В 1999 в Греции случилось сильное землетрясение, после которого здание Музея было закрыто на реконструкцию. Вновь этот храм греческого искусства открыл свои двери перед публикой в 2004. Музей продолжает развиваться, в настоящее время существует план его расширения за счет подземного строительства.
Сейчас в Национальном археологическом музее Афин размещены пять крупных коллекций: доисторическая, скульптурная, коллекция ваз и керамической скульптуры малых форм, коллекция изделий из металла и египетская коллекция.
Доисторическая коллекция вмещает в себя найденные произведения древнегреческого искусства, созданные в древнейшую эпоху, предшествовавшую классической Греции. Она охватывает временной период с VI тысячелетия до н. э. до XI века до н. э. Здесь собраны памятники неолита, кикладской, минойской и микенской культур, среди последних — знаменитые находки Генриха Шлимана, так и не отыскавшего следов гомеровских героев, но открывшего существовавшую задолго до их мифического бытия микенскую цивилизацию.
Коллекция скульптуры показывает эволюцию в течение двенадцати столетий пластического искусства Древней Греции, оказавшего огромное влияние на развитие всей европейской скульптуры последующих веков. Она вобрала в себя экспонаты VII века до н. э. — V века н. э. Начало формирования этой коллекции было положено в 1874, когда первые экспонаты строившегося Музея постепенно стали поступать в новые стены.
Они стекались сюда из античных святилищ, некрополей и общественных зданий со всей территории страны.
Собрание ваз и произведений искусства малых форм позволяет проследить развитие стилей знаменитой древнегреческой вазописи с XI по IV столетия до н. э. Здесь есть строгие изделия с геометрическим орнаментом, архаичные чернофигурные вазы, краснофигурные сосуды, характерные для классического времени, и другие виды керамики, использовавшейся как в бытовых, так и в культовых целях. Ядро коллекции сформировалось в конце XIX столетия, а позже она пополнилась экспонатами частных собраний.
Коллекция бронзы Национального археологического музея в Афинах считается одной из крупнейших в мире. Сюда входят и скульптуры, и предметы декоративно-прикладного искусства. Большинство из них было найдено в период конца XIX — начала XX столетия.
Египетская коллекция начала формироваться в 1880-х. Ее основу составили экспонаты, преподнесенные в дар Музею благотворителями. Она освещает историю Египта с V тысячелетия до н. э. вплоть до его римского завоевания в первых веках н. э.
Национальный археологический музей в Афинах функционирует как научно-исследовательский центр и располагает богатым фотоархивом, фотолабораторией и библиотекой, а также лабораториями консервации произведений искусства и химической лабораторией. Выполняя образовательные программы, Музей проводит лекционные и обучающие занятия.
Искусство эгейской цивилизации
В III-II тысячелетиях до н. э. на Кикладских островах Эгейского моря существовала цивилизация, названная по имени архипелага. С тех времен, предшествовавших возникновению античной цивилизации Древней Греции, сохранились образцы керамических сосудов и мраморных статуэток — свидетели расцвета и заката далекой культуры.
Зооморфный сосуд предположительно в форме ежа или медведя, держащего в лапах чашу, может расцениваться как изображение священного животного, то есть тотема того рода, к которому принадлежал древний мастер-керамист. Полость внутри фигурки сообщается с чашей. Изделие сохранило следы росписи, благодаря чему образ зверька и сейчас, спустя более чем четыре тысячелетия, кажется удивительно трогательным и выразительным.
Фигурка музицирующего мужчины относится ко времени расцвета кикладской пластики, для которой были характерны изображения подобного рода. При всей условности форм и нарушении пропорций человеческого тела — слишком длинная шея и, напротив, чересчур короткие голени — эта фигурка даже современным зрителем воспринимается очень органичной и целостной. Древнему мастеру удалось показать слияние музыканта и флейты, во время игры на которой человек выступает в ином амплуа — в роли творца чарующих мелодий. Скульптор той далекой поры, передавая главное, не вдавался в детали: еще не было необходимости в индивидуальной трактовке, конкретизации черт. Именно поэтому предельно обобщенный и безликий образ безвестного музыканта и сегодня остается удивительно актуальным, олицетворяя вечную тему музыки и ее создателя. Что касается чисто художественных особенностей произведения, то здесь следует отметить удивительное для того времени понимание мастером «жизни» скульптуры в пространстве, отсутствие строгой фронтальности композиции и ее подчинения монолиту каменного блока.