Когда я заканчиваю умываться, Зак забирает у меня тряпку, выбрасывает ее и помогает мне выйти из душа. Он укутывает меня в огромное полотенце, которое ощущается как плюшевое облако на моей разгоряченной коже, затем обматывает полотенце вокруг талии, прежде чем бросить свои мокрые боксеры в корзину для белья вместе с моей ночной рубашкой.
Я возвращаюсь к кровати, чувствуя себя ужасно, словно совершаю какую-то PG-версию "Прогулки стыда", и ныряю под прохладные простыни.
Зак выскальзывает из ванной и останавливается, его глаза становятся почти черными, когда крошечные капельки воды прилипают к его дрожащему телу. Мой язык высовывается, облизывая мои слишком сухие губы, пока мы, не мигая, смотрим друг на друга.
Затем в мгновение ока он исчезает, хлопнув дверью.
Некоторое время спустя я просыпаюсь и обнаруживаю стопку аккуратно сложенных мужских рубашек на прикроватном столике, а сверху лежит небольшой клочок бумаги. Я выхватываю записку из стопки и читаю ее.
Рубашки на пуговицах, чтобы ты могла одеваться и раздеваться самостоятельно.
Двадцать один
Зак
Я возобновляю свой новый любимый вид упражнений — ходьбу взад-вперед, пока остальная команда стоит в моей гостиной и смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Прошло четыре долгих, ужасных дня с тех пор, как Харпер вернулась домой из больницы. И три гребаных дня с тех пор, как Слоун впервые обнаружила Брукса в Панаме. Но он снова исчез, и у меня руки чешутся наложить на него свои, как у наркомана чешутся руки в ожидании следующего удара.
— Итак, Шеп, — говорит Слоун, закусывая жвачку зубами. — Как дела у твоей девочки? Быстро поправляется?
Я провожу рукой по волосам и пригвождаю ее свирепым взглядом.
— Не моя девочка, — рычу я.
Она ослепительно улыбается, сверкнув необычно длинными острыми зубами.
— Боже. Кто нагадил тебе в хлопья сегодня утром?
Я издаю жалкий стон и продолжаю долбить дыру в полу.
— Мы должны сообщить Османову, — говорит мне Мак, как будто я еще не знал, что именно он собирался сказать.
Я резко останавливаюсь и смотрю в лицо своему боссу.
— Нет, — резко отказываюсь я, мои кулаки теперь сжаты так сильно, что руки болят от желания проделать во что-нибудь дырку. Прошли те времена, когда я был крутым, собранным человеком в команде.
— Прямо сейчас он наш союзник, и не сказать ему об этом означало бы поставить под угрозу партнерство.
— Потому что Братва Федорова чертовски честна, — саркастически парирую я.
Мак опускает руки на бедра и бросает на меня извиняющийся взгляд.
— Если у тебя нет другого предложения, сынок, наши руки связаны. Нам нужен Османов на нашей стороне. Как бы сильно я ни хотел вернуть Брукса под нашу опеку, он не стоит жизней мирных жителей, которых мы рискуем потерять, если за нами не будет Братвы.
— Черт, — выругался я и снова принялся расхаживать по комнате. — У Брукса есть секретная информация обо всех нас и об Османове. Ты понимаешь, что русский собирается выследить его сам, верно? И ты сам так сказал... Как только он до кого-нибудь доберется, мы никогда не вернем его обратно.
— Не вижу здесь никаких других вариантов, Шепард.
В комнате воцаряется оглушительная тишина, пока все, что я могу слышать — это непрекращающееся жевание жвачки Слоан. Кто-то прочищает горло, и мы все оглядываемся на коридор и обнаруживаем бабушку Харпер, стоящую в дверном проеме, ее ярко-голубые глаза устремлены на меня. Лиам привел старушку в гости, пока мы обдумываем план для Брукса.
Никто не произносит ни слова, пока я смотрю на старую вдову. Она осторожно подходит, затем протягивает руку и гладит меня по щеке морщинистой рукой. Она милая леди, хотя и немного сумасшедшая, но пока мы с ней прекрасно ладили. Если не считать ее психической неуравновешенности, она немного напоминает мне мою собственную бабушку, когда та была жива. Далия Шепард в свое время была вспыльчивой. Жесткой, амбициозной и полной мочи и уксуса. Миссис Хилтон такая же. Я полагаю, именно отсюда Харпер все и берет.
— Не тревожь свое маленькое сердечко, солдат. Твоя возможность еще представится. Я чувствую это нутром.
Она мягко улыбается, затем поворачивается и вразвалку уходит по коридору, снова исчезая в комнате Харпер. Это была странная встреча. Совершенно случайная. Но по какой-то причине ее слова приносят мне некоторое облегчение. Она всегда изрыгает странную, бредовую чушь. Она утверждает, что она всезнающая, говоря о различных цветах, которые она видит вокруг нас, и о своих чувствах. Какая-то версия экстрасенса, которая только усиливает ее безумие. Но это не мешает мне цепляться за надежду, что она права.
Еще через час перебрасывания идей мы коллективно возвращаемся с пустыми руками. Тут уж ничего не поделаешь. Нам нужно проинформировать Османова, чтобы избежать риска потери его альянса.
Мак делает звонок, пока я праздно стою в стороне и слушаю. Османов долго кряхтит, затем благодарит Мака за откровенность и вешает трубку. Я знаю, что это значит: мы больше никогда не увидим Брукса. И я никогда не испытаю сладкую изюминку мести, которой я так отчаянно жажду.
Проходит еще один долгий, бесконечный день. Становится еще невыносимее, когда Харпер находит меня в моем домашнем спортзале, а я избегаю ее, как гребаную чуму, и жму лежа, чтобы избавиться от разочарования. Я искоса смотрю на нее, стоящую в дверях. Она выглядит чертовски несчастной, но здоровой и сильной. Ее тело проделало чертовски хорошую работу по самовосстановлению.
И на ней одна из моих рубашек, две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая слишком большую часть ее гладкой, загорелой плоти, подол спадает до середины бедер ее длинных, стройных ног.
К черту мою жизнь.
Я сажусь, когда она с тревогой приближается.
— Тебе что-нибудь нужно, Харпер? — спрашиваю я, мой тон полон раздражения. Я хватаю с пола бутылку с водой и делаю большой глоток. Мое тело скользкое от пота, но истощена лишь часть моей энергии.
Глаза Харпер вспыхивают, когда она делает шаг ко мне, ее взгляд скользит по моей обнаженной груди и животу, вниз к ширинке спортивных штанов, затем обратно вверх. Она обходит меня сзади и останавливается. Теперь я чувствую ее запах. Неужели у нее нет других духов, которыми она могла бы пользоваться? Может быть, что-нибудь, что оставляет след от грязных ног, чтобы у меня не вставал бешеный стояк каждый раз, когда я, блядь, дышу?