Так что я, внутренне кривясь, шагал к загородному дому, являющемуся штабом клана наёмников. В сопровождении Леонессы с Куаллоной, разумеется... куда она денется.
Со стороны Изнанки сектор был ожидаемо укреплён - даже сильнее, чем я ожидал, хотя слабее, чем опасался. Ограждающий барьер четвёртого ранга - не то, чтобы мало, но и действительно сильной защитой не назвать. Скорее всего, за барьером найдутся и другие средства обороны...
- Куаллона - вздохнул я.
В мою руку легла рукоять меча. Я помедлил, взглянув на с комфортом устроившийся и только что не урчащий от удовольствия артефакт - в эпицентре воздействие Ауры сильнее, возможно? - и произнёс.
- Пробивание барьеров.
Лёгкое сопротивление, а затем с гулом, словно где-то поодаль ударили в гонг, барьер исчез, весь целиком. Сэкономили... Или, возможно, барьерщик схалтурил - маги-мастера ничем не лучше своих коллег немагического профиля. Все мы люди в этом плане, даже те, у кого в графе "Раса" стоит что-то другое...
В любом случае, я вернул меч в руку Леонессы - Куаллона перешла из руки в руку с лёгкой неохотой, хотя я и затрудняюсь сказать, как это почувствовал - и шагнул вперёд, за границу барьера. Возможно, понадобится вскрывать ещё барьеры, но пока что лучше вернуть оружие той, кто сможет им лучше распорядиться... вернее, кем она сможет эффективно распорядиться.
Следующей линией обороны были, ожидаемы, сторожевые духи-псы. По объяснениям Деда, они не столько играют роль "ударной силы" - хотя и это тоже - сколько часть общего механизма охранной системы, предупреждая хозяев о вторжении со стороны Изнанки и синхронизируя их поток времени с временем нарушителя. Можно сказать, что из-за них для нарушителя начинает идти время в нормальном мире.
Если успеют синхронизировать, конечно. Вся эта хрономеханика - штука мудрёная, но если быстро перебить псов, то номер не пройдёт.
Буквально за несколько секунд половина стаи перестала существовать, пав жертвой раздражения брошенной женщины... я имею в виду Куаллону.
С моей стороны истребление шло не настолько эффективно, но "Касание смерти" быстро развоплощало духов, попадавших под мои верёвки; его вообще стоило бы поднять, возможно, но сперва выполню обещание Куаллоне.
Пара псов сумели прорваться и цапнуть меня за ноги, но Персональный барьер и Магическая броня исправно делали своё дело. Меньше чем через минуту от стаи в пару десятков голов ничего не осталось.
- Лажаешь - заметила Леонесса. - Парочка до тебя добрались.
Я пожал плечами.
- Я был уверен в своей защите.
- К такому лучше не привыкать.
Я снова пожал плечами.
- Не то, чтобы ты была неправа, но ты сейчас решила сыграть роль Снегурки?
- ...Пожалуй, действительно не стоит отнимать у неё хлеб - усмехнулась женщина.
Висевший у нас над головами "скелет" дома повторял очертания находящегося здесь в реальности здания, однако его местонахождение немного не совпадало с отмеченным на Автокарте. Любопытный факт, но вряд ли имеющий значение.
Попытка перехода в нормальный мир оказалась заблокирована. Ожидаемо... Но я уже имел возможность протестировать амулеты пленников.
- Куаллона.
Меч с готовностью вернулся в мою руку.
- Пробивание барьеров.
С этими словами я вонзил клинок в "пол".
"Блокировка снята" - немедленно сообщила выскочившая панелька.
- Выход здесь.
Реальный мир засиял светом и цветами; н-да, глядя на эту лёгкость, мне определённо следует основательно укрепить защиту собственной базы...
В любом случае, сейчас мы находились в небольшой квадратной комнате без мебели, но с ткаными полотнищами и расписными панелями на стенах; пол и потолок тоже были украшены неким узором, но что-то - скорее всего, навык Анализа - подсказывало, что этот узор имеет некий функционал, а не просто украшение.
