— Нужно, чтоб все было по-научному, — пояснил Стасик, — не как-нибудь…
— Во-вторых, снаряжение и оружие. Фонарики… ну это есть у всех… Парики и грим, чтобы маскироваться… Лупу, чтоб рассматривать следы…
— Надо бы микроскоп… — соображал Стасик. — Да где его взять?.. А микроскоп очень даже необходим…
— У меня в волшебном фонаре есть громадное увеличительное стекло, — успокоил его Витамин. — Не хуже твоего микроскопа. Я его оттуда выну. Мне фонарь не нужен: он все равно скоро сломается… Без увеличительного стекла ни одного сыщика не бывает, посмотри хоть в какой книге…
— Вот грим взять негде… И парики… Но пока, на первых порах, сумеем как-нибудь обойтись и без грима… Самое главное — начальника выбрать.
— Игорька! — крикнул кто-то.
— Ладно, — сразу согласился Игорек. — Я буду, только чтоб все подчинялись. И потом, необходимо избрать… Вы как?
— Обязательно! — подхватил Стасик. — Метод — это великое дело, он у всех знаменитых ученых… когда они…
— Метод вот какой, — перебил его Витамин. — Караулить. А кто подозрительный, того задерживать и обыскивать.
— Верно! — загоготали от удовольствия сыщики.
— Это самый лучший метод, — сказал Герка. — Он мне очень нравится. У кого что найдем, того сразу хватать и бить!
— Я и говорю: сначала бить, потом тащить к леснику!
— А если это будет взрослый? — робко осведомился Буратино.
Игорек сморщился:
— Ну… «взрослый, взрослый»… Вечно ты вмешиваешься!.. Вот через тебя я мысль потерял… Ну, взрослых будем просто выслеживать…
— Понял? — повернулся к Буратино Стасик. — Ты думал, только ты один умный, а все дураки? Есть и поумней тебя. Ты только чужих черепах зажиливать силен!
— Надо записывать, — сказал Игорек, — чтоб не забыть… Только на чем?
— Вот какая-то тетрадка, — сказал сидящий за Стасиковым столиком Витамин, — совсем чистая. Только на первой страничке написано: «Научная работа, глава первая», а дальше нарисовано — заяц в шляпе и с зонтиком и два человечка дерутся…
— Это так… — покраснел Стасик. — Для научной работы у меня другая…
— Ну, я пишу… — сказал Витамин. — «Устра-и-вать за-са-ды… Обыс-ки-вать и тащить к лес-ни-ку. Больших вы-сле-жи-вать»… так?
— Вообще-то надо изобрести какой-нибудь шифр особый… — сказал Игорек. — Чтоб никто не мог прочитать, кроме нас. Можно будет переписываться на заборах, деревьях…
— Это здорово! — подхватил Витамин. — Даже два шифра! Или лучше всего — семь!.. И все заучить! В понедельник можно одним писать, во вторник — другим, и так далее…
Буратино хотел что-то сказать, но Стасик ему не дал:
— Ты, Буратинушка, помалкивай… Ты в таких делах не смыслишь… Сбегай-ка лучше вниз, глянь — не подслушивает Муська? Если она там, стукни ее раза два на всякий случай, только не очень сильно, а то она нарочно будет реветь до тех пор, пока мать с работы не придет…
— Да ну-у… — заупрямился Буратино, — за что ее стукать.
— Ага! — злорадно сказал Стасик. — За что стукать? Знаем! Знаем, почему ты не хочешь! Сказать одну вещь, а? Сказать?
— Чего говорить-то?..
— Сейчас скажу. Слушайте все! Раз идем я и Витамин с базара, денег у нас не было, а ходили мы просто так — посмотреть, какие там кролики продаются… Ну, это неважно… А впереди нас идет Муська, тяжелую корзинку тащит: картошка там, лук и всякая чепуха… Ну, мы с ней связываться не стали, идем себе, как будто не видим… Вдруг, откуда ни возьмись, Буратинушка — вот он! «Здрасте». — «Здрасте». А нас не видят. Дальше говорить? — повернулся он к Буратино.
— Чего говорить-то…
— Давай, давай! — загорланили сыщики. — Сейчас мы Буратино разоблачим! Испугался, Буратино? Глядите, как он покраснел!
— Ничего не покраснел… — прошептал Буратино, и в самом деле красный.
— И говорит ей, — продолжал Стасик: — «Давай, Муся, я тебе помогу, а то тебе тяжело». Она: «Ах, ах, не надо, я сама». А нас не видят! В общем, взвалил он корзинку себе на спину и потащил, как батрак. А она сзади идет. «Ах, ах! Какой, говорит, ты, Буратинушка, миленький, и как, говорит, я, Буратинушка, тебя люблю…»
— Врешь! — вскипел Буратино. — Нагло врешь! Ты что? Ты что? Не говорила она так!
— Как это — вру? Может, скажешь, и корзинку не помогал нести? Вот Витамин может подтвердить. Он еще мне тогда сказал: «Гляди, как Буратино корзинку потащил, — прямо как какой-нибудь силач!»
— Верно, — кивнул Витамин, — так я и сказал, потому что очень тогда удивился…
Окончательно осмеянный, Буратино скрылся в темный угол, за печную трубу.