Вокруг царила полнейшая тишина. Только хорош шагов, да редкий звон металла о камень, когда кто-то случайно задевал стену, нарушали ее.
- Мне кажется, или мы снова спускаемся? - Шепнул Хорвас. - Вроде как коридор под уклон идет.
- Точно. - Подтвердил Крамм. - Эдак мы до сквозь весь мир пройдем. Интересно, что на другой стороне? - Он помолчал. - Ну, я имею ввиду, что если вот так, как мы, долго спускаться вниз - можно же и на другую сторону мира выйти!
Коридор резко вильнул вправо. Слева промелькнуло и скрылось позади темное пятно бокового ответвления. Провожая его взглядом, я еле успел остановиться, чтобы не налететь на Ламила.
- Да чтоб тебя! - Выругался позади Хорвас, похоже, не успевший вовремя притормозить. В ответ ему понеслась ругань Зелика.
- А ну заткнитесь! - Шикнул Ламил. - Алин, что там гном опять говорит?
Я едва расслышал шепот Рогума, возглавлявшего наш отряд в этих коридорах. Сердце скакнуло в груди.
- Впереди эльфы. - Перевел я слова гнома.
И снова нам пришлось отступить. Попятившись назад, отряд свернул в то самое ответвление, которое я заметил ранее. Этот проход оказался еще уже. Плечи то и дело задевали неровный камень стен. Приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Одно облегчение - эльфы здесь точно не пройдут. Но проход все круче и круче брал вниз. Мы все дальше уходили от своей цели.
Факел выплюнул клуб дыма, и огонь окончательно угас, оставив нас в полнейшей тьме. Отряд остановился. Мне вдруг показалось, что стены смыкаются. Что я оказался в каменном мешке, замурованный в толще гор. Что вот-вот эти проклятые горы навалятся на меня и раздавят всей своей тяжестью... Дарен, как же я устал! Уже столько времени мы ползаем во тьме по этому проклятому лабиринту. То и дело, натыкаясь на эльфов, отходим назад и, похоже, лишь глубже забираемся в самое сердце гор. Молин, Баин - как они? Я одновременно и пожалел, что друзья сейчас где-то далеко - ох, как не хватает мне сейчас шуточек Молина! - и порадовался, что они не влипли в ту кашу, которую нам приходилось расхлебывать.
- Эльф тебя раздери! - Выругался Ламил. - Передайте факел!
Искры, вырвавшиеся из-под кресала, больно ударили по глазам, оставив после себя сонм плавающих в темноте разноцветных пятен.
- Погоди! - Я узнал голос Рогума, шедшего во главе отряда. - Не зажигайте!
- Что? Алин, чего этот карлик хочет?
- Говорит, чтобы пока не зажигали факел. - Я пожал плечами. - Рогум, что там?
Гном не отвечал. Постепенно все затихли, замерли в напряженном ожидании.
- Ну? - Не выдержал десятник.
- Свет. - Тихо произнес Рогум. - Видите, впереди какой-то свет.
- Говорит, что впереди свет. - Перевел я. - Может это просто лампы в коридоре горят?
- Нет там никаких ламп. Это не жилой коридор. Мы идем по старой рудной жиле, выработанной давным-давно. Обитаемые уровни остались выше. Мы сейчас в верхних шахтах, разработанных в глубокой древности. Сейчас руду добывают гораздо глубже. А эти коридоры используют только для того, чтобы пройти к выработкам.
- Тогда, что впереди? - Спросил я.
- Впереди... - Рогум помолчал. - Давненько я в шахты не спускался. Не скажу так сразу. Но, точно скажу, лампы здесь на стенах не висят.
- Да о чем вы там говорите? - Не выдержал Ламил. - Проклятье, Алин, если вы собрались поболтать...
- Гном говорит, - заспешил я, - что видит впереди свет. Но лампы здесь гореть не могут.
- Эльфы? - Насторожился Хорвас. - Снова?
- Не бойся. В такой норе они не развернулся. - Хмыкнул Крамм. - На четвереньках разве что.
- Эльфам не нужен свет. - Тихо произнесла Нарив.
- Ну да. - Согласился я. - Не видал я еще эльфа с факелом.
- Может это гномы? Алин, спроси-ка у нашего коротышки.
- Не думаю. - Просто ответил на мой вопрос Рогум, а затем добавил: - Однако, наш путь все равно ведет туда.
