Отделяющий остров-парк от города широкий пешеходный мост через Кубань Илья перешел без пятнадцати одиннадцать. Прохожие порою кидали на него удивленные взгляды, но никто всерьез интересоваться странно одетым молодым парнем не стал. Мало ли… вокруг река, ниже по течению есть небольшие лесистые заповедники с плавнями на берегу. Может, он на рыбалку собрался или в пейнтбол с компанией поиграть? На бомжа не похож, а так… Мало ли у кого какие дела и причины одеваться не по погоде? Бывший студент тоже в толпу отдыхающих не лез. Не на аттракционах же ему кататься, в самом деле, и не в зоопарк же идти? Илья нашел скамейку в тени раскидистой ивы, купил мороженное и бутылку воды, и тихонько сидел, рассматривая гуляющий народ. Небо ясное, ни облачка на горизонте. Вокруг семьи с детьми, парочки, компании молодежи. Какая-то маленькая девочка ест сахарную вату рядом с залипшей в смартфон мамой. Люди ходят по дорожкам, болтают о чем-то, развлекаются, как умеют. Метрах в трехстах от него вертится карусель с вращающимися сиденьями на металлических цепочках, у самого берега худенькая пенсионерка кормит толстых ленивых уток. Три пацана и две девчонки у стоявшей подальше лавочки, по виду студенты, оживленно болтают и тайком хлебают баночное пиво, озираясь по сторонам, чтобы не попасться на глаза полиции. Все при деле, один он тут как хрен на блюде. Приперся из Москвы, непонятно зачем! Сколько уже времени? Двенадцать часов и десять минут? Еще, считай, два часа сидеть.
Чем больше проходило времени, тем большим дураком Илья себя чувствовал. Конечно же, ничего не случится, никаких иных миров и волшебных девочек не существует. Не надо было ему никуда ехать, деньги целее бы были. У случившегося с ним приключения наверняка есть обычное, реалистичное объяснение. Глупая ситуация.
Без восьми минут два уверенность в том, что ничего не случится, стала абсолютной. Илья встал со скамейки, поправил рюкзак, и неторопливо пошел к пешеходному мосту через реку. Пора возвращаться, хватит дурака валять. Как бы то ни было, свое дело он сделает, мост будет перейден после двух пополудни, как и обещано. Работодатель может чудить как угодно, но Илья всегда относился к работе добросовестно. Однако и лишнего времени терять не стоит. Ему еще билет на ночной автобус в Москву надо купить.
Мобильник пискнул ровно в два часа, когда Илья был у самого моста. Остановившись, бывший студент глянул на экран и поневоле расплылся в широченной улыбке. Короткое сообщение мобильного банка уведомляло, что ему только что пришла зарплата в двести тысяч рублей!
— Едрить твою за ногу! Нет, ну надо же! — замерев на месте, негромко сказал он вслух от полноты переполнявших его чувств. — Катюха, а ты, оказывается, держишь слово! Молодец, девочка! Ну, так и я его сдержал, — покачал он головой. — Сколько там у нас сейчас? Одна минута третьего? Все, время вышло. Достав недопитую бутылку с водой, Илья сделал несколько крупных глотков, а потом, завинтив крышку, бросил емкость в рюкзак. — Все, пора в город. Нагулялся я на сегодня.
Ослепительная багровая вспышка заслонила собою весь мир перед его глазами, когда до входа на мост оставалось всего лишь два шага…
Боли не было. Как и тошноты, потери сознания, страха. Испугаться в первый момент Илья просто не успел. Слишком быстро все случилось, буквально в одно мгновение. Ударивший по глазам ослепительный багровый свет исчез внезапно, как будто выключили гигантский прожектор, хотя перед глазами парня все еще бегали цветные пятна. Бывший студент до боли зажмурился, потряс головой, а когда он снова осторожно открыл глаза, то увидел, что стоит там же где и был, у моста через Кубань. Однако, уже через несколько секунд Илья понял, что все не так просто. Мост не совсем такой как несколько секунд назад. И не только один мост…
Выцветшее от жары голубое южное небо вдруг стало красным, как на закате. А палящее солнце, на которое только что было невозможно смотреть невооруженным взглядом, изрядно потеряло в яркости, словно вечером, перед тем как уйти за горизонт. Хотя продолжало висеть над головой, как ему и полагается в два часа дня! Воздух стал ощутимо холоднее, но это еще цветочки… В многолюдном парке вдруг не оказалось ни одного человека, Илья обнаружил, что стоит перед мостом в полном одиночестве. Причем новый асфальт на мосту внезапно сменился старым и растрескавшимся, а чугунные перила выглядели ржавыми и покарябанными. Оглянувшись по сторонам, бывший студент заметил, что на том берегу реки куда-то пропали высотные многоквартирные «свечки», вокруг стало меньше растительности, исчезло кафе у входа, и лишь позади в парке, справа от аллеи с пирамидальными тополями виднелись старые аттракционы. Парк был вроде бы смутно похож, на тот, где он только что находился, но обстановка изменилась полностью.