Амфора из Фив монументальностью формы напоминает мощный пифос. Ее декор включает геометрический орнамент, однако в верхней части тулова появляются образы экзотических животных, заимствованные древним художником из искусства восточных народов, с которыми греки вели оживленную торговлю. Такой стиль вазописи получил название ориентализирующего (с латинского «orientalis» — «восточный»). В центре симметричной композиции, разведя руки в стороны в покровительственном жесте, стоит богиня природы, у ее ног изображены подвластные ей львы, над ними парят птицы. Каждый участок поверхности сосуда заполнен живописью. Среди изображений божества и животных встречаются древние знаки свастики, означавшей солнце.
Одним из достижений греческой пластики периода архаики стало формирование типа мужской скульптуры, представляющего обнаженного сильного юношу. Такие статуи получили название «куросы».
Архаическая скульптура ищет новые возможности пластических решений, стремясь к правдивой передаче человеческой фигуры. Статуя куроса статична, ее поза строго фронтальна, поэтому кажется неестественной и напряженной. Пройдет время, и греческая скульптура преодолеет зависимость от монументальности каменного блока, сковывающую фантазию ваятеля. А пока пластика периода архаики сделала первый шаг на пути к этому освобождению: левая нога юноши слегка выдвинута в шаге вперед — так мастер заявил об отказе от статичности в пользу передачи движения фигуры. Обе ноги куроса одинаково прямые, еще нет переноса центра тяжести с одной на другую и связанного с ним нарушения строго симметричного положения рук и плеч, которое будет достигнуто скульптурой Древней Греции в следующую эпоху. Однако уже сейчас складывается представление об идеальном теле: мускулистая фигура атлетического типа, мужественные плечи, узкие бедра и тонкая талия.
Голова мужской статуи из святилища Аполлона на горе Птой — характерный пример архаической скульптуры: удлиненный овал лица, волнистые волосы, ниспадающие по спине, и знаменитая улыбка, освещающая лица архаичных статуй, — легкая, загадочная и не всегда соответствующая эмоциональному состоянию изображаемого персонажа. Эта мимическая особенность скульптур — показатель поиска новых путей и выразительных средств в искусстве, притом она не обозначает ни радости, ни восторга, ни другой эмоции, а всегда одинаково неуловима, что позволяет говорить о ее условности. Архаическая улыбка — попытка мастера придать лицу каменного изваяния «человеческое» выражение, сообщить ему не только формальное, но и чувственно-эмоциональное сходство с прототипом. Она может казаться немного натянутой, неестественной или даже блаженной, однако в этой находке древнегреческих скульпторов заключено стремление к большей реалистичности изображения.
Лицо Сфинкса — мифического существа с женской головой, орлиными крыльями и львиным телом — наделено архаической улыбкой, отчего его образ становится еще более таинственным.
В греческую мифологию Сфинкс пришел из Египта. Это демоническое создание стало символом неумолимости и разрушения. По преданию, Сфинкс сидел на горе возле города Фивы и поджидал своих жертв. Впрочем, он давал им шанс: каждому загадывал одну и ту же загадку, ответа на которую никто не мог дать. Тогда беспощадный Сфинкс убивал неудачливых собеседников. Так продолжалось до тех пор, пока с ним не повстречался Эдип и не ответил на вопрос. Мифом об Эдипе заканчивается история греческого Сфинкса, потому что он не вынес поражения в своей опасной игре и бросился вниз с горы.
Сюжет фрески — ритуальная процессия юношей и девушек к алтарю, на котором должно совершиться жертвоприношение. Возле самого алтаря стоит служительница культа, ожидающая прибытия жертвенного животного. К нему подводят овцу, которой суждено пролить кровь во имя божества. Сзади следуют участники с музыкальными инструментами: звуки лиры и флейты сопровождают несчастное животное и способствуют зарождению у всех присутствующих особого душевного состояния, необходимого для исполнения ритуала.