Восемь штурманов, по четыре с каждой вахты, склонились над своими панелями, вводя расчетные ориентиры.
– При немедленной смене курса, – первым проложил маршрут, провинившийся лейтенант Бадоев, – и крейсерской скорости, мы прибудем к пункту назначения через четыре месяца, двадцать один день, четыре часа, пятнадцать минут, сорок семь секунд.
– Молодец, Рамзан, – похвалил его Юрков и с удовольствием отметил, как заблестели глаза парня довольного тем, что командир корабля знает его по имени.
– А в каких координатах находится звездная система пригодная для проживания? – спросил, заглядывая из-за плеча в его панель, старший помощник.
– Этого вам, пока, знать не положено, – не отрывая взгляда от звездной карты, ответил Архип. – Узнаете по прибытию в пункт дислокации.
– Но, – опешил Лао Чжоу, – если с вами что-то случится…
– А что со мной может случиться? – повернулся к нему лицом Юрков.
– Ну… Ситуация не стандартная, – замялся Лао.
– Успокойтесь. Даже если и случится, то в резервном пункте дисклокации координаты должны быть известны, – решил успокоить своего старпома командир.
– Лао, все будет хорошо, – наконец смог выдавить из себя неуверенную улыбку, удрученный горем Рам Сингх.
– Вывести Антант на новый курс. Организовать дежурство силами обеих вахт посменно. Офицерский ужин через два часа. Форма одежды повседневная, – отдал распоряжения помощникам Юрков, направляясь в командирский модуль.
IV
Архип в третий раз просматривал бортовой журнал и не мог понять, где именно закралась ошибка. От обилия цифр уже рябило в глазах, но он ни как не мог уловить нестыковку в показаниях внешних приборов и данных в отчетах о работе систем корабля. Что-то было не так, но что?
Внезапно взвыл сигнал боевой тревоги.
Потягивая ароматный зеленый чай, Юрков от неожиданности чуть не вывернул на панель термовар.
– Что случилось? – связался он с центральной рубкой.
– На встречном курсе наблюдается четыре не идентифицированных объекта искусственного происхождения, – отозвался, стоявший на вахте, Рам Сингх.
– Курс не менять. Скорость увеличить. Системы залпового огня привести в боевую активность.
Через пару минут командир был уже в рубке.
– Классификация уже определена? – впился глазами в показания на панелях Юрков.
– Три корабля типа внешних разведчиков, один тяжелый транспортник, – доложил второй помощник.
– Принадлежность?
– Пока не знаем. Опознаватель не определяет.
– Это корабли специальных операций конфедератов, – подал сзади голос, бесшумно появившийся в рубке, Лао Чжоу.
– Почему так решили? – спросил командир.
– Я раньше служил во внешней разведке и мне знакома такая тактика, – одергивая фалды повседневного мундира, пояснил старпом. – Они идут в пределах видимости друг друга в режиме полной тишины, чтобы себя раньше времени не обнаружить. Так специальные диверсионные группы конфедератов действуют перед скрытой атакой, поддерживая связь между собой с помощью узконаправленных инфракрасных сигналов.
– Товарищ капитан первого ранга, может дать им предупредительный залп? – предложил Рам.
– Не та ситуация, – осадил его командир. – Уже отвоевались. Включите прямой канал связи.
– Вы нарушаете устав, – счел нужным предупредить Лао Чжоу. – Лучше с ними в контакт не вступать.
– Внимание – заговорил перед транспондером Юрков, как только связисты подали сигнал о готовности канала, – с вами говорит командир автономного наблюдателя Тройственного Альянса капитан первого ранга Юрков. Назовите себя либо смените курс, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.
– На гражданских судах оружие запрещено, – через несколько мгновений ответил незнакомый голос на корявом русском.
– Активируйте систему автоматического слежения термовакуумных ракет, – приказал Юрков дежурным наводчикам так, чтобы это услышал его невидимый оппонент.
– Постойте! Постойте! – тут же на панели транспондера, как только приборы кораблей-разведчиков зафиксировали на себе пристальный взгляд боевых систем Антанта, появилось изображение темнокожего капитан-коммандера космического флота Американской Конфедерации. – Мы не желаем вам зла. Мы выполняли свою миссию на внешних глубинах, когда нам поступило сообщение о том, что Земля и все наши колонии погибли. Мы уже второй месяц подбираем на борт своего транспортника выживших, которым удалось эвакуироваться с Эриды и Цереры. У нас заканчиваются припасы и медикаменты. Среди нас много раненых. Помогите нам. Спасите наши задницы.
– Мы спасаем души, а не задницы. Сколько вас? – спросил командир.