- Так я и полезу неведомо в какую пакость. - Буркнул себе под нос десятник. Чуть подумав, он продолжил. - Перестраиваемся. Впереди идут Хорвас и Крамм. За ними - мы с Зеликом. Алин, вы с девкой будете позади...
- Переведи ему, что впереди стоит идти мне. - Заявила Нарив, понявшая слова Ламила. - Я замечу опасность раньше любого из вас.
- Это, конечно, да... - Задумался десятник. - Но рисковать девкой-послом... Ладно. Тогда, впереди так и идет Хорвас. Девка следующая. Потом - я, Алин и остальные. А гномам передай, что они пока остаются здесь. Надо по-тихому подобраться, да глянуть, что там твориться, а эти карлики шумят, как имперский легион на марше.
Довольно долгое время мы перестраивались так, как приказал Ламил. В тесноте древней шахты это было не такой уж простой задачей. Так что, когда все было наконец окончено, я был искренне рад. Гномы восприняли приказ десятника с горячим неодобрением. Несмотря на все недавние сражения с эльфами, они рвались в бой и никак не желали плестись позади, а уж, тем паче, оставаться и ждать, пока кто-то идет вперед. Потребовалось чуть ли не ползвона препирательств, чтобы Рогум таки согласился остаться на месте.
В конце концов, мы снова двинулись вперед. Медленно, стараясь не шуметь, не задеть ненароком стену, не зазвенеть железом кольчуги или оружия о камень. В темноте это было нелегкой задачей. Я все пытался заглянуть через плечо Ламила, которого скорее чувствовал, чем видел, пытаясь разглядеть происходящее впереди. Постепенно я начал замечать, что тоннель расширяется. Уже не надо было балансировать посреди прохода, чтобы не касаться стен. Через несколько шагов, чтобы коснуться стены, надо было протянуть руку, а еще через десяток стало возможным уже идти по двое. Кроме того, я внезапно заметил, что уже различаю силуэт Ламила. Неясный, но, после кромешной тьмы, это стало окончательным доказательством правдивости слов гнома.
- Не спеши. - Прошипел десятник, обращаясь, видимо, к идущему впереди Хорвасу. - Медленнее...
Впереди показался поворот. Отблески идущего откуда-то света выхватывали из темноты неровный камень стены тоннеля. Рогум прав, подумал я. Это не может быть обычной лампой или факелом. Свет был совсем не таким, какой исходит от обычного огня. Холодный, чуть зеленоватый, как...
- Похоже, все-таки эльфы. - Едва слышно прошептал я. - Какая-то магия...
- Заткнись! - Прошипел Ламил, однако согласился со мной. - Да, проклятье, это не растреклятая лампа...
Мы пошли еще медленнее, еще осторожнее. Мелкими, крадущимися шажками мы приближались к повороту. Я желал посмотреть, что же за ним скрывается, но, одновременно, страшился того, что могу увидеть. Явно ведь - ничего хорошего.
- Дальше я сама. - Нарив подняла руку, когда до поворота оставалось едва несколько шагов.
Она тенью проскользнула мимо Хорваса, не успел никто и рта раскрыть. Все замерли, не отрывая глаз от силуэта жрицы. Девушка двигалась абсолютно бесшумно, словно призрак в ночи. Я заметил, что перестал дышать, напряженно наблюдая за ней. Как смог тихо выдохнул и вновь замер - показалось, что воздух выходит из легких настолько громко, что может переполошить всех врагов в округе. Нарив замерла, медленно заглянула за поворот и тут же отдернулась назад.
- Алин! - Девушка оглянулась и махнула рукой.
- Давай. - Шепнул Ламил, коснувшись моей руки.
Гадая, что же она там увидела, и почему позвала именно меня, я двинулся вперед, стараясь подражать движениям Нарив. Я остановился за жрицей и постарался успокоить бешено колотящееся сердце. Нарив чуть посторонилась.
- Посмотри. - Одними губами произнесла она.
Коридор заканчивался всего лишь в пяти шагах от поворота. Он вливался в небольшой, неровной формы, зал, залитый тем же зеленоватым светом, который мы и заметили. Свет этот исходил от большого, с кулак, граненого кристалла, установленного на золотой подставке прямо на полу. Кристалл горел ровно, не мерцая, как обычный огонь, а просто испуская свет каждой гранью. А рядом с ним, спиной к проходу, в котором скрывались мы с Нарив, стоял человек.
- Дордон! - Шепнула Нарив.