История любви нимфы Эхо к прекрасному юноше Нарциссу печальна, как и грустна история самого Нарцисса. Одаренный богами изумительной красотой, он имел холодное сердце, которое не знало любви и не могло отозваться ответным чувством на нежный или страстный призыв. Эхо однажды повстречала юношу во время охоты и, невидимая им, сопровождала его. Когда же она показалась Нарциссу в лесной чаще, он отверг ее дружбу. Нимфа с тоски заболела и умерла, превратившись в камни, и остался лишь ее голос, до сих пор звучащий в горах и лесах.
Фреска из Помпей показывает гордого Нарцисса сидящим у ручья. В воде, как в зеркале, отражается его прекрасное лицо, в которое он, наказанный за свою надменность и отвергнутую любовь нимфы, влюбится и умрет над ручьем, не в силах от него оторваться. На заднем плане видна фигура грустной Эхо, любующейся юношей.
Фреска происходит из Помпей. Похищение Европы — достаточно популярный мифологический сюжет в изобразительном искусстве. Главным героем в нем выступает громовержец Зевс, падкий на женскую красоту. Ничто не могло ему помешать в желании овладеть понравившейся прелестницей, кроме одного досадного обстоятельства: его олимпийская супруга Гера была столь же ревнива, сколько он любвеобилен, и строила различные козни как своим соперницам, так и рожденным ими детям.
Скрываясь от жены, к прекрасной Европе, дочери финикийского царя, Зевс явился в образе быка, когда она гуляла с девушками. Ласкаясь к ней и словно приглашая прокатить верхом, он дождался, когда Европа села ему на спину, и сразу же устремился в море и унес ее по волнам на остров Крит. Там Европа родила троих сыновей, один из которых стал царствовать на Крите.
На фреске показана завязка этого замечательного мифа: Европа садится на спину быка, не подозревая о том, кем на самом деле он является. Зевс направляется к воде, а одна из подруг принцессы пытается удержать его.
На этой помпейской фреске представлен любовный союз столь не похожих друг на друга Венеры и Марса — нежной богини любви и грозного покровителя войн. В близости Венеры Марс снимал свои доспехи и складывал оружие, в другое время устрашавшее врагов, а в эти идиллические минуты служившее забавой детям. Помпейский художник изобразил свирепого Марса заботливым супругом, набрасывающим покрывало на нагое тело своей возлюбленной и не обращающим внимания на шалости малышей, их общих сыновей. Один из них примеряет на себя отцовский шлем, сгибаясь под его тяжестью, другой, крылатый игривый Купидон, завладел оружием.
Обнаженная Венера нежится в объятиях мужа, ее задумчивый взгляд устремлен вдаль, тогда как Марс не сводит глаз со своей красавицы, стараясь ей всячески угодить.
Замечательный двойной портрет супружеской пары был найден в одном из помпейских домов. Ранее считалось, что он принадлежит местному пекарю Паквиусу Прокулюсу и его второй половине. В настоящее время на основании надписи на одной из стен дома установлено, что изображенные на нем люди — пекарь Теренций Неон и его жена. Можно предположить, что семья жила в достатке: одеяния супругов, а также украшения женщины свидетельствуют об их материальном благополучии. Чтобы показать их высокое положение и образованность, художник изобразил молодую особу с табличкой для письма и стилосом (письменной принадлежностью), а мужчину — со свитком. Живописец правдиво представил грубоватые черты их лиц, подчеркнув у героя выделяющиеся скулы и горбинку носа, а у его спутницы густые брови, довольно крупный нос и слегка оттопыренные уши, украшенные серьгами.
Фреска из Помпей повествует о быте обеспеченных слоев помпейского общества. На ней изображена трапеза, в которой принимают участие несколько человек, центральное место отведено молодой паре, милующейся на пиршественном ложе (по существовавшему обычаю, вкушение пищи и вина осуществлялось лежа или полулежа). Справа расположилась еще одна пирующая чета: женщина прильнула к своему избраннику, задумчиво глядя вдаль, его внимание привлечено чем-то, выходящим за рамки этой картины. На фреске различимы дорогие предметы интерьера и богатые одежды присутствующих. Художник с любовью и тщательностью выписал складки женских одежд, подчеркивающих обольстительные тела их обладательниц, а также изящные прически. Удачное композиционное решение делает зрителя участником сцены, словно он, как и изображенные персонажи, возлежит на своем ложе и наравне с другими вкушает удовольствия. В трактовке человеческих тел живописец достиг величайшего мастерства, создав удивительно живые образы, с прототипами которых нас разделяют два десятка столетий.