— Что ещё за Кирк?
— Бес его знает, может наёмник, у него ещё пояс был с такими бляхами с изображением волчьих голов.
— Может шакальих?
— Может и шакальих, я не разглядывал. Погоди, когда подомной ранили лошадь он, орал что-то про лунного волка.
— Ну, тогда точно, шакалы. Есть такие наёмники именуют себя лунными волками, а так настоящие клоачники. (Клоака — общее понятие организованной преступности.) Всякой работы не гнушаются. Ну чего младшой, давай помянем убиенных. — Сандэр залез под стол и извлёк оттуда четверть наполненную кокой-то жидкостью. Набулькал по половине глиняной кружки. — Ну, мир праху.
Росс махнул не глядя и буквально через какие-то секунды почувствовал как в животе разгорается пожар.
— В животе горит. — Просипел Росс.
— Это нормально. Тройной перегон, крепость ух! А пьётся как водичка. — Лесник хитро подмигнул.
Росс почувствовал как от живота в разные стороны потекли струйки мягкого тепла, как оживает натруженная долгой ездой поясница, как расправляются плечи, как становятся лёгкими ноги и как сильно хочется жрать.
— Давай рубай младший, а то сам срубишься. — Росс принялся за мясо с утроенной силой.
— Я так думаю, что те трое были людьми Хельмута этого, Невежи. Вот только не пойму, чего они мою хату не спалили. — Сандэр подёргал себя за косички на бороде. Росс тоже задумался над этим, но почувствовал как перед глазами всё плывёт.
— А может они испугались?
— Чего?
— Поговаривают, ты цверг.
Сандэр перегнулся через стол и нависнув над Россом, грозно сдвинув брови, тихо спросил.
— Это кто такой болтливый? — Вид такой туши в стальном шлеме слегка отрезвил Росса.
— Да болтают, вернее, болтали у нас. Да я не верю, про многих же невесть что говорят.
— А чего ещё болтают?
— В смысле?
— Про меня?
— Ну, колдун, вроде как глаза можешь отвести, золото в лесу прячешь, со своим племенем торговлю ведёшь. Да ладно тебе Сандэр. — Смутился Росс.
— М-да. — Протянул лесник. — Языки, что помело, но кое в чём правы. — Он сел.
— Это в чём?
— Хотя бы в том, что я и в самом деле цверг. Правда, секрета я из этого никогда не делал. Просто никто не спрашивал.
— Да уж, у такого спросишь.
— Хм. Жалко Хэнка нет, уж он-то порассказал бы, какие мы с ним фортеля по молодости выкидывали. Как дрались в рядах Сов Хамонта, как бражничали, как города брали. Эх, было времечко.
— Ты цверг, пошёл в наёмники? Да ещё к Совам Хамонта?
— А что?
— Ну, вы же отличные кузнецы и строители, и вдруг наёмник. Да ещё Совы! Я много о них слышал, разного, легенда в общем.
— Была легенда, пока маршал Регин не выставил нас против конницы императора Глесиуса.
— Битва Сторуких?
— Да, она самая. Только после этой битвы на двенадцать выживших, двадцать три руки осталось, и воспоминания в место Сов.
— А сколько вас было? А то разное говорят.
— А что говорят?
— Кто как, Одни тысяча, другие три тысячи.
— Эк хватили! Да будь нас три тысячи, летела бы Нойтская конница к верху сралами вместе с их императором до самой границы Элевгии и Нойта, а то и дальше! Нас тогда шесть сот человек было под рукой капитана Хамонта, шестьсот, а против нас три тысячи конной гвардии Глесиуса!
— И как же вы выстояли?
— А мы и не выстояли, но и они не прошли. Давай-ка ещё по одной. — Сандэр на булькал в кружки. — За Сов.
— Мне чуток, уж больно крепкая.
— А ты закусывай.
Так они сидели почти до самого утра, Росс спрашивал, а Сандэр отвечал. После неизвестно какой по счёту пол кружки крепкой травяной, тройного перегона, настойки, Росс тихонько сполз на пол, так и не дослушав интереснейший рассказ о том, почему цвергов так жаловали в любой армии мира.
Проснулся он со страшной головной болью и полным ртом кошачьего этого самого, во всяком случае так ему казалось, и желанием заблевать весь белый свет.
— Ну! Чего лежишь, лежебока?!
— О — О. — Простонал Росс.
— Что? Плохо тебе? — Росу показалось, что цверг издевается. — Пианство ЗЛО!
— Похмелье зло, а не пьянство.
— Похмелье? С чего это вдруг?
— С тушёного мяса! — Не выдержал Росс и преодолевая тошноту и головокружение, поднялся и вышел на улицу. Он слышал, что где-то тут недалеко протекает ручей в котором Сандэр устроил небольшую купальню.
Через полчаса оживший Росс вернулся в дом.
— На вот. — Подвинул ему Сандэр кружку.
— Что это. — Росс взял и понюхал. — Это же настойка!