- Есть, сэр.
Внизу меня уже ждал Уолтер Дакко.
- Простите, сэр, я должен был предвидеть...
- Поздно! - перебил я его. - Кто еще участвует в этом деле?
- Ковакс и Джокко помогли ей захватить машинное отделение, сэр, но там она пожелала остаться одна.
- А остальные куда подевались?
- Они в карцере. Мы с Крисом, Эдди Боссом и Эмметом Бранстэдом отвели их туда. Больше всех старался Эдди.
- Хорошо.
- Сэр, мы слышали ваш разговор с Еленой Бартель.
- Ну и?..
- Сэр, вы дали клятву. Собираетесь...
- Мистер Дакко, молчать! .
- Есть, сэр.
Мы приближались к машинному отделению.
- Ждите здесь,- приказал я.
- Есть, сэр.
Я пошел дальше по коридору и среди стоявших у двери людей заметил Элрона Клингера - он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как ребенок, который вот-вот обмочится.
- Простите, командир, я отговаривал ее, но она не послушала! - сказал Клингер.
- Отойдите! - Я прошел к двери.
- Я отговаривал ее!
- Все ясно, Клингер. Оставайтесь здесь.
- Есть, сэр. Не сердитесь на нее, пожалуйста. Она не понимает, что творит.
Пропустив его слова мимо ушей, я постучал.
- Миссис Бартель! Это я, откройте!
- Зачем? Что вам здесь нужно?
- Ничего. Ведь я поклялся не мешать. Помогу только установить дефлекторы. И все. Я один и не вооружен.
- Ладно.
Дверь открылась. Касавополус сидел на лавке со связанными за спиной руками. Рядом стояла Елена, приставив ему нож к горлу.
- Простите, сэр,- пробормотал Касавополус.
- Заприте, пожалуйста, дверь,- сказала Елена. Я выполнил ее просьбу.
- Приступим?
Какое-то время она с подозрением на меня смотрела, потом согласилась.
- Простите, но кто-то должен был это сделать. - Она словно оправдывалась.
- Понимаю.
- Вы вряд ли меня простите.
- Не прощу, но наказывать не буду. Давайте приступим.
- Дефлекторы уже установлены, сэр. - Она опустила нож.
- Знаю. - Я выхватил из кармана лазерный пистолет и выстрелил ей прямо в сердце.
Она упала. Касавополус в ужасе завопил. Нож звякнул, ударившись о металлический пол. Я подобрал его и, дождавшись, когда пройдет головокружение, разрезал веревки на запястьях Касавополуса.
- Кремируйте тело,- приказал я главному инженеру.
- Сэр... - Инженер побледнел. - Я хотел... вы говорите...
Так и не выдавив из себя ничего вразумительного, он умолк.
- Что с вами, инженер? - строго спросил я.
- Ничего, сэр. Ничего! Пожалуйста, простите меня.
- Ладно. - Я открыл дверь и вышел. Элрон Клингер стоял, в изнеможении прислонившись к стене, и, как только дверь распахнулась, заглянул внутрь. Он буквально остолбенел, лицо исказила гримаса. Я направился к лестнице.
- Я же ей говорил! - послышался у меня за спиной вопль Клингера. Боже мой! Говорил! Елена! Зачем ты меня покинула?! - Он бежал за мной, причитая: - Командир, что мне делать?! Она любила меня! Она единственная любила меня! Что со мной теперь будет?!
К счастью, Уолтер Дакко, ждавший меня по моему приказу, остановил Клингера. Я стал подниматься по лестнице. Не заходя на мостик, пошел прямо к себе в каюту. Снял китель, умылся и с отвращением посмотрел на себя в зеркало.
Потом выключил свет и лег.
Закончился еще один, шестьдесят третий, день.
Наступил день шестьдесят пятый. Я сидел на мостике перед темным экраном.
- Хотите чаю, сэр? - спросил Грегор Аттани. Голос у него сел, стал хриплым.
- Нет,- мрачно ответил я.
- Кофе?
- Не хочу.
Я постоянно ощущал слабость. Если бы не Уолтер Дакко, так и не встал бы с постели. Два дня подряд, после того как погибла Елена, Уолтер Дакко время от времени стучался ко мне, но я не открывал, даже не откликался. Наконец он пригрозил вскрыть дверь газовым резаком. Пришлось подняться с постели.
Уолтер Дакко отвел меня в офицерскую столовую и заставил выпить чашку густого супа. После этого я пригладил волосы и отправился на мостик. Крепился как мог. Тщательно завязывал галстук, следил за мундиром. Регулярно заполнял бортовой журнал.
Грегор вертелся вокруг меня, докучая своими заботами, и, чтобы отделаться от него, я то и дело давал ему поручения.
Однажды, когда я дремал на мостике, меня осенило.
- Кадет! - окликнул его я.
- Слушаю, сэр,- отозвался Грегор.
- Смирно!
Он вскочил и вытянулся передо мной в струнку, с затаенной тревогой в глазах.
- Я тут просматривал бортовой журнал...
- Так точно, сэр,- невпопад ляпнул сбитый с толку Грегор.
- Вы прошли учебный курс с Касавополусом...
- Так точно, сэр.
- Неплохо разбираетесь в навигации, я сам принимал у вас экзамены.
- Спасибо, сэр.
- Вы не всегда вели себя безупречно, особенно вначале, но теперь хорошо справляетесь со всеми обязанностями.
- Спасибо, сэр.
- Керрен, записывай. Я, командир Николас Сифорт, от имени Правительства ООН присваиваю кадету Грегору Аттани звание гардемарина Военно-Космических Сил.
- Спасибо, сэр! - отчеканил Грегор, краснея от удовольствия.
- Вольно.
Он расслабился, улыбнулся.
- Поздравляю вас, гардемарин.
- Большое спасибо, сэр.
- Возьмите у мистера Дакко ключ от склада и найдите себе новую униформу. Гардемарину положен синий, а не серый мундир.
- Есть, сэр! - Он лихо отдал честь, повернулся кругом и покинул мостик.
Я снова задремал. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг раздался голос Керрена:
- Не хотите ли сыграть в шахматы, сэр?
- Нет.
- Что с вами?
- Занимайся своими делами.
- Есть, сэр.
Я скучал по озорному компьютеру "Порции". С ним можно было и потрепаться, и пошутить, и поговорить серьезно, хотя порой он доводил меня до бешенства своим простодушным хамством; официальная приторно-вежливая манера Керрена действовала мне на нервы.
- У компьютеров есть души? - спросил я. После секундного молчания он ответил:
- На этот счет у меня нет достоверных данных, сэр.
- Керрен, разве ты не читал Библию?
- В моей памяти есть несколько версий Библии, командир. Я проанализировал их, но все они настолько противоречивы, что определенных выводов я сделать не смог.
- Вот чудак. Последовала долгая пауза.
- А у вас есть душа? - спросил наконец Керрен.
- Была. Но я погубил ее.