Хырг пригнулся и, стараясь слиться со снежным покровом, крадучись, двинулся на звуки пения. Примерно через полторы тысячи шагов он наткнулся на палатку. Она была из простого полотна и, судя по конической форме её формировал всего один шест. Из этого временного укрывища и доносилось пение, от которого все нутро Хырга буквально коробило. Цвет полотна резко контрастировал с окружающим ландшафтом. Старый гоблин не заметил бы палатки, если бы она не была зеленого цвета. В лесу или на лугу, возможно, жилище эльфов было бы и не заметно. Но здесь, в царстве снега и льда, все было иначе. В нос гоблина ударил давно знакомый запах, от которого остатки волос на загривке вздыбились, верхняя губа сама по себе поднялась и обнажила зубы в оскале. Правая ладонь сама собой легла на рукоять ятагана и высвободила его из ножен.
- Стой, где стоишь, мерзкое порождение Врага! - раздался вдруг чистый высокий голос. Будто капель простучала.
Рефлексы старого бойца оказались лучше, чем зрение и слух. Хырг не успел осознать того, что прянул в сторону, падая в снег и перекатываясь. Он инстинктивно уходил с линии возможного выстрела и сокращая дистанцию между собой и лучником. Гоблин недоумевал, как это он мог проглядеть дозорного! Но старик забыл про легендарные плащи невидимки лесных эльфов. Из-за одного из них, гоблин и не разглядел стража. Но ятаган уже покинул ножны, и лучник оказался на расстоянии результативного удара. Но Хырг медлил. Не спускал тетивы и эльф, хотя наконечник стрелы смотрел гоблину точно в горло. Старик понимал, что враг не промахнется с такого расстояния. Смерть обдала бывалого воина своим ледяным дыханием и пронеслась мимо. Потому что Хырг сделал то, чего не допустил бы ни один его соплеменник со времен Войн Гнева и по сию, благословенную Четвертую, эпоху. Гоблин, медленно пятясь, отошел на два шага от палатки и также не спеша вложил в ножны ятаган.
- Где ваш предводитель? - напрягая голос, просипел гоблин.
- Что ты хочешь, тварь!? Убирайся к Морготу в багровую тьму!
- Ты предводитель? - не уступал гоблин.
- Я предводитель, - из палатки выбрался высокий эльф.
Он был действительно тем, кем назвался. Величественная осанка, глубокий взгляд мудрых глаз, высокомерное выражение неожиданно бледного лица все выдавало в нем вождя. Мудростью и силой веяло от этого древнего существа.
- Что ты хочешь, прислужник Врага? – высокомерный взгляд эльфа будто пронизал насквозь.
- Здесь холодно, - прокаркал гоблин.
- Я не боюсь холода.
- Как хотите, - пожал плечами Хырг. - Больше, чем в тысяче шагов отсюда есть пещера. Она теплая. Там горит костер. Вы могли бы обогреться перед тем, как продолжить путь.
- Не слушай его, отец, - подал голос страж. - Я не верю этому отродью зла. Он заманивает нас в ловушку. Давай убьем его, чтобы он не привел сюда под покровом бури других орков.
- Не стоит, сын, - ответил вождь. - Война кончилась, Таик. Зло изгнано из Средиземья. Да, к тому же, буря стихает, и мы услышим и увидим, если к нам кто-то будет подкрадываться.
Действительно, ветер слабел и снег почти перестал. Небо стремительно светлело, освобождаясь от туч.
- Твои же сестры, Таик, больны. Тяготы пути измотали их. Нам нужен отдых. И лучше, если он будет под крышей и у огня.
- Так вы идете? А то я уже замерз. Мои старые кости желают тепла костра, - проворчал старый гоблин.
С этими словами Хырг развернулся и отправился обратно. Ему было странно, но вражды к этим высоким, звонкоголосым высокомерным существам, старый гоблин не испытывал больше. Раньше, когда он был моложе, его сердце пылало ненавистью к тем, кто называет себя эльдар и испытывает презрение к нему и него народу. Погрузившийся в размышления не свойственные ему ранее, гоблин не заметил, как рядом с ним оказался тот эльф, которого Таик назвал отцом. Хырг невольно вздрогнул. Эльф, в отличие от гоблина, шагал бесшумно, легко и в снег не проваливался. Тогда как старик брел по колено в снегу и уже выказывал признаки усталости. Все-таки несмотря на то, что Хырг был воином и участвовал не в одной войне, время его молодости и даже зрелости давно минул. Старик вспомнил, как он рубился на юге с эльфами у границ их королевства Лориен, как дрался на севере с людьми, которые искали странную тварь которого называли Горлум. И после ранения в шею эльфийской стрелой, его, почти потерявшего голос, тысячник Харгог отправил сюда - на самый северный отрог Мглистых гор на отдаленную заставу близ Гундабада.