Между тем, эльф был многим старше Хырга. Хоть гоблин считал себя старым и прожил без малого пятьдесят земных лет, что для орков немало, но он слышал, что эльфы живут очень долго. Намного дольше всех известных Хыргу существ Средиземья. Поэтому сколько лет идущему рядом эльфу, старик мог только предполагать.
- Далеко до твоего жилища? - произнес вожак эльфов.
- Полпути осталось, - проворчал Хырг. - Вам лучше остановиться здесь. Воины на заставе могут принять ваше племя за нападение. Мне нужно предупредить, чтобы не хватались за оружие.
- Я пойду с тобой, - ответил эльф. И поймав недоуменный взгляд гоблина, пояснил: - Не хочу, чтобы ты заманил нас в ловушку. Меня зовут Каэлон.
- Как хочешь, - одобрительно прокаркал старик. – Я Хырг.
Он тоже не доверился бы врагу, пусть и бывшему, окажись на месте эльфа. Тем более, не на своей территории.
Между тем, Каэлон прокричал в сторону, где остались его соплеменники какую-то длинную певучую фразу, видимо на своем языке. Услышав ответ, который едва донесся до ушей старого гоблина, впрочем, ничего не понявшего, эльф произнес:
- Я готов идти дальше.
Оставшийся путь прошли молча. Не доходя ста шагов до пещеры старый Хырг прокричал:
- Отбой всем, крысеныши! Это не враги!
Но в ответ слышался лишь вой вновь усиливающегося ветра. Хырг втянул носом воздух, пытаясь уловить запах дыма, жилья и своих соплеменников.
- Всем отбой, мерзавцы! - повторил Хырг уже не так уверенно.
Однако ответом снова был вой ветра. Старый гоблин напрягся, почуяв неладное. На затылке его вздыбилась шерсть. Рука снова потянулась к рукояти верного ятагана. Хырг слегка ссутулился и тихонько зарычал.
Вдруг в двух шагах от него вздыбился снег и из него выскочили молодые воины-орки, которым он приказал ждать сигнала некоторое время назад. Оттеснив старика от Каэлона они взяли его в полукольцо и застыли наставив на врага копья и ожидая команды.
- Все-таки засада, - с обреченностью и пониманием усмехнулся эльф, глядя в глаза старому Хыргу. - Другого от коварных орков я и не ожидал. Вы порождения Врага, слуги и приспешники его клевретов. Разве можно требовать от вас благородства и сочувствия?!
Потом поворотился к окружавшим его оркам и громовым голосом, которого Хырг не ожидал от такого существа, проревел:
- Назад, отродья Моргота, иначе я сокрушу вас!
После этого он выхватил одной рукой меч из ножен, а второй взялся за свисающий с его шеи на золотой цепи рог, отделанный серебром и самоцветами, и затрубил в него. Чистый и чуть тревожный звук прорезал вой затихающей бури, будто крик чайки в реве бушующей воды. Хырг не знал команд эльфийских воинов, но он знал те, что были приняты в войсках Саурона. Сорвав с пояса свой рог, не столь богато отделанный, а даже и треснутый с одного края. Раздался грубый низкий рев, словно быка дернули за хвост.
- Стоять, мерзость! Оглохли? Сказано же, не враги, - засипел он. - Оружие опустить, олухи! Бегом в пещеру, твари!
Молодые орки, отшатнувшиеся было при угрозе Каэлона и изготовившиеся к бою, опустили оружие и поминутно оглядываясь направились ко входу в пещеру. Авторитет старого гоблина был непререкаем.
Через некоторое время эльфы добрались до пещеры орков и спокойно расположились в восточном углу. Они отделили себе пространство полотном, которое служило им ранее укрытием от снега и ветра. Молодой Таик регулярно выходил к костру, с разрешения Хырга, морщась от отвращения, брал кипятка из общего котла и удалялся обратно. Своего костра пришельцы или гости не разжигали. Молодому эльфу явно не нравилось в орочьем жилище, и он не скрывал этого. За занавеской царила почти полная тишина. Только свет неизвестного оркам источника изредка пробивался в щель между тканью и стеной, да тихие мелодичные голоса раздавались нередко. После подходов Таика к костру по пещере распространялся странный запах. Хырг знал, что так пахли травы и цветы далеко внизу - в лесах и равнинах Рованиона. Ему одному были знакомы эти ароматы. Остальные живущие в пещере орки дивились странным запахам. В этих местах весной и летом росли и расцветали другие травы. Впрочем, враждебности эти ароматы не вызывали, и орки спокойно относились к тем, кто вынужденно делил с ними кров. Только один раз, когда гордые эльфы, морща от отвращения носы, переступили порог пещеры к Хыргу подступил Шардаг и, почтительно кланяясь, шепотом сказал: