Приверженцы сецессии понимали, что, несмотря на популярность их дела, его популярность преходяща. Промедление, с их точки зрения, было едва ли не хуже противодействия. Они воспользовались импульсом эмоциональной реакции населения на избрание Линкольна и пронесли его с поразительной скоростью.
За девяносто дней они выиграли десять законодательных решений о проведении выборов в конвенты штатов, провели семь таких выборов, получили большинство голосов на каждом из них, собрали семь конвентов, приняли семь ордонансов об отделении, а также сделали первые шаги к созданию южной конфедерации.
В этом достижении сторонники сецессии привели в полное замешательство сторонников сотрудничества, настаивая на том, что именно они являются истинными сторонниками сотрудничества. Как выразился Роберт Барнуэлл Ретт, он поддерживал односторонние действия Южной Каролины, потому что верил, что, как только эти действия будут предприняты, за ними последуют другие штаты.37 По мере того как другие штаты следовали за ним, позиция Ретта постепенно становилась все более функциональной формой кооперирования, и к тому времени, когда собрались съезды Луизианы и Техаса, перед ними встал вопрос о том, будут ли они "сотрудничать" с пятью другими штатами нижнего Юга. Таким образом, как выразился один историк, "сецессия спокойно выдавалась за сотрудничество". Или, как заявил член конвенции от Джорджии, выступавший за отделение, он тоже выступает за сотрудничество, "но со штатами, которые намерены отделиться", в то время как антисецессионисты "выступают за сотрудничество со штатами, которые настроены остаться в Союзе".38 Во всем этом не было никакого заговора, направленного на то, чтобы помешать воле большинства населения какого-либо штата.39 На самом деле население требовало действий. Но сторонники отделения постарались действовать до того, как оппозиция успела организоваться; свести к минимуму перспективы смертельной войны; добиться принятия решения, пока эмоции были на высоте; и создать ситуацию, которая в конечном итоге заставила бы жителей всех рабовладельческих штатов, большинство из которых выступало против отделения, сделать ненавистный выбор между выходом из Союза и войной против Юга.40
Как хорошо знали сторонники отделения, внутри отделившихся штатов существовали серьезные политические разногласия, и эти разногласия представляли собой перестройку, которая, если бы она получила дальнейшее развитие, открыла бы опасную брешь между рабовладельческими и нерабовладельческими белыми. На выборах 1860 года южный электорат продолжал голосовать по традиционной схеме. Джексоновская демократическая организация была партией простых людей, нерабовладельцев, жителей сосновых бесплодных графств, горных графств и глубинки, в то время как виги и их преемники были наиболее сильны среди плантаторов и в богатых, хлопкопроизводящих, населенных рабами графствах Черного пояса.41 Со временем, , демократическая партия становилась все менее джексонианской, но жители холмов, "красношеие" и "пекари" продолжали голосовать за демократов. Так, если 537 округов Вирджинии, Северной Каролины, Теннесси, Джорджии, Алабамы, Миссисипи и Луизианы в 1860 году разделить на три группы в зависимости от того, занимал ли округ высокий, средний или низкий рейтинг по доле рабов по сравнению с другими округами того же штата, то окажется, что Брекинридж получил 64 % округов с низкой долей рабов, 56 % округов со средней долей и 52 % округов с большой долей. Поскольку Брекинридж был ближе к сторонникам воссоединения, чем Белл или Дуглас, похоже, что нерабовладельцы были более восприимчивы к идее воссоединения, чем крупные рабовладельцы, или, по крайней мере, округа, в которых они жили, были более восприимчивы. Но в 1861 году графства с самым низким соотношением рабовладельцев