Что же до двух других питомцев, то ими были саблезубы из одного приплода, но с разными элементами — водой и воздухом, что прекрасно сочеталось с недавним пополнением. Жаль только что звери, выращенные в неволе, редко когда изучали более пары приемов, тогда как дикие твари имели при себе целый арсенал разнообразных трюков. Зато силы и ловкости у них было хоть отбавляй, так что даже для опытного орка встреча с питомцем могла закончится плачевно.
К сожалению, не все орки были способны выдержать ритуал лишь немногие брали второго саблезуба, иначе бы племя Свирепого Саблезуба оправдало свое название и стало сильнейшим — так думал и прежний Вождь, и сам Ро’Грум. Однако даже если бы каждый орк обзавелся тремя зверьми, это не решило бы самую главную проблему — голод.
Территории племени были обширны, однако равнин не хватало, чтобы прокормить разросшееся население, да и прирученные звери не одну воду пили. К тому же хоть многие племена и научились строит подобие людских кораблей, за счет которых оружие Высоких Гор добиралось до своих заказчиков, про наземные пути никто не забыл. Животные попросту чувствовали себя некомфортно и предпочитали уходить в более тихие земли, зачастую принадлежащие другим племенам.
Не спасали даже засеянные поля — жрать корни и траву никто не будет, а лепешки хороши лишь с жаренным мясом. Хоть людей под нож пускай, но нельзя — и так мало, да и при деле все. Впрочем, это не мешало Ро’Груму раз в несколько лет устраивать охоту на особо провинившихся, давая целый день форы. Хоть какая-то разминка для двух его питомцев. Можно было конечно и третьего попытаться приручить, но риск слишком велик.
Каждый ритуал оставляет после себя дикую усталость, и что еще хуже — подавляет разум. Бывали случаи, когда орки прямо в процессе зверели, теряли свой разум и вообще мало чем не отличались от животного. Тогда они либо приходили в себя после долгого сна, навиваемого Духами, либо так и оставались жалким подобием орка, не способного даже взять в руки оружие. Зато на вопрос с прикормкой саблезубов решался сам собой, на некоторое время…
Ро’Грум вновь обратил внимание на Арену, где как раз начинался бой его соплеменника против Ка’Дан, Вождя Железного Зуба. Он его недолюбливал — слишком дикий, слишком непредсказуемый и руководит племенем по праву силы, а не по личному достоинству. Ну ничего, Железному Зубу противостоит сильнейший Воин Свирепого Саблезуба и его питомцы. Четыре против одного!
Возможно найдутся пустоголовые дураки, что посчитают бесчестным подобный расклад, однако таким быстро разъяснят в чем именно они не правы. Звери — такой же дар Духов, как молнии Темного Облака или изменения в орках Железного Зуба, а значит его нельзя оспорить. Тем более на каждое животное также был нанесен ритуальный узор, что лишь подтверждает правильность происходящего.
И вот, прозвучал сигнал к началу боя… Ка’Дан сразу же рванул в атаку пригнувшись, чуть ли не касаясь когтями земли, и начал крошить саблезуба, которому лишь немного не хватило для избегания удара. Ро’Крест взвыл и бросился по помощь своему питомцу, тогда как один из оставшихся покрылся искрами и метнул в железнозубого небольшую молнию, от которой тому уклонится не удалось. Впрочем, попадание стоило противнику лишь пропущенного удара секирой, которая издала жуткий скрежет от попадания по грудной клетке и вонзилась в землю.
Ка’Дан издал рык боли и ярости, однако не стал использовать столь удачный шанс. Вместо этого он рванул к оставшимся саблезубам, от чего Ро’Грум едва ли не зарычал от ярости, а вот Ро’Крест не удержался и вновь бросился на выручку.
— «Вот ведь тварь, откуда он знает? — крутились мысли в голове у Вождя. — Кто ему сказал?»
Был у ритуала один недостаток — хозяин разумом связывался с питомцем, а также частично воспринимал его ощущения. Если зверь один, то испытываемые им страдания почти не ощущались, но чем больше — тем сильнее. И если при двух было еще терпимо, то одновременное и сильное страдание трех саблезубов могло спровоцировать вспышку ярости, да и ощущения были просто ужасные. И ведь Ка’Дан специально не добил свою первую жертву, да еще и раны нанес максимально болезненные…