Во-первых, во время принятия Статей Конфедерации, предложенных в 1777 году и ратифицированных в 1781 году, штаты прямо указали, что "каждый штат сохраняет свой суверенитет, свободу и независимость", а в договоре, которым Великобритания признала независимость в 1783 году, каждый из тринадцати штатов был назван отдельно и признан "свободным, суверенным и независимым государством".72
Во-вторых, когда в 1787 году была принята Конституция, ее ратифицировал каждый штат, действуя отдельно и только для себя, так что ратификация необходимым количеством штатов (девятью) не сделала бы ни один другой штат членом "более совершенного союза" в соответствии с Конституцией, если бы этот другой штат не ратифицировал ее.73 Правда, в преамбуле говорилось: "Мы, народ Соединенных Штатов... постановляем и учреждаем настоящую Конституцию", и Дэниел Уэбстер, великий толкователь Конституции и великий оракул национализма, ввел изменение "Мы, народ" как доказательство того, что граждане всех штатов объединяются в единый Союз.74 Но термин "народ" использовался не для того, чтобы указать, что ратифицирует Конституцию один народ, а не тринадцать, а скорее для того, чтобы провести различие между действиями правительств штатов и действиями граждан, осуществляющих свою высшую власть. В соответствии со Статьями, центральное правительство получало свою власть от правительств штатов, а они, в свою очередь, получали свою власть от народа. Таким образом, центральное правительство могло действовать только в отношении правительств штатов, а не непосредственно в отношении граждан. Но согласно конституциям штатов и Конституции 1787 года, народ каждого штата (или народ тринадцати штатов) двумя отдельными актами учредил для себя два отдельных правительства - правительство штата, действующее на местном уровне только для данного штата, и центральное правительство, действующее коллективно для всех штатов вместе. Ни одно из правительств не создавало другое; ни одно из них не подчинялось другому; это были правительства-координаты, оба санкционированные непосредственно действиями граждан, оба действующие непосредственно на граждан без необходимости посредничества через механизм другого правительства, и оба подчиняющиеся высшей власти не одного или другого74 , а избирателей, которые их учредили. Это была поистине дуалистическая система. Таков был реальный смысл термина "Мы, народ", и в Конвенте его авторы изначально планировали использовать формулировку, которая позволила бы избежать путаницы, возникшей впоследствии. Они договорились перечислить поименно, один за другим , "народ" каждого из тринадцати штатов по отдельности в качестве рукополагающей и учреждающей стороны. Но, осознавая неловкость, которая возникла бы, если бы Конституция назвала членом Союза штат, народ которого впоследствии отказался ратифицировать ее, они заменили термин "Мы, народ Соединенных Штатов", используя его как множественное, а не как единственное число75.