил меня, пригрозив...
- Спасибо, Эльза, что вы нашли в себе смелость признаться, что господин кардинал заставил вас солгать...
- Да что вы себе позволяете! - лицо кардинала перекосила гримаса ненависти.
- Я только позволил открыться правде.
- И какой же правде, позвольте поинтересоваться?
- Мой приход давно не приносит церкви денег. Прихожане являются верными последователями господа нашего, да прославится имя его во веки веков, что и подтверждали многочисленные проверки, присланные вами с целью найти хоть что-то, чтобы сместить меня и посадить на приход своего человека. Недавно вы пообещали этому человеку, что приход в ближайшем будущем будет его, для чего сфабриковали против меня обвинения в ереси и заочно приговорили к казни через сожжение на костре. Решение принято на совете епископов вчера вечером, все бумаги подписаны, осталось только придать убийству видимость законности.
- Да, - с лицом, покрывшимся красными пятнами от злости, кардинал растерял остатки спокойствия, - я лично подписал приказ о вашей казни. И знаете, почему? Такие, как вы - враги церкви. Скрываясь под маской благочестия, вы разваливаете церковь, своими мыслями и идеями уничтожая её изнутри! А ведь церковь - один из оплотов порядка в мире, без церкви мир погрузится в пучину анархии и мракобесия! Пасторы в обмен на пожертвования вселяют в души людские веру в заповеди божии. Паладины церкви, существующие за счёт пожертвований, огнём и мечом поддерживают веру в бога!