— Ну, к делу, — сказал Игорек.
Стасик поднял руку:
— У меня вопрос насчет енота. Где его будем держать? Я предлагаю — вот здесь, на чердаке. Здесь ему тепло и никто не помешает…
— Ладно, пиши, Витамин: «Енота содержать у Стасика»… Но где взять клетку?
— Клетку мы можем сделать, — вызвались Коська и Котька. — Только вот досок у нас нет.
Витамин немного подумал:
— Доски я вам могу дать. Хорошие доски, новые. Они, правда, пока еще к забору прибиты, но я их немножко оторву, чтоб еле-еле держались, а вы ночью придете и возьмете. Получится, как будто их украли. Нам такой высокий забор не нужен: он улицу загораживает и тень от него. А у меня там белена посажена. Для добывания яда.
— А зачем тебе яд?
— Я его в землю зарою. Чтоб через тысячу лет его могли откопать и посмотреть, какие в наше время были яды.
Буратино вылез из своего угла:
— Можно… мне сказать?
Сыщики загалдели:
— Ого-го-го-го-го!
— Тише вы! Орут, орут. Сам Буратино говорить хочет, а они орут!
— Валяй, Буратино, не стесняйся!
— Да я… это самое… такое дело… по-моему, надо сперва у ребят по городу расспросить… и еще — сходить на базар…
— Всё бы ему на базар! — захохотал Витамин. — Ишь привык! Как какой-нибудь спекулянт!
— Ты, Буратинушка, зря волнуешься, — засмеялся Стасик. — Мы тебя еще, может быть, не возьмем. Ребята, давайте не возьмем Буратино!
— Почему? — заморгал Буратино.
— Да так, — веселился Стасик, — не годишься. Больно у тебя нос здоровый. Мы с такими носами не берем!
У Буратино задрожали губы:
— Смеетесь, да? Такие, да?.. Ну и не надо… и уйду… Нос, да?.. И уйду…
Часто всхлипывая и вытирая нос, он полез вниз по лестнице.
— Эй, — крикнул Игорек, — подожди! Чего скажем!
— Мы шутим! Слышишь, Буратино?
Но Буратино, не оглядываясь, пошел через двор к калитке.
— Вот чудак! — удивился Витамин. — Обиделся! И чего мы ему такого сделали?
Солнце еще не взошло, на сером небе кое-где еще оставались опоздавшие звезды и улицы были пустые, когда Герка и Симка подошли к дому, где жил Игорек.
Вчера он им сказал: «Мяукните мне под окном, как Том Сойер, я сразу проснусь. Я вообще спать не буду, буду обдумывать план операции».
Окно в Игорьковой комнате было завешено, а форточка открыта.
Герка мяукнул раз, другой — занавеска не шевельнулась. Герка уже уморился мяукать, но занавеска была неподвижна.
Затем его сменил Симка. Тот умел мяукать так, что было не отличить от настоящего кота. Он даже фыркал и шипел. Кроме того, он прыгал и махал руками, растопырив пальцы, как когти.
В соседних домах захлопали форточки, и недалеко от ребят шлепнулся о землю обломок кирпича, кинутый кем-то через забор.
Наконец занавеска отдернулась, мелькнуло в окне сонное лицо Игорька, а через минуту он сам выбежал на крыльцо, одной рукой застегивая рубашку, другой — распихивая по карманам какие-то таинственные предметы.
— Ну, и шум же вы подняли! — радостно сказал он. — Я и не знал, что Симка так здорово умеет котов изображать, — прямо талант! Я не спал, но думал, что это не вы, а настоящие коты воют. Мне приснилось, будто я в Африке, а возле меня дерутся лев и тигр. И мне никак нельзя было проснуться, пока я не узнаю, кто из них победит. Но вы мне так и не дали этот интересный сон досмотреть. Как думаете, кто же все-таки победил: тигр или лев?
Этот интересный вопрос обсуждался ребятами до самой реки.
В конце концов решили, что победит лев. Хотя и тигр себя обидеть не даст и тоже заслуживает всякого уважения.
Ребята уселись на перилах моста и огляделись кругом.
— Никого… — сказал Симка.
— Подождем, — бодро сказал Игорек. — А холодновато здесь… но ничего! Шерлоку Холмсу, когда он жил на болоте, распутывая тайну Баскервильской собаки, было еще холоднее! Ты, Симка, знаешь, кто был Шерлок Холмс?
— Конечно, знаю! — ответил Симка. — Хотя сейчас немножко позабыл…
— Это был знаменитый сыщик. Он действовал особым методом. Понял?
— Ага!
— Приходит, скажем, совсем незнакомый человек. А тот ему говорит: «Вы приехали из деревни, много занимались физическим трудом, раньше были в Китае, а сейчас у вас есть маленькая собачка». Как он узнал?
— Как? — очень заинтересовались братья.
— Очень просто. Что этот человек приехал из деревни, он узнал по тому, что у него на башмаках деревенская грязь.
— А чем она отличается? — спросил Герка, внимательно разглядывая свою босую ногу.