Название «Тальпиот» происходит из стиха библейской Песни песней, в котором речь идет о башнях крепости. Этот термин означает высший уровень достижений. «Тальпиот» – это подразделение, отбор в которое является наиболее строгим и где обучение продолжается дольше, чем где-либо еще в Армии обороны Израиля, – 41 месяц, что дольше, нежели служба большинства солдат. Те, кто проходит эту программу, остаются на вольнонаемной службе в армии еще шесть лет, так что минимальная продолжительность их службы составляет в целом девять лет.
Программа является детищем Феликса Дотана и Шауля Яцива – ученых Еврейского университета. Они выступили с этой идеей вскоре после поражения в 1973 году в войне Йом-Киппура. В то время страна все еще не могла прийти в себя от того, что оказалась не готова к неожиданной атаке, от понесенных потерь. Эта война стала дорогим напоминанием о том, что Израиль должен компенсировать свой малый размер и малочисленность населения, поддерживая качественное и технологическое превосходство. Профессора обратились к начальнику Генерального штаба армии Рафаэлю (Рафулу) Эйтану с простой идеей: взять небольшее число наиболее талантливых молодых людей Израиля и предложить им наилучшее интенсивное техническое обучение из того, что могли предложить университеты и военные.
Начавшись с годичного эксперимента, эта программа непрерывно осуществляется уже 30 лет. Каждый год лучшим 2 % израильских учеников средних школ предлагают пройти тестирование – двум тысячам учеников. Только один из десяти проходит батарею тестов, в основном по физике и математике. Эти две сотни учеников затем проходят двухдневное интенсивное тестирование личности и способностей.
Будучи допущенными к участию в программе, кадеты «Тальпиот» проходят ускоренный университетский курс математики и физики, одновременно знакомясь с технологическими потребностями всех родов войск Армии обороны Израиля. Уровень их академического обучения превосходит то, что получает обычный студент университета в Израиле или где-либо еще. Они обучаются большему за более короткий срок. Они также проходят базовый курс обучения в воздушно-десантных войсках. Идея заключается в том, чтобы дать им общее представление обо всех основных родах войск, чтобы они понимали как технологию, так и потребности военных, и в особенности связь между ними.
Дать обучающимся столь широкий диапазон знаний, однако, не является конечной целью данного учебного курса. Скорее целью является трансформация кадетов в «ориентированных на миссию» лидеров и «решателей проблем».
Им дают задание за заданием, сведя к минимуму руководство ими. Некоторые задания являются очень масштабными, как, например, организация конференции для своих сверстников-кадетов, которая требует согласования с выступающими, подготовки помещения, транспорта и питания участников. Другие задания очень сложны – например, проникновение в телекоммуникационную сеть реальной террористической ячейки.
Однако более типичной является задача заставить солдат найти решение конкретных военных проблем на стыке дисциплин. Например, команда кадетов должна была решить проблему сильной боли в спине, от которой страдали пилоты вертолетов вследствие вибрации машин в полете. Кадеты «Тальпиот» сначала определили, как измерить влияние вибрации вертолета на позвоночник. Они разработали специальное кресло, установили его на симуляторе вертолета и прорезали отверстие в спинке кресла. Затем они установили самописец на спине пилота. Пилот «летал» на симуляторе, а кадеты использовали высокоскоростную фотокамеру, установленную в этом отверстии, чтобы фотографировать отметки самописца в результате различных вибраций. И наконец, проанализировав компьютерные данные, полученные на основании информации о движениях, видных на фотографиях, они переработали конструкцию кресла пилота.
Если кадеты «выживают» в течение первых двух-трех лет прохождения такого обучения, они становятся «тальпионами» – титул престижный как в военной, так и в гражданской жизни.
Программа «Тальпиот» в целом находится в ведении «Мафат» – подразделения внутренних разработок и исследований в армии, которое является аналогом американского подразделения DARPA (Агентство современных оборонных исследовательских проектов). Скрыто и явно задачей «Мафат» является следующее: назначить каждого выходца «Тальпиота» в конкретное подразделение армии для прохождения следующих шести лет службы.
С самого начала всеобъемлющий характер программы «Тальпиот» вызвал критику. Программу еле-еле удалось запустить, так как военные руководители не считали, что стоит вкладывать столь много в такую небольшую группу. Недавно некоторые клеветники объявили, что программа потерпела неудачу, поскольку большинство выпускников не остается на военной службе после обязательных девяти лет и не заканчивает карьеру старшими офицерами армии.