На Львовском процессе Бандера также был приговорён к пожизненному заключению. С захватом гитлеровцами Польши Бандера, сотрудничавший с абвером, вышел из тюрьмы.
Полковник Эрвин Штольце, начальник отдела абвера, свидетельствует: «После окончания войны с Польшей Германия усиленно готовилась к войне против Советского Союза и поэтому по линии абвера принимаются меры по активизации подрывной деятельности, так как те мероприятия, которые проводились через Мельника и другую агентуру, казались недостаточными. В этих целях был завербован видный украинский националист Бандера, который во время войны был освобождён из тюрьмы, куда он был заключён польскими властями за участие в террористическом акте против руководителей польского правительства. Последний на связи состоял у меня».
В августе 1939 г. состоялся II Большой сбор ОУН, на котором вождём ОУН, вместо умершего Коновальца, был избран Андрей Мельник, бывший офицер УСС (Украинских сечевых стрельцов), позже петлюровский полковник и управитель имений Андрея Шептицкого, митрополита греко-католической церкви.
Однако Бандера и его сторонники не согласились с данным решением, считая действия Мельника недостаточно решительными, «нереволюционными». Вокруг Бандеры объединились т.н. «молодые», в т. ч. Рико Ярый, Н. Лебедь, Р. Шухевич, Я. Стецько, С. Ленкавский, И. Гриньох и др. Все они обвиняли мельниковцев в бездеятельности, консерватизме, мягкотелости. С бандеровцами (как и с мельниковцами) поддерживал контакты абвер через своего представителя Т. Оберлендера. Молодые выдвинули следующие требования:
– всесторонняя милитаризация ОУН;
– организация конспиративных центров в западных областях Украины;
– формирование легиона на стороне немцев против СССР и т.п.
В феврале 1940 г. в Кракове Бандера провёл конференцию своих сторонников, которая привела к созданию «революционной» фракции в ОУН – ОУН(р) во главе с Бандерой. По итогам конференции был создан главный революционный трибунал, который вынес смертные приговоры ряду соратников Мельника, в результате около 400 мельниковцев было уничтожено. Те, в свою очередь, уничтожили свыше 200 бандеровцев.
Абвер пытался воспрепятствовать расколу ОУН, стремился примирить обоих «вождей». Но из этого ничего не вышло.
В апреле 1941 г. бандеровцы созвали в Кракове Большой сбор ОУН, на котором своим вождём провозгласили Ст. Бандеру, его заместителем был избран Я. Стецько. Организация ОУН раскололась на две фракции: ОУН(м) и ОУН(р) (или ОУН(б)).
Вот главные решения бандеровского сбора:
– свержение большевистского режима на Украине;
– углубление связей с государствами-противниками коммунизма: Германией, Италией и Японией;
– воспитание и подготовка кадров, в т.ч. военных;
– координация действий с германской армией в тылу Красной армии.
Влияние нацизма неприкрыто определялось в лозунгах бандеровцев: «Украина – только для украинцев!», «Равенство – только для украинцев!». Бандеровцы ввели гитлеровскую атрибутику в приветствие – поднятие руки вверх со словами «Слава Украине!» и ответом «Героям слава!». Был одобрен националистический красно-чёрный флаг; гербом бандеровцев утверждён тризуб.
В мае 1941 г. Бандера и Стецько подготовили два документа: «Манифест ОУН» и «Борьба и деятельность ОУН в период войны». В них провозглашалось, что единственными представителями украинского народа и стратегии революции на Украине являются они сами; давались рекомендации немедленно ликвидировать «нежелательные польские, московские и еврейские элементы», цитировались распространённые среди оуновцев слова Бандеры «Наша власть должна быть страшной!».
Рекомендовалось остриё карательной политики направлять против интеллигенции и не украинцев, ставилась задача «уничтожать поголовно интеллигенцию», не допускать её ни в какое правительство, к школам.
Безоговорочно были сформулированы требования по национальному вопросу. Польских крестьян бандеровцы планировали «ассимилировать», лучшие слои польского народа – «уничтожить», евреев – «изолировать, убрать из правительств, тем более москалей и поляков». Каждого не украинца, который не придерживается установленных режимом порядков, рекомендовалось «ликвидировать». В письме рейхсминистру А. Розенбергу Я. Стецько писал: «Москва и жидовство – это самые большие враги Украины и носители разлагающих большевистских интернациональных идей… Поэтому настаиваю на уничтожении жидов и целесообразности перенести на Украину немецкие методы экстерминации жидовства».