В деревне из детей, помимо Анны, было трое мальчишек. Одному было 5 лет, двум другим по пятнадцати.
Максим нравился Анне. Он был её, так называемой, первой любовью. Она его видела в основном только издалека. А если – вблизи, то слышала в свой адрес от матери Максима только оскорбления и ругательства.
«Да успокоишься ты, Роза! – говорила ей Алиса! – не нужен нам твой Максим». Это я скорее должна бояться, а не ты!
В общем, лишних ртов никто не хотел иметь.
Под голубым, цветом отражённого неба в воде, глазом красовался огромный сиреневый фингал.
Анна успела рассмотреть его и забыла про своё некрасивое и неудобное положение. Девочка вышла из воды, быстро накинула одежду и подошла поближе к мальчику.
– Это кто это тебя? Неужели Андрей?
Максим усмехнулся:
– Анна, неужели ты думаешь, что Андрей способен на это? Давай, лучше о тебе! Ты опять бездельничаешь?
– По-моему, это тебя не касается! – обиделась девочка. – мы же с тобой вместе не живём!
– Мой фингал тебя тоже не касается! – огрызнулся Максим.
– Я всегда думала, что ты очень хороший, добрый мальчик. Но, видимо, я ошибалась! – с этими словами Анна собралась уходить.
Максим внезапно схватил её за руку: «Будь осторожна, хорошо? Больше не расхаживай одна! Да и в огороде тоже будь осторожна. У тебя привычка ходить по утрам в том, в чём спишь! – с последними словами собеседник заметно покраснел.
– Так ты ещё за мной подглядываешь! – разозлилась девочка и выдернула свою руку из его руки.
***
Но всё же Анна послушалась соседа и не разу после того дня не гуляла одна. Она гуляла с родителями или с самим Максимом. Юноша и девушка стали постепенно друзьями. Родители были, конечно же, против этой завязавшейся дружбы. Но Максим не давал поводу сильно беспокоиться. Не раз Анна смотрела в его голубые глаза и думала: Но почему, я ему не нравлюсь, как девушка? Максим помогал ей всегда, когда девушка просила у него помощи, гулял вместе с ней. Разговаривал с ней совсем не о тех вещах, о которых так хотелось поговорить с ним Анне.
– Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужна другая? – один раз прямо в лоб спросил он её.
Анна долго плакала после этого разговора. Мать заподозрила неладное и, когда за девочкой зашёл Максим, прогнала его с порога, даже не попытавшись узнать, в чём дело.
На следующий день после неприятного разговора они снова встретились. Максим виновато улыбнулся Анне и попросил девушку пройтись с ним по берегу Липы. Анна не смогла отказать.
Максим почему-то почти всю дорогу молчал. Анна не выдержала и сказала ему прямо, не тая: если я тебе не нравлюсь, это не значит, что мы с тобой не будем общаться! Я – сильная, переживу!
Максим ничего на это не сказал, а лишь взял пальцы девушки и стал разглядывать её ладонь.
– Ты ничего так и не поняла! – выдохнул он после длительного раздумья.
– Ха, Макс уже другую тёлку кадрит! – препротивные бандитские голоса тут же донеслись сверху.
Пять мальчиков, одетых по-городски красиво, стояли наверху холма и смотрели сверху на ребят.
– Вам нечего сейчас здесь делать! – крикнул Максим – вас могут найти!
– Хорошо, ты вчера делал ту девочку! Нам понравилось! – не обращал внимания на последние слова мальчика спускающийся парень в чёрном длинном пальто.
Анна уловила смысл сказанного и попятилась назад от него.
– Анна, постой! – крикнул ей он вдогонку. – Ты не так поняла.
– Я всё так поняла! Мне нужно домой! Скажи своим друзьям, чтобы пропустили меня! – в зелёных газах Анны отражались одновременно гнев и испуг.
– Не трогайте её! – почему-то сразу же произнёс её друг.
– Пусть идёт! – скомандовал парень в чёрной длинной одежде.
Анна сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее пошла по направлению к дому. На середине пути девочка села на сырую, впитавшую холодные осенние дожди, землю и закрыла лицо руками.
– Теперь тебя никто здесь не держит! – обратился к помрачневшему Максиму тот, кому все подчинялись. – Мать тебя отпускает. Мы ей приносим треть наживы. А эта сейчас придёт и всё расскажет. И тогда тебе не сдобровать!
– Она ничего не расскажет! – юноша сел на землю, не заботясь о грязе под собой, и закрыл лицо руками. – Вы её совсем не знаете!
– Да, но она больше не считает тебя своим другом, Макс! – от его похлопывания по плечу, парень вздрогнул, провёл рукой по щеке и встал с земли, опираясь на протянутую ему руку.
***
Спустя несколько дней темой для разговора родителей Анны была, как всегда, их дочь. Но на этот раз уже разговаривали они как-то по-новому, по-другому.
– Анна стала какая-то последнее время молчаливая! – говорил ранним осенним утром отец девочки.