Удар!
Призраки с гарпунами окружили пронзенную фигурку мальчика. Они чувствовали, что он один из НИХ, что он не остался в стороне, несмотря на ранение. И снова занесли гарпун!
— Ууууоооо…
Корчащийся в муках кит все-таки сумел преобразиться в свою истинную форму и закрыл собой человека. Напрасно! Однажды призраки уже истребили его род, справятся и с одним старым китом тоже… Удар! Удар! И кит истекает драгоценной серебристой кровью… Проклятье!!! Невидимые противники набросились на призраков, защищая своего патриарха, а другие зажали его раны, не давая истечь кровью…
Удар!
Рененет. Здание приюта трясется, дрожат стекла в окнах, подскакивают вещи на полках и тумбочках. Всех детей собрали в одном помещении. Те с удивлением смотрят на подпрыгивающие вещи и не понимают, что происходит. А воспитатели улыбаются детям, по очереди читают им сказку, а, когда те не видят, крепко держатся за руки. Они — единственная опора этих никому ненужных детей. Правительство наверняка не будет устраивать эвакуацию со спутника — приюта. Они остались одни.
— А кто хочет спеть песню? — нарочито радостно восклицает воспитатель.
Удар!
Гестия.
Разрушенный квартал. Под обломками одного из зданий лежит человек. Его наручный компьютер разрывается от воплей: «Рэй! Рэй, где ты? Ответь!!!», но человек неподвижен. А вот здание готовится обрушиться на него и придавить всей массой. Но есть помеха — между ними стоит киборг, который принимает на себя весь вес обломков. Корпус робота уже изрядно продавлен, а микросхемы искрят. Он не рассчитан на такую нагрузку и скоро начнет выходить из строя. Модель этого искусственного интеллекта очень стара, ей более полувека. В нее не вшиты функции проведения спасательных операций. Киборг не в состоянии оценить ситуацию, у него нет протокола действия. Есть только приказ, вбитый почти тридцать лет назад капитаном Гилом де Ларио: во что бы то ни стало защищать его единственного сына, родившегося слабым и болезненным. Мужчина рассуждал, что, если не смог передать сыну по наследству свой крепкий организм, но он хотя бы обеспечит его защитником…
Удар!
Нейт. Джунгли сотрясаются, гигантские отростки — лианы мечутся, как клубок огромных змей. Возле космического корабля, зависшего возле посадочной площадки, стоит мужчина и в панике кричит:
— Тед, быстрее! Ну же! Надо улетать!!!
Второй мужчина находится на другом конце лагеря на сваях и отчаянно бьет в гонг:
— Малышки, скорее! Все сюда!
На его сигнал из джунглей отчаянно мчатся небольшие обезьянки, лианы рвут и мечут прямо под их лапками, но зверьки ловко обходят препятствия и несутся вперед, на зов хозяина.
— Тед, надо уходить!
— Я их не брошу!!!
Удар!
Себек.
— Бежим!!!
Группа мужчин несется к небольшому космическому кораблю. Но вот у одного из них из кармана выпадает небольшой шар и откатывается в сторону. Владелец немедленно останавливается:
— Нет! Мой шарик! — и бросается за ним.
— Хэл, а ну вернись! — в панике кричит другой мужчина и хватает его за рукав, но какое там! Тот слишком силен и продолжает ломиться за шариком, который давно уже укатился прямо в разлом…
— Хэл, да ты его не достанешь! Черт, нет, не сейчас! — мужчина едва не плачет, понимая, что просто не сможет удержать: — Хэл, пожалуйста…
К счастью, к ним подскакивает другой человек:
— Отпусти! — стоило мужчине разжать руки, как новоприбывший бьет вырывающегося парня шокером, и тот мгновенно обмякает, а его мучитель неожиданно легко взваливает жертву на плечи:
— Бегом к кораблю, пока Элиот не свалил без нас!
— Эй! — раздается из динамика. — Док, я все слышу! Я, между прочим, специально для вас трап спустил…
Удар!
Серапис. Дом престарелых. Многие в инвалидных креслах или имеют роботизированные протезы, но бюджетные, требующие постоянного обслуживания и подзарядки. Сейчас группа пожилых людей уверенно тащит куда-то весь оставшийся на спутнике обслуживающий персонал: нескольких юношей и девушек:
— Скорее! Мы слышали шум! Вон там, на шатле! Клянусь, там что-то взорвалось!
— Этого еще не хватало! — схватился за голову один из санитаров.
Его молодая коллега поторопилась успокоить подопечных:
— Ничего, нам этот шатл все равно не нужен, за нами пришлют большие корабли, чтобы все могли там разместиться, и лежачие больные тоже…
Старики ласково улыбаются, делая вид, что верят — о них еще кто-то помнит на «большой земле». Но одна из старушек торопит персонал:
— Так пожар-то все равно надо тушить! А если весь шатл взорвется?
Санитары и сиделки закатывают глаза: ох уж эти старики! Да на космическом транспорте самая надежная пожарная система во всей Системе! Однако они послушно подходят к шатлу, говорят строго:
— Ждите здесь! — заходят внутрь и…
— Эй!!!
Старики нагло захлопнули за ними дверь, а шатл, неожиданно, ожил! Кто-то уже ввел в него программу на взлет! Санитары застучали кулаками в дверь:
— Эй!!! А ну, выпустите нас!
Но их подопечные только улыбаются по ту сторону дверей:
— Нечего вам здесь делать. Спутник вот-вот разрушится.
Персонал пытается воззвать к их разуму:
— Вы без нас не справитесь! Как только вырубится электричество, ваши протезы престанут работать! Выпустите нас!
Но те непреклонны:
— Мы уже прожили жизнь. Доживет как-нибудь сами.
И единственный спасательный шатл покидают погибающий спутник…