— Меня резали ножом больше раз, чем я могу сосчитать, Харпер. Это нормально, когда тебе нужна небольшая помощь.
— Спасибо, что запечатлел в моем мозгу образ тебя, беспомощного, лежащего в постели. Я буду лелеять его вечно.
Он хихикает, затем сокращает расстояние между нами и смотрит на меня сверху вниз. Очевидно, что ему это нравится. Но затем выражение его лица становится трезвым, и он, кажется, приходит к какому-то осознанию.
— Я обещаю, что не прикоснусь к тебе ни в коем случае без необходимости. Я помогу тебе, когда понадобится, но даю тебе слово, что не сделаю это еще более неудобным для тебя, чем оно уже есть.
Я закатываю глаза и усмехаюсь.
— Харпер, — предупреждающе произносит он.
Грубые пальцы берут меня за подбородок и приподнимают мое лицо, когда его глаза встречаются с моими.
— Ты притворяешься крутой, когда тебе это не нужно. Иногда быть уязвимой — это нормально. Но ты должна доверять мне. Понятно?
Прикусив разбитую нижнюю губу, я понимающе киваю. Я также знаю, что прямо сейчас мне больше некому помочь, так что это все для меня.
Спасибо вселенной, за то, что ты полный засранец.
— Хорошая девочка, — говорит он, затем отходит в сторону и опускает руки на подол моей рубашки. — Прижми подбородок к груди и вытяни руки прямо перед собой, но только настолько высоко, насколько тебе удобно.
Я делаю, как он велит, и моя ночная рубашка задирается вверх по телу и быстро натягивается через голову и руки. Мои руки инстинктивно взлетают к груди, и я прикрываю свои обнаженные груди, неловко стоя посреди ванной комнаты Зака, одетая только в хлопчатобумажные трусы, водонепроницаемую повязку, наложенную на швы, и выражение стыда на моем избитом лице.
Я отвожу глаза от Зака, но чувствую его пристальный взгляд на своем лице, а не на теле, и за это я благодарна.
Он ведет меня в душ и распахивает дверь, поддерживая меня за локоть, когда я встаю под струю. Затем он отступает и начинает раздеваться.
— Вау. Держись, ковбой. Что ты делаешь? — спрашиваю я, паника внезапно нарастает, как прилив.
Он не отвечает. Просто продолжает срывать с себя рубашку, обнажая целое хаотичное полотно из красочных татуировок, все из которых выполнены искусно. Кем бы ни был его художник, он совершил убийство.
И мускулы. Христос на соленом крекере. Я и раньше видела Зака без рубашки, он тренировался или плавал у Джоэла и Стеллы, но никогда таким. Никогда вблизи. И уж точно никогда практически голым в его душе. Следующими на очереди его джинсы, и, прежде чем я успеваю опомниться, он стоит в одних черных боксерах, едва скрывающих выпуклость, которая заставляет меня испытывать невероятную жалость к женщинам, которых он оскорбил.
У этих бедных вагин не было ни единого шанса.
Он проскальзывает ко мне сзади, и когда он так близко, когда его грудь прижимается к моей спине, а горячая вода струится по нашим телам, я чувствую какой-то долбаный оттенок комфорта.
Закрывая глаза, но не убирая рук с груди, я разворачиваюсь и подставляю голову под брызги. Я слышу, как Зак шаркает вокруг меня, затем он снова оказывается у меня за спиной, наливая что-то из бутылочки себе в руку.
Сильные пальцы касаются моей головы, и, о, дорогой небесный отец, это приятно.
Аромат сандалового дерева окутывает меня, как уютное одеяло, наполняя мой нос и легкие, когда Зак моет мне волосы своим шампунем и почти доводит меня до спонтанного оргазма благодаря непрошеному массажу кожи головы.
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты должен подрабатывать мойщиком волос в салоне? Женщины бы сошли с ума.
Не то чтобы они этого еще не сделали.
Его грудь сотрясается от смеха, и вибрация проходит по всему моему позвоночнику и прямо к клитору. Это странное облегчение — знать, что нападение Кэмерона не лишило меня способности чувствовать. Но меня очень нервирует осознание того, что именно Зак Шепард оживляет мое тело.
Сжимая бедра, я отгоняю тупую боль, поселяющуюся в моем сердце. Между нами ничего не может произойти.
Зак приказывает мне снова запрокинуть голову назад, пока он ополаскивает мои волосы. Затем он намыливает тряпку мылом и начинает массировать мои плечи и спину. Обычно я бы не позволила мужчине так заботиться обо мне, но у меня нет выбора, и мне нравится, как его сильные руки разминают мои ноющие мышцы.
Я наклоняю голову и приоткрываю веко, поглядывая на Зака через плечо. Его брови плотно сдвинуты, рот сжат в твердую линию, и он выглядит так, словно вот-вот сорвется.
— Тебе не нужно этого делать. Я могу помыться, — сообщаю я ему.
Он хмуро смотрит на меня, затем подходит ближе и проводит тканью по той части моего торса, которая не забинтована, нанося нежные, рассчитанные круги по ребрам и бедру. Он опускается ниже, массируя мои дрожащие бедра. Затем опускается передо мной на колени, поднимает мою ногу и тоже моет ее. Мои руки инстинктивно взлетают к его плечам для равновесия, и я понимаю, какую совершила ошибку, когда он поднимает на меня взгляд, быстро переводя его на мою обнаженную грудь.
Его рот приоткрывается, и он выдыхает воздух, прежде чем снова поднять на меня взгляд.
Должно быть, у меня обиженное выражение лица, потому что он говорит:
— Все в порядке, котенок. Помнишь?
Я обхватываю руками грудь, когда волна смущения захлестывает меня целиком.
Когда он заканчивает мыть каждый несексуальный дюйм моего тела, хотя я не собираюсь лгать, это было феноменально, когда он коснулся моих ног — открылся новый изгиб — он поднимается на ноги и снова встает позади меня, протягивая мне тряпку.
Он прочищает горло, и я точно понимаю, на что он намекает. Мне нужно вымыть свои женские прелести.
Боже, почему я? Ты не можешь просто ударить меня вместо этого? Может быть, наслать на меня рой разъяренных ос? Возможно, плотоядную болезнь? Что угодно, только не это.
К сожалению, Бог не проявляет ко мне милосердия.
Руки Зака находят мои бедра, удерживая меня на дрожащих ногах. Я просовываю салфетку под промокшую ткань своих трусиков и умываюсь, стыд укореняется так глубоко во мне, что я уверена, что он станет частью самого моего существа.
Но я не могу игнорировать то, как пальцы Зака впиваются в мою плоть. Или то, как его дыхание становится неровным. Или то, как его большое, твердое тело теперь находится на одном уровне с моим, и я уверена, что чувствую, как его член прижимается к моей заднице.
— Он идиот, Харпер, — бормочет он мне в затылок, заставляя меня остановиться. — Они все гребаные идиоты.
Все? Кто, черт возьми, такие все? Я подавляю жар, поднимающийся во мне, и закрываю рот, не желая провоцировать у него какую-либо реакцию. Не здесь. Не сейчас. Никогда.