— Освободи его! — закричал Илья, показав пионерке мечом на лежащего во дворе Мелькора. — Это приказ, Скворцова! — Связной речи он добиться не смог, туманное тело было способно лишь на пронзительный то ли крик, то ли вой, но Катя поняла, что он хотел сказать. Пока Илья сторожил действия туманницы, она подлетела к Пузырю и аккуратно провела своим туманным клинком плашмя по его доспехам. Попавшие под дымчатое лезвие розовые и зеленые кристаллы рассыпались в прах один за другим, и когда Катя убрала свой меч, согнувшись в глубоком поклоне, Мелькор резко, одним слитным движением встал на ноги, а в его руке из ниоткуда появился огромный двуручный клинок…
С Исполнительницей Желаний Пузырь покончил сразу. Мелькор в несколько шагов настиг ее, а затем неуловимо быстрым движением даже не ударил, а просто коснулся ее своим мечом. Полыхнуло синим, и повелительница шаори вдруг начала быстро терять рост и объем, а ее туманное тело стало исчезать на глазах. Секунда, и вместо призрака перед Мелькором на земле уже лежит девушка с зелеными волосами в окровавленном рваном камуфляже. Развернувшись, черный рыцарь сделал шаг к пионерам и доставшей что-то вроде пистолета Вожатой, как вдруг за его спиной в воздухе вновь полыхнуло синим и во дворе крепости появились еще коммунары. Немного, с десяток, но все вооруженные и в тяжелой броне. И почти сразу же раздался громкий крик полковника Таволги.
— Всем пионерам немедленно бросить оружие! Работает армейский спецназ! Именем Исполнительного Комитета ваши действия признаны незаконными! Приказываю подчиниться Администратору и Комитету! Любой, кто откроет огонь, будет объявлен предателем Союза и немедленно уничтожен!
Но никто и не думал стрелять. Пионеры один за другим бросали свои деструкторы и поднимали руки вверх. Следом за ними задрали руки Армас с Лаурой и Вожатая. Илья их понимал — убежать из крепости Мелькора без воли её хозяина нельзя, а сопротивляться в их положении бесполезно. Поэтому Илья просто дал приказ на перевоплощение и, испытав на несколько секунд сильную боль и дезориентацию, оказался снова в своем теле, даже не потеряв сознание. Его пошатывало, болела голова, во рту ощущался неприятный металлический привкус, но в целом было терпимо, даже на ногах он устоял. А вот превратившаяся обратно в девушку Катя — нет. Она рухнула на землю и Илья, сделав несколько шагов, сел рядом с ней, приподняв голову и плечи пионерки. Из ее носа текла кровь, лицо было перепачкано грязью, но сама вейга было в сознании и молча смотрела на Илью полными слез глазами.
— Живая, — только и вздохнул бывший наемник. — Это хорошо.
— Ж…живая, — слабым голоском ответила Катя. — И…Илюша, а что мне делать дальше? Я…я оказалась дура. Я всё поняла неправильно, сделала не так, и мне… мне нет прощения.
— Может и нет, — сглотнув тягучий комок во рту, ответил Илья. — А может и есть, не знаю. Но мы прямо сейчас пойдем просить его у Мелькора. Вдвоем. Ты — за себя, а я — вздохнул Илья, — а я буду просить прощения за тебя. И за себя тоже, потому что тоже оказался дурак. А потом увидим. Наш Пузырь не без милости к своим создателям…
Глава 21
Последняя
Терентьева нашли в одном из кубриков той же казармы, где совсем недавно лежал Илья. Армейцы Таволги вывели полицейского из состояния паралича и помогли пошатывающемуся от слабости подполковнику выйти во двор к остальным. Леху, Толю и Нику они поставили на ноги еще раньше, сделав каждому по уколу нейтрализатора после того, как закончилась схватка. Следовало торопиться — Мелькор назначил встречу через час в своем кабинете, и опаздывать не стоило.
Слушать сразу после боя рассказ Ильи о случившемся или извинения Кати черный рыцарь не стал, молча отмахнувшись от парочки как от назойливых мух. Впрочем, Илья счел это скорее добрым знаком, чем злым. Пусть Мелькор их не выслушал, но и рубить с плеча своим мечом не стал. А мог бы! После того как Пузыря предательски лишили сил и обездвижили, а потом чуть было не выдали шаори на верную смерть, он вполне мог покарать виновных не сходя с места — думал Илья. И, честно говоря, это было бы по-своему справедливо. Но Мелькор лишь наложил прикосновением рук на лежавшую без сознания «королеву» туманников окутавший ее тело густой синий туман и попросил Таволгу взять под охрану людей шаори и пионеров. А затем велел армейцу вместе с Терентьевым и пятью кольценосцами явиться на совещание в башню ровно через шестьдесят минут. Хотя… обольщаться было рано, сбрасывать со счетов вероятность того, что черный властелин решил устроить показательный суд, а затем какую-нибудь особенную казнь для предателей, было нельзя. На Исполнительницу Желаний, Вожатую и Армаса с Лаурой Илье было наплевать — в расход, значит в расход. Заслужили сполна, что бы Мелькор для них ни придумал. А вот за Катю он собирался побороться. Пусть она предала, но смерти пионерки ее бывший наемник не хотел — это он знал точно.