Нда, оказывается пока я доводил новую способность приемлемого качества, орки уже закончили точить топоры и запасаться провиантом для марша по Лесу. Толпа собралась приличная, хоть и меньше чем было на прошлом походе к людям, ибо определенная часть орочьих воинов предпочла остаться дома на защите собственных земель от людей, драконов и прочих опасных существ. Те же саблезубы с аспектом Смерти могли принести много неприятностей оставленным без защиты поселениям, как василиски, благо оставшихся орков вполне хватит на охрану, а ушедших на уничтожение ранней Республики. Нынешнюю бы тоже немного потрепало.
Первую неделю пути орки шли бодро, проедая запасы и запасаясь древесиной для костров, ибо с каждым днем пути рубить хоть чуточку, но сложнее. В финальной же точке пути и вовсе единственным топливом будут энты, о чем орки прекрасно знали. Зато они и предположить не могли, на сколько веселая это будет прогулка.
Как и в прошлый раз, первыми серьезными противниками стали бабочки, обычные и измененные. Притом если небольшой отряд мог обмазаться травой чтобы заглушить запах, то у большой армии такой возможности не было. И пусть опыт первопроходцев все же был учтен, однако зеленых потных тел было слишком много, да и в такой толпе орков просто не могло не возникнуть конфликтов с выбитыми зубами и открытыми ранами. Бабочку почуяли добычу.
Впрочем, как бы не были опасны насекомые, разобрались с ними орки весьма эффектно — племя Громового Рыка взяло на себя уничтожение вредителей, попросту оглушая несчастных насекомых еще на подлете. Некоторые погибали так и не достигнув земли, а другие оказались растоптаны многочисленной армией. Первый, самый слабый рубеж оказался прорван ценой всего десятка смертей со стороны наступающих и очень удивленных бабочек, которым напрочь отбили аппетит.
Следующим препятствием на пути орды оказалась банальная нехватка пищи, ибо крабов на всех не хватало, а более крупная живность чуяла шествие больших неприятностей и убегала прочь, преследуемая отрядами охотников. К сожалению, голода не наступило — орки научились лучше ориентироваться в лесу, плюс решили рассредоточить свои силы для уменьшения голодных ртов на единицу пространства и повышения шансов найти что-нибудь вкусное. План сработал, однако помимо еды орки стали натыкаться на выращенные энтами растения.
О сколько боли испытали на себе орки, вынужденные замедлить свой победный марш раза этак в два из-за слезящихся глаз, нарывах на коже, а некоторые умудрились наткнуться на одну из последних наработок Мараила и обрасти травой с ног до головы. Не столько больно, как неприятно и унизительно, а уж когда к образу большой зеленой кочки добавились веточки… терпению пришел конец, так что первый встреченный энт оказался разобран на дрова меньше чем за минуту.
Впрочем, драконы заметили странные передвижения орков еще в самом начале похода, а потом, благодаря своему острому зрению, отслеживали их перемещение сквозь густые древесные кроны. Иногда кто-то видел гигантских ящеров, а некоторые даже не пытались разглядеть небо, да и смысла в этом не было. Очень уж высоко они летали, а брошенные копья либо не долетали, либо промахивались. В любом случае дриары знали о начале наступления и готовились к предстоящему сражению.
Великий Лес, а в частности Мараил, прекрасно понимал всю силу потенциального противника и не собирался его недооценивать. В связи с этим даже пришлось эвакуировать несколько отдаленных северных поселений и подтягивать туда все имеющиеся силы, желая использовать имеющееся у них время по максимуму.
Просчитав наиболее вероятный путь орды и корректируя его по необходимости за счет наиболее бесполезных энтов, дриары обустраивали будущее поле битвы. И нет, это не была огромная поляна, где две армии сойдутся в неравной схватке лицом к лицу, вернее поляна то была, но не в ней суть. Это была одна большая ловушка.
Изучив все сведенья об орках, что были у людей и расспрашивая драконов, что возвращались с налетов, Мараил смог правильно оценить характер враждебной расы, как и понять бесперспективность прямого столкновения. В физическом плане дриарам просто нечего противопоставить, а энты хоть и сильны, но даже самые лучше образцы падут под натиском огромной толпы. Следовательно, оставалась надежда лишь на магию, а также на Спящего в самом крайнем случае. И пока орда орков постепенно выдыхалась, тратя все больше сил на изничтожение каждого странно выглядящего цветка и ликвидацию крабовой популяции, дриары двигали деревья, и созывали энтов. Именно они и будут сражаться под прикрытием магов, что захлопнут ловушку. Финальный же удар достанется драконам.