Криттенден последовал примеру Клея и представил на рассмотрение своего комитета аккуратный пакет компромиссных предложений, хотя он, должно быть, помнил, что омнибусный законопроект не сработал в 1850 году. Пакет состоял из шести поправок к конституции и четырех дополнительных резолюций. Только один из этих десяти пунктов можно было считать уступкой антирабовладельческому элементу, что придавало убедительности жалобам республиканцев на то, что все это было не компромиссом, а капитуляцией.36 Тем не менее, большая часть плана, вероятно, подлежала обсуждению, поскольку имела либо второстепенное значение, либо просто декларативный характер. Например, одна из поправок запрещала отмену рабства на федеральной территории, расположенной в рабовладельческих штатах; другая предлагала выплачивать компенсацию владельцам беглых рабов; а одна из резолюций призывала северные штаты отменить свои законы о личной свободе.
Важнейшим пунктом пакета была поправка, восстанавливающая линию Миссурийского компромисса:
На всей территории Соединенных Штатов, ныне принадлежащей или в будущем приобретенной, расположенной к северу от 36°30' широты, рабство или недобровольное подневольное состояние, кроме как в качестве наказания за преступление, запрещается, пока эта территория будет оставаться под управлением территориального правительства. На всей территории к югу от указанной линии широты рабство африканской расы настоящим признается существующим и не подлежит вмешательству со стороны Конгресса, но будет охраняться как собственность всеми департаментами территориального правительства в течение всего времени его существования.
Следует обратить внимание на несколько особенностей этого предложения. Во-первых, оно отвергало самый старый и самый важный пункт республиканской платформы. Во-вторых, оно выходило за рамки Миссурийского компромисса, распространяя на рабство позитивную федеральную защиту, и фактически впервые вводило в Конституцию само слово "рабство". В-третьих, фраза "или приобретенные впоследствии", казалось, приглашала к расширению на юг для включения большего количества рабовладельческих территорий. В-четвертых, гарантия, предлагаемая таким образом рабовладельцам, сама по себе была бы абсолютно гарантирована от последующих изменений.
Эта дополнительная безопасность должна была быть достигнута за счет того, что следует считать самой необычной частью грандиозного замысла Криттендена. Последняя из его шести поправок предусматривала, что остальные пять никогда не могут быть затронуты никакими будущими поправками, и распространяла тот же иммунитет на положение о трех пятых и положение о беглых рабах Конституции. Она также запрещала любые поправки, уполномочивающие Конгресс "отменять или вмешиваться" в рабство в тех штатах, где оно было разрешено. Идея сделать некоторые части Конституции не подлежащими изменению была, возможно, иллюзорной как в теории, так и на практике. Но это предложение хорошо иллюстрирует широко распространенное признание того, что Юг больше всего хотел гарантий, и широко распространенное желание сделать любое урегулирование по разделам окончательным.
Работа комитета Криттендена началась 22 декабря и завершилась всего через шесть дней. Некоторую надежду на успех внушало то, что Уид вновь выступил за компромисс, но вскоре стало ясно, что он не говорил от имени Сьюарда. Последний присоединился к остальным четырем членам-республиканцам, проголосовав против самой важной части плана Криттендена - предложения продлить линию Миссурийского компромисса. Это само по себе означало поражение из-за специального правила, требующего двойного большинства. Тем не менее, два сенатора от глубокого Юга, Джефферсон Дэвис и Роберт Тумбс, сделали это вдвойне очевидным, присоединившись к голосованию против, хотя ранее они заявили о готовности поддержать меру, если республиканцы сделают то же самое. Другие предложения, включая предложение Дугласа, были не более успешными. Республиканцы все же более или менее поддержали два пункта плана Криттендена - против федерального вмешательства в рабство в южных штатах и призыв к северным штатам пересмотреть свои законы о личной свободе. Но это были незначительные уступки, и в канун Нового года Сенату было сообщено, что комитет не смог согласовать "какой-либо общий план урегулирования". Это, конечно, не означало конец всех попыток компромисса в Сенате. Однако еще одна дверь, очевидно, была закрыта. "День для корректировки прошел", - заявил Джуда П. Бенджамин из Луизианы в тот же день после полудня. "Если вы хотите сделать это сейчас, вы опоздали. ...В течение нескольких недель нам предстоит встретиться в качестве сенаторов в одной общей палате совета нации и больше никогда не встречаться. Мы хотим, мы умоляем вас, пусть это расставание будет мирным".37