- Кто ее знает, - рыжий разбойник задумался. - Большая и мохнатая. Страшная...
- Понимаю, что страшная. А вот какая? Рога у нее, зубы, когти?
- Как же? Как она без зубов есть станет? Один рог, - Рогмунд подумал немного. - А некоторые говорят, что два рога. Раз она такая хищная, то рога должны быть. И на хвосте жало, вот такое, - Рогмунд отмерял руками около метра. - А глаза большие, красные. Три глаза. И когти.
- Сам ты ее не видел?
- Не видел, - сообщил разбойник, явно довольный, что не видел.
- Ну и дела, - Максим был разочарован. - Все только и говорят про свилогу, свилогой пугают, а какая она никто сказать не хочет.
- Так никто не знает, как она выглядит, - пришел на выручку рыжему разбойнику Эмилий. - Тот, кто ее ни разу не встречал, не знает какая она в действительности, и описать не может. А тот, кто встретил, тому, как Рогмунд сказал - каюк. Тот ничего никому тоже рассказать не может.
- Возможно ее и нет? - спросил Максим. - Легендарное животное, как Нэсси?[43] Болтают много, а если разобраться, то и нет никого?
- Как это нет! - возмутился Рогмунд. - А кто тогда всех без остатка заглатывает?!
- Какие-нибудь хищники, - предположил Максим.
- Не, хищники так не могут, чтобы заглатывать все, окромя пуговиц. Если скрейг, или какой другой хищник кого задрал, он кости оставляет.
- Хищники не могут, - поддержал рыжего Малявка. - С ними мы управляемся. Из нашего леса все хищники разбежались. А кто не успел убежать, того мы прибили. А со свилогой никто управиться не может.
- Про свилогу во всех трудах по географии и биологии написано, - сообщил Заслуженный библиотекарь. - И в государственной энциклопедии статья есть. Сообщается, что существует такое животное очень свирепого нрава, встречаться с которым смертельно опасно. А описания внешности свилоги ни в одном научном сочинении нет. Художники, правда, пытаются изобразить. Говорят, что они чувствуют... У некоторых получаются такие чудовища, что и пересказать невозможно. Но это же искусство. Хочешь - верь, не хочешь - не верь.
- И никто управиться с ней не может? - не поверил Максим. - В Счастливой Хавортии армия есть. А тут какое-то животное.
- Хотели управиться. Как раз здесь, в Хавортии, и хотели. Был такой случай, - вспомнил Бах. - Король Пифистрат Шестой послал отряд пикинеров, чтобы избавить страну от свилоги.
- Конечно, они свилогу так и не нашли, - подсказал Максим. - Я же говорю - легенда. У нас снежного человека шестьдесят лет ловят, никак поймать не могут.
- Нашли, - не согласился библиотекарь. - Нашли они свилогу. Как там было, никто не знает, но на дороге копья остались, мечи остались, и пуговицы. Эта тварь, понимаешь, пуговицами брезгует. Пуговицы она выплевывает.
- Ладно, что уж теперь, - вынужден был ограничиться полученными сведениями Максим. - Со свилогой постараемся не встречаться.
- Здесь она днем не ходит, - сообщил Рогмунд. - Днем она спит. Ночью можно встретить.
Неожиданно он остановился и стал пристально вглядываться вдаль. Остальные тоже посмотрели туда, куда уставился рыжий, но ничего не увидели.
- Скачут, - насторожился Рогмунд. - В нашу строну скачут. Вроде четверо.
- Да где же? - спросил Агофен. - Никого не вижу.
- Смотрите, чуть-чуть правей, - показал разбойник. - У самого горизонта.
Вскоре и остальные увидели вдали какие-то черточки, которые медленно приближались.
- Я далеко вижу, - объяснил Рогмунд. - Никто еще не видит, а я вижу. Там верховые, наверное баронские дружинники.
- Может быть, местные крестьяне? - спросил Бах.
- Крестьянам здесь делать нечего, да и лошадей у них нет. Дружинники. Нам с Малявкой уходить надо. Они нас без всяких разговоров повесят. У Брамина-Стародубского с этим делом туго. Вы им скажите, что к самому барону идете, они вас и не тронут. А про то, что были у нас - не говорите. И что с Загогульским обнимались, не говорите. За это тоже повесить могут. Удачи вам.
Рыжий попрощался со всеми за руку а лепрекону, как старому знакомому, еще и подмигнул. Малявка тоже осторожно пожал каждому руку. Потом разбойники спустились в ближайший овраг и исчезли.
Всадников было четверо. Они подскакали вплотную к нашим путешественникам и остановились. Молча разглядывали.
Максим тоже с интересом рассматривал верховых. Те сидели на высоких сильных конях черной масти. Одеты всадники были в добротные кафтаны из грубого серого сукна и брюки из такой же материи. На ногах высокие сапоги со шпорами. Головными уборами им служили круглые шапочки, покрытые металлическими пластинами. Такими же пластинами, только покрупней, были обшиты грудь и плечи у кафтанов. Вооружены все были одинаково: короткими копьями и мечами. Двум из них, можно было дать не более двадцати лет, третьему - лет тридцать, четвертому - явно за сорок. Он был повыше других ростом, да и в плечах пошире. Очевидно, это был командир разъезда. Прискакал он первым, никто не пытался его обогнать, и на шапочке красовалось красное перо какой-то местной птицы, и конь у него был порезвей а сбруя у коня побогаче.
43
Нэсси. Чудовище, обитающее в водах озера Лох-Несс (Шотландия) - одно из самых таинственных из существующих на земле животных. Впервые о чудовище стало известно, очень давно, оно напугало римских легионеров. Потом местный Настоятель, святой Коломо (не имеет никакого отношения к Колумбу), молитвой спас упавшего в озеро человека от зубов монстра. Многие были свидетелями этого чуда. Чудовище, очевидно, испугалось монаха, спряталось и не появлялось добрых полторы тысячи лет. О нем постепенно забыли.
А в 1933 году оно появилось снова и о нем тотчас, со всеми подробностями, рассказала газета "Инвернес курьер". Газетный материал имел потрясающий успех. К озеру потянулись ученые и толпы туристов. И в 1934 году вопрос о существования чудовища был вынесен на повестку дня Парламента Шотландии. Предлагалось отловить животное. Но большинство было против и Несси продолжало благоденствовать в озере.
Некоторые ученые считают, что это доживший до наших дней древний плезиозавр, и их там, в озере, целое семейство. Другие ученые уверены, что никакого чудовище нет и все это сплошная выдумка. Но мнения тех и других уже не имеют значения. Вокруг озера буйно расцвел туристический бизнес. Кемпинги, бары и рестораны, автобусные маршруты, прогулочные катера, магазины и ларьки с бесчисленными сувенирами. Представляете, сколько здесь появилось дополнительных рабочих мест?
Кстати, недавно появилось сообщение, что в одном из озер Турции тоже обнаружен древний монстр.