— Вы уверены в этом? На сто процентов?
Он выждал паузу, проверяя терпение Председателя на прочность.
— Во всяком случае, все рассказанное мною — правда, — продолжил он. — Это поймет каждый, кто способен сложить дважды два. Думаете, это как-то отразится на вашей карьере?
— Ах ты, лживая тварь… Я тебя уничтожу!
Рука снова потянулась к кнопке вызова охраны. Найтвуд поцокал языком.
— На вашем месте я не стал бы этого делать. Потому что если со мной что-нибудь случится, запись тут же попадет в эфир. На самом деле обратный отсчет уже начался, и только я могу его остановить.
— Ах ты, тварь… — выплюнул Элариус.
— Да, да, это я уже слышал. Что-нибудь еще?
— Мои люди найдут эту запись, и тогда я сотру тебя в порошок.
— Ну, удачи в этом… — Надзиратель смотрел в окно, как будто забыл про Председателя, но потом спохватился и пояснил: — Запись размещена в виртуальных хранилищах десятка общественных организаций. И еще на десятке серверов частных лиц, на случай, если первый вариант покажется вам недостаточно убедительным.
Конечно, они понятия не имеют друг о друге. У этих людей хранятся разные части ключа для отключения, часть — у меня. Лишь соединив их вместе, можно получить доступ к записи. Так что нет ни одного шанса, что вы сумеете добраться до нее в ближайшие, — Надзиратель взглянул на часы, — двадцать четыре минуты и сорок секунд.
Элариус замер на месте, не в силах поверить в услышанное. От бешенства голос слегка подрагивал:
— Ты пытаешься запугать меня. Не очень умно. Но все же я спрошу: что случится через двадцать четыре минуты?
— Уже через двадцать три, — поправил мужчина. — А то, что если Земля не будет отключена от системы, и я не окажусь там в целости и невредимости, запись автоматически попадет в Виртел сразу из двух дюжин источников.
Элариус хотел сказать что-то, но не смог произнести ни слова. Он просто не мог поверить в то, что это происходит наяву. Надзиратель сочувственно склонил голову.
— Поймите, вам не остановить этого. Ключ, части которого есть у меня и людей, хранящих запись — единственное, что может остановить распространение записи в сеть. Эта запись — моя гарантия безопасности. Так что решайтесь. Последнее слово за вами. Можете пристрелить меня хоть прямо сейчас, но тогда случится не самый приятный поворот в вашей карьере. Признайтесь, вы проиграли.
Элариус вытер пот со лба, он был раздавлен.
— Я… не понимаю, как это могло случиться… — прошептал он.
— Разве не вы учили меня, что свобода выбора имеет ценность только, когда выбор за тобой? Я усвоил этот урок. И сделал выбор. Предлагаю вам сделать свой.
Дрожащей рукой Элариус поднял трубку телефона и отдал необходимые распоряжения.
Улыбаясь, Надзиратель кивнул. Он поднялся из кресла и направился к выходу, но у двери остановился.
— Еще кое-что. Надеюсь, вы знаете, кому обязаны своим поражением? Кто совершал ошибку за ошибкой? Этот человек так хотел подняться с позиции Супервайзера, терпеть не мог, когда ему приходилось спускаться на Землю. Появлялся только в виде голограммы, так боялся замараться земной грязью… Но так и не рассмотрел самую большую угрозу, бывшую прямо у него под носом — меня. — Мужчина задумчиво поднял глаза к потолку.
— Имя? — прошипел Элариус.
— Сафлер Стир, — ответил Найтвуд.
***
Оживленная Парковая улица была полна народа в это время дня. Глядя под ноги, люди спешили по своим делам — офисам, магазинам, торговым центрам, библиотекам. Осеннее солнце бросало солнечные зайчики в зеркальные окна небоскребов. Шины автомобилей мягко шуршали по мостовой, уносясь в сторону деловых кварталов.
Высокий худой мужчина с черными волосами сидел за столиком кафе, глядя на улицу. Перед ним лежал телефон и букет красных роз. В руках дымилась большая чашка черного кофе. По распространенному мнению, в «Каффэ Элите» подают лучший кофе в городе. Мужчина зажмурился под лучами теплого солнца, губы тронула полуулыбка.
Он сделал глоток из чашки и посмотрел на экран телефона.
— Меня зовут Найтвуд Александер. Я — обычный человек. Ну, почти обычный… Работаю IT-программистом в одной крупной фирме на планете Земля. Небольшая, миленькая такая планетка, несущаяся сквозь пространство со скоростью двести пятьдесят километров в секунду. И хоть наша планета и невелика размером, и люди, живущие на ней, не являются самыми разумными во Вселенной, все же мы сами решаем свою судьбу и создаем наше будущее.
Как говорила Кейси, я создал себе свое место. Теперь я — Хранитель планеты Земля. Следящий за тем, чтобы никто и ничто не вмешивалось в дела планеты. Чтобы люди могли жить и развиваться свободно, следуя собственной воле. Совершая свои собственные ошибки.