Способы, которыми я могу заставить ее улыбнуться.
Я резко просыпаюсь, сажусь и моргаю, прогоняя сонную дымку. Взглянув на часы, я понимаю, что уже шесть часов утра. Солнце только-только взошло, а Харпер, блядь, пропала. Схватив свои джинсы и ботинки и натягивая их, я замечаю, что ее одежда тоже исчезла, что дает мне лишь слабую надежду на то, что она ушла добровольно.
Мы у черта на куличках. Куда, черт возьми, она подевалась?
Как только я выпрыгиваю из своего внедорожника, Харпер неторопливо выходит из-за деревьев с довольной улыбкой на лице.
Я немедленно набрасываюсь на нее.
— Какого хрена, Харпер? Ты не можешь вот так просто уйти, не сказав мне.
Ее улыбка исчезает, и она хмуро смотрит на меня.
— Ты мне не начальник.
Я провожу рукой по волосам.
— Почему ты вот так ушла? Ты заставила меня...
— Я заставила тебя что, Зак? Волноваться?
Она издает саркастический смешок и закатывает глаза, затем неторопливо проходит мимо меня к пассажирской двери.
— Сомнительно. Но если ты хочешь знать...
Она поворачивается и открывает крошечный тканевый мешочек, который держит где-то в глубине своей сумочки, переворачивает его вверх дном, высыпая содержимое себе на ладонь.
— Я собирала ягоды.
Она кладет в рот горсть ягод дикой малины.
Я смотрю, как она жует и стонет, сладкие звуки напоминают мне о том, как прошлой ночью я был по самые яйца глубоко в ней. Мой член дергается, и голубые глаза Харпер опускаются к переду моих джинсов, затем снова поднимаются.
Всезнающая ухмылка расплывается на ее лице.
— Хорошо спалось? — застенчиво спрашивает она.
Сокращая расстояние между нами, я выхватываю пакет из ее рук и высыпаю оставшиеся ягоды себе на ладонь, отправляя их в рот, прежде чем она успевает возразить. Она сердито смотрит на меня, уголки ее губ опускаются вниз.
— Отлично выспался. Теперь садись в машину, — я возвращаю ей пустой мешок. — Твоя бабушка будет волноваться.
Она рубит воздух.
— Я уже позвонила ей.
— И что?
Она приподнимает бровь.
— Ты становишься мягче ко мне, большой, плохой пес?
— Продолжай в том же духе, Харпер. Рискуй.
Я достаю свою рубашку с заднего сиденья и сажусь на водительское сиденье, видя, что Харпер уже с нетерпением сидит на пассажирском сиденье, пристегнутая и готовая ехать. Сегодня она выглядит по-другому. Как будто кто-то плеснул керосина на угасающие угли в ее душе и снова разжег это дерьмо.
Эта огненная искра вернулась, и по какой-то долбаной причине я чертовски надеюсь, что виноват в этом я.
Двадцать девять
Харпер
— Привет, Нэн.
Я стучу осторожно в дверь ее спальни.
— Входи, дорогуша.
Приоткрыв дверь, я выглядываю из-за угла и вижу, что она сидит на своей кровати, уткнувшись носом в тот же исторический любовный роман, который читала миллион раз, крепко сжимая в руке один из своих кристаллов. Кажется, розовый кварц.
— Я подумала, может быть, ты захочешь пойти на кухню и помочь мне испечь что-нибудь сладкое и сытное. Ну, знаешь... Мгновение на твоих губах, вечность на твоих бедрах, что-то в этом роде.
Она выгибает бровь и улыбается мне.
— По-моему, за последние двадцать четыре часа ты съела достаточно сахара, не так ли?
Мое лицо вытягивается.
— О чем ты говоришь, Нэн?
Она цокает и драматично закатывает глаза.
— Может, я и старая, и мой компас слабый, но эти глаза все еще работают просто отлично. И когда ты позвонила сегодня утром, такая взвинченная и легкомысленная...
Блядь. Долбоебизм. Блядь.
Она знает. Моя милая, старая, немощная бабушка знает, что огромный татуированный наемник, который отнимает жизни и спасает других, чтобы заработать на жизнь, прижал ее любимую внучку к капоту своего автомобиля под проливным дождем. А потом снова на заднем сиденье его внедорожника. Что он бормотал грязные слова мне на ухо, жестко трахая меня и плюя мне в рот...
Эээ... Она не знает всего этого. Но она знает достаточно, чтобы чертовски смущать меня прямо сейчас, и одно это ужасно. Я официально хочу умереть.
Как будто она может читать мысли, в чем я начинаю сомневаться, так ли это, она добавляет:
— Не смущайся, дорогая. Я тоже когда-то была молода.
Я прижимаю пальцы к глазам и морщу лицо.
— Нэн. Мне очень жаль.
— О, черт возьми.
Она рубит воздух, затем поднимается с кровати и неторопливо подходит ко мне, выражение ее лица смягчается.
— Пожалуйста, просто скажи мне, что он относился к тебе с уважением.
Пффф. Уважение? Хм... вполне.
Постанывая и несколько раз стукаясь лбом о деревянную дверь, я бормочу:
— Да, Нэн. Он был настоящим джентльменом.
Она некоторое время наблюдает за мной, ожидая, что я запнусь или скажу что-нибудь, о чем потом пожалею. Но вместо этого я предпочитаю держать рот на замке и избегать зрительного контакта. Просто на всякий случай.
Наконец, по прошествии, как мне кажется, вечности, она щелкает языком и проходит мимо меня, шаркая тапочками по деревянному полу, направляясь по коридору на кухню. Я отрываю лоб от деревянной поверхности и смотрю, как она уходит.
— Я не становлюсь моложе, дорогая, — кричит она мне в ответ.
Как будто мне нужно было об этом напоминать.
Мы с Нэн хлопочем на кухне, взбивая, сворачивая и выпекая "шторм". Мы готовим сникердудлы, печенье с арахисовым маслом, вишневый пирог, приготовленный с нуля, и две партии грушевых маффинов.
Пока мы приводим себя в порядок, появляется Зак, одетый в джинсы с низкой посадкой и белую футболку, которая восхитительно облегает его широкую грудь и плечи, его темные волосы все еще влажные после душа и прилипли ко лбу. Он выглядит как гребаный перекус, и я ненавижу его за это.
Он пробирается по острову к моей бабушке и целует ее в щеку, как будто это самая естественная вещь в мире. Когда он смотрит на меня, я закатываю глаза и выплескиваю свое разочарование на подгоревший противень для печенья.
— Вы, дамы, были заняты, — говорит Зак со своей дурацкой улыбкой Colgate. Вряд ли он знает, что в данный момент я фантазирую о том, как приятно было бы вставить иголки для акупунктуры ему в глазные яблоки.
Он берет грушевый маффин, и я тут же протягиваю руку и шлепаю его по ладони.