Из-за между разными племенами, а иногда и внутри них, стали происходить стычки за охотничьи угодья, а ставкой в поединках на Арене все чаще становилась не только жизнь, но и дары земли, которую бережно обрабатывали запуганные люди. Из-за этого вновь стали появляться разговоры о походе на людей, однако ситуация была еще не на столько критичной, и Вожди иных племен не спешили объединятся. Предводитель Железного Зуба был мудрее и решил не ждать проблем, а искоренить их на корню.
Южный лес был опасным местом как минимум из-за того, что на границе с ним чаще всего можно было напороться на василисков, а деревья по мере углубления становились лишь прочнее. Доходило до того, что только сильнейшие были способны срубить их за десяток ударов, в то время как простые деревья спокойно разрубались обычным воином без каких-либо трудностей. Из-за этого, а также из-за давящего чувства под высокими кронами, что закрывали землю от большинства лучей небесного светила, орки не особо стремились забираться далеко от привычной степи.
Разумеется, сильнейшие представители племени во всем этом практически не участвовали, так как были заняты более интересными делами. Лишь проредили популяцию василисков, не желая разгневать Вождя, а затем ушли готовиться либо к очередному набегу на людские земли, либо к битвам на Арене, ну или просто остались на страже племени. Ведь в лесу для них нет достойных противников, а вызов бросают лишь ненормально прочные деревья, на которых можно максимум удары отработать, а затем притащить бревна на постройку шалашей, ну или под Шаманьи нужды, если попросят.
Но и всех остальных, кто откликнулся на призыв Вождя, нельзя было назвать слабаками. Там были амбициозные юнцы, опытные охотники, выдающиеся, или не очень, воины — достойные представители своего племени, но все же не элита. И именно это стало причиной трагедии одного конкретного отряда…
Началось все с того, что группа Ка’Редета попала под атаку сразу двух василисков на окраинах леса, что было максимально странно. Обычно эти твари охотятся поодиночке и если пересекаются, то прогоняют конкурента на добычу, а тут напали с разных сторон с разницей всего в десяток ударов сердца… Сам орк считал, что им просто не повезло оказаться рядом с намечающейся дракой, а чертовы курицы решили сначала расправиться с ними, а уже потом устраивать разборки. Подлые твари, из-за которых отряд лишился сразу двоих, и еще четверо оказались ранены.
Немного посовещавшись, отряд решил продолжить путь, потеряв одного из наиболее опытных охотников, что было второй ошибкой — никто из оставшихся не смог в должной мере сориентироваться в лесу, в результате чего на исходе пятого дня они окончательно заплутали, потеряв оставленные метки. Ну а затем, еще через три дня шатаний по лесу, на группу неожиданно напало какое-то синекрылое создание, больно укусив одного из раненных товарищей. Наглое создание в тот же миг обратилось в бесформенную массу, прилипшую к зеленой руке, кто-то даже поржал над «великой победой», однако к концу дня все веселье прекратилось…
Ка’Редет не знал такого числа, которым можно было охарактеризовать число настырных насекомых, а ведь с каждым часом их становилось все больше. На столько много, что уже через двенадцать часов всей группой было решено бросить искусанных товарищей и спасаться самим, так как никто больше не был способен отбиваться от синей смерти. Прихлопнуть одно насекомое легко, сотню — тоже, но, когда эти создания начали слетаться отовсюду нескончаемым потоком… противостоять стало невозможно и бессмысленно.
Эти твари прекрасно чуяли оставленные их сородичами раны, и чем больше крови проливалось, чем больше тварей погибало, тем больше их слеталось. Правда ценой этого знания стали жизни еще трех товарищей — четвертому раненному повезло, так как его травма оказалась наименее серьезной и для синекрылых монстров он был не так привлекателен. Зато удалось обнаружить, что, обтерпевшись свежесорванной травой, можно на некоторое время перебить свой запах, что и позволило восьмерым выжившим оторваться от преследования. И все бы хорошо, но после всего этого отряд окончательно заплутал.
В течение еще нескольких недель орки плутали по лесу, питаясь странными ползающими созданиями с мягким мясом под панцирем и избегая скоплений синекрылых тварей. Даже с учетом того что последние зачастую помогали найти тушу животного, а то и вовсе еще живую особь, пытаться отобрать добычу никто не пытался. И не зря, так как после их пиршества оставались лишь начисто обглоданные кости, так как на смену сытых тварей прилетали голодные, которым и мясо было по вкусу. Хорошо еще, что не всегда они быстро слетались на кровь, оставляя возможность замаскировать свой запах и сбежать с добычей, которой иногда, помимо крабов, были животные с большими рогами.