- Скрейг, - определил Агофен.
- Голодный скрейг, - подтвердил Эмилий. - Заманивает. Собирается позавтракать.
- Кто такой скрейг? - заинтересовался Максим.
- Такая зверюшка... Несимпатичная. Большая, некрасивая и всегда очень голодная, - коротко объяснил Агофен.
- Ее кто-то обижает?
- Нет, это она хочет кого-то обидеть. Она так заманивает. Кто-то услышит эти жалобные звуки, подумает, что там бесплатно раздают готовых к употреблению цыплят, и прибежит. А скрейг этим любителем цыплят позавтракает.
- И прибегают?
- Конечно нет, - ответил вместо Агофена Эмилий. - Всем известно, что это заманивает скрейг и каждый старается убраться куда-нибудь подальше.
- Пойдем посмотрим, - предложил Максим.
- На скрейга? - Эмилий глянул на Агофена. - Мы обычно избегаем встреч со скрейгами.
- Почему бы и нет... Давай покажем нашему любознательному другу занимательную зверюшку, - предложил Агофен. - Пусть, на радость почтенным родителям, повышает свой уровень знаний и расширяет кругозор в области животного мира.
- Я бы сказал, что скрейг представляет для нас некоторую опасность, - напомнил Эмилий. - Стоит ли связываться?
- Это я буду представлять для скрейга некоторую опасность, - объявил джинн и погладил боевого петуха, изображенного на халате. Безопасность я гарантирую.
- Хорошо, только не долго, - попросил Эмилий. - Нам сегодня надо проделать треть пути до границы с Хавортией.
- Мы задерживаться не станем, - согласился Максим. - посмотрю на вашу зверюшку и пойдем дальше.
Агофен и Максим сошли с лошадей.
- Остаетесь здесь, - приказал им джинн. - Паситесь и ждите нас, мы скоро вернемся.
Лошадки поняли, что им идти на встречу со скрейгом не надо, обрадовались и, не теряя времени, стали пощипывать травку.
За стеной деревьев, что шли вдоль дороги, раскинулась большая поляна. На ней находились руины какого-то старинного строения, вероятней всего - рыцарского замка. Среди этих развалин сохранились несколько высоких стен. На одной из них, поджав под себя ноги сидел лепрекон[14] Дороша, добрый приятель всей заглянувшей сюда компании. Дороша курил трубку. Справа от лепрекона лежала красная треугольная шляпа, слева стоял ранец. А внизу, возле стены, лежал скрейг и смотрел на лепрекона. Оба чего-то ждали и оба почти одновременно увидели вышедших на поляну путешественников. Дороша удовлетворенно кивнул, приветствуя друзей, потянулся за треуголкой, смахнул с нее что-то, видное только ему, и надел шляпу. Ранец по-прежнему лежал рядом. Спускаться из своего убежища лепрекон пока не собирался. А скрейгу хотелось есть. Он еще не завтракал. К завтраку зверушка ждала лепрекона. Но Дороша не спускался со стены и это раздражало скрейга. Есть ему хотелось все больше и больше. Когда на поляну вышли трое, скрейг обрадовался. Он решил что наконец-то появился вполне подходящий завтрак, встал и приветливо замахал хвостом.
Зверюшка была крупненькой: метра два в длину и повыше метра в холке. Максиму она не понравилась. А чего тут нравиться? Морда сплюснутая, как у бульдога, изо рта торчат два клыка. Клыки белые и длинные, как у саблезубого тигра[15], который, доживи он до наших дней, одним из первых попал бы под покровительство Гринписа. На голове копна шерсти: нечесаной, спутанной, свисающей неряшливыми прядями на шею, морду и на глаза. Каким то чудом, сквозь эту копну волос, пробились два высоких уха, вроде заячьих. Окрас у зверюшки желтый, и по желтому, темные пятна. Не как у леопарда, симпатичные, разбросанные в модном художественном беспорядке, а что-то вроде грязных, расплывшихся клякс. Как будто стояла эта зверюшка в дождливый день на обочине дороги, а мимо торопился внедорожник и обрызгал ее с головы до ног жидкой грязью. И еще, у зверюшки был полутораметровый хвост, поросший длинными жесткими волосами, как грива у коня. Была эта грива на хвосте совершенно красной, красней не бывает.