А ещё здесь имелся мужчина лет сорока, сидящий на полу. В позе лотоса, насколько я понимаю. Азиат, довольно пузатый, с висячими усами и бородкой. "Саур Кондратьевич Полупьянов, глава клана "Улун"" - гласила надпись над его головой. Это мы точно в цель попали...
- Инвентарь - произнёс я, и тут же добавил:
- Пробивание барьеров.
Сковавшая было меня сила исчезла, а с потолка посыпалась пыль; узор на полу тоже растрескался. Не всегда, но разбивание барьера может привести к разрушению создающего его амулета, или приложить мага; я так потерял амулет блокировки перехода с Изнанки, из трофеев. В следующее мгновение у горла мага замер нож... хотя эта классическая фраза была не совсем верна: "спецназовский" нож Леонессы слегка подрагивал, то прикасаясь лезвием к коже, то отодвигаясь от него. Впрочем, это была не нервная дрожь, которой от одержимой ожидать и не приходилось, а форма угрозы.
- Я пришёл вернуть вам ваше - сообщил я и прикоснулся к панели инвентаря. Потянул, и в воздухе возник край свёртка, в который мы упаковали пленников - двоих, третий не влез по объёму.
Свёрток глухо ударился об пол, и немедленно дверь напротив меня открылась.
- Мастер, я слы... - произнёс парнишка лет четырнадцати с заплетёнными в косу чёрными волосами, и, не закончив слова, ударил.
Магически, я имею в виду. Я всего лишь потерял единицу Барьера, а вот рука Леонессы оказалась отброшена в сторону; не так сильно, и нож она удержала, но магу, которого она контролировала, этого оказалось достаточно.
Хлопок, и он исчез; парень с косой отпрыгнул в сторону, вовне поля зрения.
В следующий момент помещение заполнили осы. Насекомые жужжали и кружили вокруг, однако...
- Это иллюзия - сообщил я, передавая меч своей спутнице. Над осами не было полосок здоровья, присутствующих в моём зрении у всех живых существ. - А вот теперь есть и настоящие...
В рядах иллюзорных насекомых появились и внешне неотличимые от них, но с полосками здоровья, и мне это не нравилось. Если противник пошёл на такие сложности, чтобы обеспечить настоящим осам прикрытие, то они опасны, а с магией, бьющей по зоне, у меня не очень...
...хотя...
- Антимагическая волна. Воспламенение - произнёс я, прикрывая собой Леонессу.
Насекомых резко стало намного меньше, а оставшиеся принялись вспыхивать под моим взглядом. Воспламенение - не боевое заклинание, просто магический аналог зажигалки, но сейчас этого было достаточно.
Однако каждая секунда, которую мы тратим на них, это время для организации более серьёзной атаки Улуновцами. Я бросил короткий взгляд на Леонессу, ткнув большим пальцем себе в грудь, а указательным в сторону двери; она кивнула, и я бросился в дверной проём, прикрываясь Щитом.
Удар оказался слабее, чем я ожидал. Несколько жёлтых светлячков, летевших по ломаной траектории, врезались в мой Щит, из-за чего он немедленно покрылся трещинами, и пара синих лучей сняли порцию Барьера, но и только; немедленно рядом со мной раздался звук короткой очереди из автомата, и со стороны, откуда прилетели "светлячки", донёсся вскрик.
В следующий миг я ослеп. По моим глазам ударила болезненная вспышка, на фоне которой возникла панелька:
"Статусное поражение: перманентная слепота".
- Чудесное исцеление - немедленно среагировал я. Сволочи, у меня и так Эссенции постоянно не хватает...
Видимо, из-за боевой ситуации, но панелька "да/нет" в этот раз не выскочила. Я лишился остатков маны и дюжины единиц Эссенции, но зрение немедленно вернулось... и в целом я ощущал редкую бодрость.
Леонессу потом проверю, а пока что положусь на то, что Куаллону так всё равно не ослепить. Маны у меня нет, и это заодно отключило активную форму Магической брони, но Управление нитями маны не требовало; и, дайте мне небольшую паузу, ману смогу восполнить.
- Лео? - на всякий случай осведомился я.
- В порядке - отозвалась одержимая, снова стреляя в кого-то. - Но подкрепления не помешали бы.