Немалую славу принесло Оренбургу производство пуховых платков. На нем специализируются фабрика и комбинат. В числе крупнейших предприятий легкой промышленности ― комбинат шелковых тканей ― старый и новый. Представлены в городе и другие отрасли легкой промышленности: трикотажная, кожевенно-обувная, швейная и самая старая ― пищевая.
Став в 30-е годы вузовским центром, Оренбург в еще большей степени остается им и теперь. В городе можно получить специальность инженера самых различных отраслей, преподавателя любой школьной дисциплины, врача нескольких направлений, стать специалистом сельского хозяйства, юристом, экономистом, торговым работником; если же причислить и среднее специальное образование, то и музыкантом и художником, работником культуры и так далее. В Оренбурге вместе с филиалами и факультетами вузов других городов 8 высших учебных заведений. Но главными являются 4 института с дневным обучением, часть из них имеет также вечерние и заочные отделения. Это медицинский, педагогический, политехнический и сельскохозяйственный. Обучение в них ведут почти полторы тысячи преподавателей, а учатся около 20 тыс. студентов. За годы минувшей пятилетки подготовлено свыше 5 тыс. инженеров, более 4500 педагогов, свыше 2400 врачей и 4200 специалистов сельского хозяйства. На 1 января 1986 года в институтах работало 39 докторов наук и 661 кандидат наук. Осуществляется поставленная партией задача, нацеливающая ученых на разработку крупных комплексных тем.
По ряду важных отраслей есть научно-исследовательские институты. Старейший из них, ровесник сельскохозяйственного и педагогического институтов, Всесоюзный НИИ мясного скотоводства, который имеет опорные пункты в ряде областей и автономных республик. Большую исследовательскую и практическую работу проводит Оренбургский НИИ сельского хозяйства, созданный в 1973 году. Совершенно другую область народного хозяйства представляет «Волго-УралНИПИ-газ», образованный 1 января 1978 года. Он занимается вопросами геологии, бурения, разработки, добычи и переработки сероводородосодержащих газов в месторождениях Прикаспийской впадины. Значительную долю исследовательской работы занимают вопросы охраны окружающей среды и техники безопасности.
Об институте «Оренбурггражданпроект» следует сказать особо, так как многое в городе тесно связано с его работой. Возраст свой институт отсчитывает с 1935 года, когда при областном коммунотделе был организован трест «Облпроектгор». Это была сначала архитектурно-проектная мастерская. В начале 1941 года мастерскую преобразовали в контору «Чкаловоблпроект», затем соответственно переименовали в «Оренбургоблпроект». В 1964 году контора преобразована в проектный институт «Оренбурггражданпроект», сотрудниками которого был ряд ведущих архитекторов, чьи имена в большинстве уже упоминались.
Кроме институтов, есть исследовательские лаборатории и Южно-Уральское отделение Всесоюзного научно-исследовательского геологоразведочного и нефтяного института. В целом в городе сконцентрировались значительные научные силы. Среди ученых ― лауреаты Государственных премий, 42 доктора наук.
Среднее специальное образование представлено 17 техникумами и училищами с общим числом учащихся 14 тыс. Около 8 тыс. юношей и девушек обучается в 15 профтехучилищах, которые готовят кадры рабочего класса по 75 специальностям. В 77 дневных и 15 вечерних общеобразовательных школах обучается 68,6 тыс. учащихся, их обучением и воспитанием занимается почти 3 тыс. учителей.
В системе здравоохранения города 41 амбулаторно-поликлиническое учреждение. В городе 14 больниц, но, хотя за одиннадцатую пятилетку введено в эксплуатацию несколько новых зданий, норматив мест относительно количества жителей не достигнут. В учреждениях здравоохранения трудятся более 2100 врачей и около 10 тыс. средних медицинских работников.
Богата культурная жизнь города. Кроме трех театров ― драматического, музыкальной комедии, кукольного, ― филармонии, цирка, двух музеев, выставочного зала и планетария, работает 17 клубов, домов и дворцов культуры. Всего 128 учреждений культуры и искусства, 245 библиотек, 13 стационарных и два передвижных кинотеатра. Действуют творческие организации: отделение Союза художников и Художественного фонда, отделение Союза архитекторов, писательская организация, композиторская группа, отделение Союза театральных деятелей, Союза журналистов. Есть отделения Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры и Географического общества СССР, хоровое общество и общество книголюбов.