Безик узнал все это за несколько дней. Ему помогал специально назначенный сопровождающий по имени Хелмис, ровесник Джонни. Поскольку он обладал умом, терпимостью, сметкой, добротой, неисчерпаемым юмором, самокритичностью и прозорливостью, то Джонни его на дух не выносил.
Размышляя на досуге в роскошном номере гостиницы, Джонни понял, что лорианцы настолько близки к воплощению человеческих идеалов безупречности, насколько можно ожидать. Казалось, они обладали абсолютно всеми достоинствами. Но это никак не противоречило стандартному земному кошмару. Земляне никогда не пожелают плясать под дудку инопланетян, даже самых добродетельных.
Безик ясно видел, что лорианцы не любят лезть на рожон, они домоседы, не домогаются ничьих территорий, не хотят никого покорять и само понятие «экспансия» им чуждо. Но, с другой стороны, они не могли не сообразить, что если не предпринять что-нибудь по отношению к Земле, то Земля уж точно предпримет что-нибудь по отношению к ним…
Возможно, правда, что никаких трудностей не возникнет вовсе. Возможно, у народа столь мудрого, доверчивого и миролюбивого, как лорианцы, и в помине нет никакого оружия.
Но на следующий день, когда Хелмис предложил осмотреть Космический Флот Древней Династии, Безик убедился в беспочвенности своих надежд.
Флоту было тысяча лет, и все семьдесят кораблей работали, как отлаженные часы.
— Тормиш II, последний правитель Древней Династии, намеревался завоевать все обитаемые планеты, — пояснил Хелмис. — К счастью, наш народ созрел прежде, чем он успел начать исполнение своего замысла.
— Но корабли вы сохранили, — заметил Джонни.
Хелмис пожал плечами.
— Это памятник нашей прошлой безрассудности. Ну и, по правде сказать, если на нас вдруг все-таки нападут… Попробуем отбиться.
— Думаю, небезуспешно, — промолвил Джонни. Он прикинул, что один такой корабль запросто справится со всем, что Земля сможет вывести в космос в ближайшие два столетия.
Такова была жизнь на Лорисе — точь-в-точь, какой ей следовало быть по сценарию стандартного кошмара. Слишком хороша для правды. Идеальна. Ужасающе, отвратительно идеальна.
Но уж так ли она безупречна? Джонни в полной мере обладал свойственной землянам верой в то, что на каждое достоинство есть соответствующий порок. Сию мысль он обычно выражал следующим образом: «Здесь должна быть какая-то лазейка». Даже в раю господнем дела не могут идти совсем гладко.
Он наблюдал, критически взвешивал, сопоставлял. У лорианцев была полиция. Их называли «наставниками», и вели они себя чрезвычайно вежливо. Но, по существу, были полицейскими. Это указывало на существование преступников.
Хелмис развеял выводы Джонни.
— У нас, разумеется, есть отдельные случаи генетических отклонений от нормы, но вовсе нет преступного мира. Наставники нанимаются скорей образованием, чем исполнением закона. Любой гражданин вправе поинтересоваться мнением наставника по каким-либо нюансам личного поведения. А уж если он ненароком нарушит закон, наставник на это укажет.
— А потом арестует?
— Нет! Гражданин извинится, и инцидент будет исчерпан.
— Но что, если гражданин нарушает закон снова и снова? Как тогда поступают наставники?
— Такого никогда не бывает.
— И все-таки?
— Я знаю, что наставники способны действовать эффективно при любых обстоятельствах.
— Вольно они хлипкие, — сомнительно пробормотал Джонни.
Несмотря на хлипкость наставников, дела на Лорисе шли потрясающе здорово. Кругом царили радость и совершенство. Наставники вели себя, как скромные и деликатные девушки. На дорогах никогда не бывало пробок, никто не портил друг другу нервы. Миллионы автоматических систем доставляли в город жизненно важные продукты и вывозили отходы. Люди блаженствовали, наслаждались общением с окружающими и занимались искусством.
Да, это был настоящий рай. Даже Джонни Безик не мог не признать этого. И его настроение портилось все больше и больше.
Почти две недели Джонни держал себя в руках. Затем в один прекрасный день, сидя за рулем (автомобиль был на ручном управлении), он сделал левый поворот, не подав сигнала.
Машина сзади как раз увеличила скорость, собираясь обходить слева. Резкий поворот Джонни едва не привел к столкновению. Машины завертелись и остановились нос к носу. Джонни и водитель из другой машины вылезли.
— Ну и ну, дружище! — весело сказал водитель. — Мы едва не треснулись.
— Какое там треснулись, к чертовой матери! — рявкнул Джонни. — Ты меня подрезал.
Водитель доброжелательно рассмеялся.