— Да что за твою мать!? Какая падла тут шутки шутит?! — Шёпотом взревел Росс.
— Росс!? — Донеслось откуда-то снизу.
— Я! А ты кто!?
— А чего ты там делаешь?
— Я!? Спускаюсь!
— А, ну…, добро пожаловать. — Росс спрыгнул и оказался нос к носу с Сандэром.
Сандэр был одного роста с Россом, то есть среднего, но чуть не втрое шире в плечах и объёме груди далеко не хилого Ханди. Лицом же он разительно отличался от любого жителя королевства Таваско. Большой крючковатый нос, кустистые брови, смуглый цвет кожи, и чёрные как антрацит глаза. Помимо этого Сандэр заплетал косу, достающую ему до широченной поясницы, и в три косицы заплетал бороду. Одет он был, как и все лесники, куртка, штаны, мягкие сапоги, вот только на голове носил стальной шлем изысканной работы с небольшими рожками.
— Ты чего творишь!? — Возмутился Росс и снова почему-то шёпотом.
— А чё я?! — Тоже шёпотом ответил Сандэр.
— Что за шутки господин лесник?! — Сказать, что младший Ханди обиделся, значит, ничего не сказать.
— Да какие шутки господин Ханди!? Шастают тут неизвестно кто!
— Это я-то незнамо кто?!
— Да не ты! Вчера вот три охламона все в железе да при мечах тут крутились!
— Что за люди? — Насторожился Росс, припоминая трёх всадников встреченных им по пути.
— Да кто их знает. — Сандэр шагнул к дереву и подобрал здоровенную секиру, ясеневое древко которой толщенною в руку подростка, было оплетено полосками металла. — Когда они приехали сюда, я в обходе был. Засёк их только когда они отсюда ехать навострились. Нахаозили тут мне, в дом пытались войти, тока не по их умишку задачка оказалась. Ха — ха.
— А что им надо было?
— А бес их знает. Я с ними в переговоры не вступал. Уехали и ладно. Ты-то каким ветром тут?
— Я… — Росс осёкся. — Наш дом сожгли люди некоего Хельмута Невежи, наёмника, и перебили всех, кто там был. Моя сестра Эли считает, что их нанял баронет Даго. Ему под зарез наши орхусы понадобились. Так что, ни отца, ни брата, ни дома.
Сандэр выкатил глаза и открыл рот.
— Да как же так-то, а? Куда же этот старый пень смотрел? — Лесник выглядел поражённым.
— Ты о ком?
— О Хэнке!
— Да… — Росс махнул рукой. — Он то что, они тихо подошли, сняли часового, подпёрли двери и ставни, обложили всё сеном и подожгли. Служанка всё видела. Ещё она сказала, что Хэнк объятый пламенем вырвался из дома и пытался рубиться, но его свалили стрелами.
— Эх — ма. — Сандэр замотал головой. — Как же так? Говорил я Пратчу, осторожней, слишком неспокойно вокруг. Людишки непонятные мелькают окрест, а он только отмахивается. Кто, мол, нас с Хэнком тронет? Нашлись такие, тронули. Ладно, айда в дом.
Подойдя к низкой массивной двери Сандэр наклонившись что-то шепнул повернул ручку и пропустил Росс вперёд. Войдя в тёмные сени, Ханди тут же наткнулся на лавку и свалил какую-то кадку.
— Аккуратнее младший, гляди под ноги.
— Да тут не видать ничего.
— Всё тут видать. Еже ли смотреть. — Привычно проворчал Сандэр. — Проходи в дом, сейчас лампу зажгу, так и чего не видно узришь.
В кухне слева от входа была сложена небольшая печь, на которой горкой стояли горшочки. Справа, у оконца, в которое и ребёнок не пролезет, стояли стол табурет и лавка. На дальней от входа стене висел шкафчик под которым расположился здоровенный ларь, а рядом с ларём была дверь в переднюю комнату.
— Присаживайся, сейчас горяченького похлебаем. — И полез куда-то за печь. — Что таперь с землёй вашей будет? — Он выволок горшок с горячим тушёным мясом, какими-то кореньями и травками, бросил на стол пару ложек.
— Эйб Красный сказал, что она теперь не наша.
— Жив ещё браконьерище?
— Жив. Его, правда, немного Хиги подранил.
— Хиги?
— Ну да, он со мной в объезде был.
— И где он? Где Эли?
— Сестра, мы с ней три ночи назад расстались у нашей усадьбы, вернее у пепелища. Она и Маиркиа, служанка, направились к Маринготам, а Хиги, его убили люди некоего Кирка, там, где мы наткнулись на Эйба Красного с лесорубами, когда они рубили наши орхусы.