- Эй, Дороша, как дела? Все нормально? - не обращая внимания на скрейга, Агофен приветливо помахал лепрекону рукой.
Дороша вынул трубку.
- Все нормально никогда не бывает... - сообщил он. - Чего это вы так поздно?
- Разве это поздно? В замке поварята еще спят, а мы уже до леса добрались.
- Так уж и спят, - не согласился лепрекон. - К этому времени уже и повара встали. Я вас уже который час жду.
- Скрейг кудлатый краснохвост, - прервал их разговор, чтобы представить зверюшку Эмилий. - Всеяден, но предпочитает свежее мясо. Проживает в лесах. Коварен и хитер. Бегает медленно, поэтому старается настигнуть добычу в два три прыжка. Каждый прыжок достигает десяти-пятнадцати метров. Очень силен. Ударом лапы может убить взрослого быка. В отличие от других видов скрейгов, имеет музыкальный слух и любит слушать народную музыку.
14
Лепрекон - небольшой человечек, всегда аккуратно и чисто одет, всегда чем-то занят. Ведет независимый образ жизни. В большой мере обладает чувством собственного достоинства, но обидчив. Лепрекон великий труженик и непревзойденный мастер. Он освоил профессию башмачника еще в те далекие годы, когда никто не делал обувь отдельно на правую ногу, и отдельно на левую. Просто шили два одинаковых башмака - пару. Лепрекон и в наши дни работает именно так.
Сейчас лепреконы встречаются редко, а несколько веков назад их было много. За трудолюбие и мастерство они пользовались большим уважением среди ремесленников средневековья. На цеховом знамени гильдии башмачников города Лиона был изображен лепрекон с башмаком в руках. Свободолюбие лепреконов нашло отражение в народных движениях. Тайные боевые крестьянские союзы в Юго-Западной Германии в 15-16 веках изображали на своих знаменах Башмак - символ борьбы за свободу. А баски, ведущие свой род от древних народов Иберии, до сих пор отмечают Праздник Лепрекона. В первый день апреля, народ выходит на площади и швыряет друг в друга старыми башмаками. Занятие не менее занимательное, чем швыряние помидорами и гораздо безопаснее, чем бег с быками.
15
Ученые иногда фатально ошибаются. Но на этот раз, ошибка их никакого вреда не принесла. И, в конце концов, они признали ее, докопались до истины, все исправили. Теперь окончательно доказано, что не было никакого Саблезубого тигра. Была кошка, весом килограммов под триста и с клыками длиной сантиметров 20. Справедливость восстановлена, в паспорте Кисы, как это положено, на латыни, записано: Machairodontinae (что означает Саблезубая кошка).
Жизнь у Саблезубой Кисы была нелегкой. Представьте себе, идет она по Европе, в которой уже полно первобытных людей, но никто ее не погладит, не приласкает, никто не скажет "Мур-Мур", никто не нальет ей в блюдце молока. Даже наоборот, люди бросают в нее камнями и палками, обзывают всякими нехорошими первобытными словами. Никто ее не любит.
Саблезубой Кисе это обидно. Ей, как это свойственно всем кошачьим, хочется приятного доброго слова, хочется ласки. И все время хочется кушать. Киса очень большая, и чтобы не голодать, ей приходится постоянно иметь дело с опасными слонами и носорогами. Характер у нее, от такой жизни, портится, становится все хуже и хуже. Что это за жизнь, если никто, ни разу не сказал тебе доброе слово, ни разу не погладил по голове, не насыпал в твою миску вкусного и питательного Вискаса? Тоска. Вот Саблезубые Кошки и вымерли.