— Слушай, Найтвуд. Может, ты думаешь, что мы враги, но это не так. Мы всего лишь люди, которые хотят защитить свою планету. В конечном итоге это ведь цель и твоей работы, не так ли? Мы не собираемся предпринимать ничего против Корпорации. Мы просто хотим знать. В конце концов, этот Протокол касается нас, нашего дома. Разве я так о многом прошу?
— Я не знаю, о многом ли ты просишь, потому что понятия не имею, что такое Протокол № 17, — огрызнулся Найтвуд.
Давешний громила снова засопел на месте. Видно, ему не терпелось пустить в ход кулаки. Но Кейси только пристальнее вгляделась в лицо пленника. Вот в чем плюс работы с женщинами. Они прибегают к насилию только в крайнем случае.
— Я бы поверила тебе, Найтвуд. Но как ты можешь не знать об этом Протоколе, учитывая, что он вступил в действие после твоего доклада?
— После моего доклада? — Найтвуд растерялся. Чувство, что он что-то упустил, — словно тошнотворный скрежет ножа по стеклу. — Это невозможно. Я говорил с Сафлером только сегодня утром.
— Видимо, ваш разговор содержал какие-то очень важные сведения, потому что сразу после него Сафлер связался с Центром. А они, в свою очередь, немедленно инициировали исполнение Протокола № 17.
Найтвуд замешкался, размышляя, какую информацию может доверить этим людям. Много ли они знают? Не будет ли разговор с ними расценен в Центре как нарушение протокола? И что делать, если протокол не предусматривает таких ситуаций?
Очевидно, эти люди знают что-то, чего не знает он. Надо выяснить, что именно.
— Послушайте, — заговорил он, — вчера я получил информацию о том, что Северные Штаты Америки разрабатывают новую технологию. Очень опасную технологию, на основе использования энергии темной материи. Об этом я рассказал своему Супервайзеру. Но это все. Он не говорил мне ни о каком Протоколе. Я понятия не имею, что это.
Кейси переглянулась с громилой.
— Ладно, предположим, ты говоришь правду. И это все? Тебе ничего не кажется подозрительным? Тебя устраивает, что ты находишься в неведении относительно того, что происходит? Ведь этот Протокол запустили после твоего доклада. Больше столетия деятельность Корпорации на Земле ограничивалась наблюдением и общими рекомендациями. А теперь вдруг они решили действовать. С чего бы? Ты разве не хочешь знать, что происходит?
— Если ты надеешься завербовать меня, детка, то даже не мечтай. Я не стану двойным агентом. Вы не можете предложить мне ничего, что бы меня заинтересовало. И не можете сделать мне ничего, что будет хуже гнева Корпорации, который обрушится на мою голову. Так что можешь пропустить эту жалкую попытку вербовки и напустить на меня своих амбалов, которым не терпится почесать кулаки. Мне больше нечего сказать.
— А как насчет того, что это вы пришли на нашу планету и начали плести заговоры? — рявкнул громила Кейси. Она не стала вмешиваться. — Вы ведете себя как хозяева, шпионите, а теперь хотите устроить что-то за нашими спинами. И если ты надеешься, что мы будем сидеть и смирно смотреть на это, то ты ничего о нас не знаешь.
— А ты думаешь, у вас есть выбор? — Найтвуд усмехнулся ему в лицо.
— Слушай, Надзиратель, — громила приблизился на опасное расстояние, глядя на пленника сверху вниз. — Я не знаю, с какой планеты ты взялся, но на нашей ты ничего не решаешь.
— Хватит винить нас в своих бедах! — неожиданно для себя взорвался Найтвуд. — Наша цивилизация не изобретала оружия массового поражения, не понимая всех рисков. Эта технология способна уничтожить не только вашу планету, но и разнести пол галактики. А вы даже не представляете, что это и как с ней управляться. Вы как дети в комнате, заполненной газом. И вы уже зажгли спичку. Так что лишь вопрос времени, — когда рванет.
— О, нет, нет, парень, не пудри нам мозги. Что бы ни происходило на этой планете — это наше дело, не ваше. Вы не можете решать за нас.
— Уже решили, — презрительно бросил Найтвуд.
Громила, побагровев, повернулся к Кейси.
— Кейс, позволь мне пристрелить этого ублюдка.
— Нет, Грэм, это не разумно. Во всяком случае, не сейчас.
— Ты что, хочешь отпустить его?! — Лицо громилы застыло маской непонимания и злости.
— Да. Он еще может нам пригодиться.
— Я бы не рассчитывал на мою чистосердечную помощь, детка. И все же ты права. Всем будет лучше, если я выйду отсюда своими ногами, — вмешался Найтвуд.
— Ты, что, угрожаешь?!
Кейси выросла между ним и Грэмом, положив руку мужчине на грудь. Видимо, он был известен своим горячим нравом.
— Оставь, Грэм. Возможность расквитаться тебе еще представится.