...И, кстати, не факт, что непроглядно-чернильная клякса портала не ведёт к ещё одному промежуточному квесту, или даже боссу. Изучение сообщило просто "Пространственный портал". На полу, кстати, в отличие от озера.
Я на пробу сунул в портал верёвку, которую успел восстановить после перекусона; вроде всё нормально. Но на всякий случай стоит заглянуть на ту сторону...
Первой мыслью было сунуть туда смартфон со включенной камерой; но жалко же, мало ли что. Так что второй мыслью - одолжить смартфон у кого-то из спутников.
Впрочем, в итоге воспользовался "Призывом малого духа"; этого хватило. По ту сторону портала была... Пещера, кажется? Портал не пропускал свет с нашей стороны, и там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но Автокарта исправно работала; и согласно ей, портал вёл на Землю.
О чём я и сообщил своим спутникам.
- С той стороны какое-то неосвещённое помещение, похоже на пещеру. Но, во всяком случае, оно находится на Земле, так что по любому можно будет выйти через Изнанку - если блока нет, конечно. Я не проверял. Есть желающий пройти первым и проверить лично? Или ещё как-то разведать?
Шиноби, как и ожидалось... Эти ребята исторически как раз и были разведчиками. И убийцами, угу. Второе даже в первую очередь.
Впрочем, лезть в портал он не стал; кинул туда бумажную фигурку в виде человечка. "Примитивный шикигами, ранг 1", как сообщило Изучение.
- Всё чисто, блокировки Изнанки нет - через какое-то время сообщил азиат. - Можно идти?
Последнее он произнёс вопросительно, глядя на своего лидера. Тот, в свою очередь, глянул на меня; я пожал плечами.
- Задерживаем дыхание, входим, я вытаскиваю всех на Изнанку. Там расплачиваетесь, и расходимся... Полагаю, выйти с Изнанки все смогут самостоятельно?
Брахман кивнул, за ним, на долю секунды позже, жест повторил китаец.
- Ну вот и чудно.
План был, безусловно, хороший в своей простоте. Однако его пришлось скорректировать. Немного.
Как только я оказался в пещере, в ней засиял мягкий свет, который собственно и позволил убедиться, что это действительно пещера. Примерно круглая, около десяти метров в диаметре... И посреди пещерки стоял стол. Грубый деревянный стол, на котором лежал лист бумаги.
Озаглавленный "Тентакледемону (тому, который умеет читать, разумеется) и его спутникам".
Я смахнул записку со стола.
"Приношу извинения за то, что не встречаю лично, но предпочту не рисковать. Извиняться не стану, согласно отзывам и оценкам ваших сил, реальной опасности вы не подвергались, а мне нужно было что-то сделать с непрошеным гостем в хозяйстве - и кто лучше справится с тентакледемоном, чем другой тентакледемон?"
После последних слов желание что-то сделать с этим цыганом резко усилилось; я раздражённо сжал губы и продолжил читать, не обращая внимания на заглядывающих в бумажку спутников... хотя.
- Вход на изнанку.
Лучше дочитать в относительно надёжном месте - как знать, эта записка может служить цели потянуть время, или что-то в этом роде... Ну а теперь можно и продолжить.
"Надеюсь, оплата, которую вам доставят, успокоит гнев... вполне оправданный, не спорю. Что до ваших предложений - как можно понять, ближайшее время я предпочту провести подальше от Земли и её политики по личным причинам, так что сохраняю полный нейтралитет. Надеюсь, через несколько лет мы сможем побеседовать, а пока что желаю всем вам мирного итога и светлого будущего".
- Засранец - буркнул я вслух, протягивая бумажку китайцу, стоявшему ближе. - Можете прочитать нормально, там и вам написано.
- Все старые сильные маги... сложны в общении - сообщил брахман. Он, кажется, и так смог всё прочитать, по крайней мере не стал брать записку у китайца, когда тот дочитал. - По крайней мере, он не пытался нас убить...
Я вздохнул.
- Я определённо это запомню... А лучше запишу.
Согласно всё той же записке, мои кланерши ожидали меня дома; дальность не позволяла воспользоваться Связью, но линк-амулет, похоже, ограничений по расстоянию не имел... впрочем, сперва я содрал с конкурентов, так и остававшихся на миникарте жёлтыми, оговорённую плату за свои услуги. Я, честно сказать, не думал, что "Бродяга" врёт; несерьёзно для столь сильного мага. Даже если он действительно не боевик, с таким владением пространственной магией не думаю, что ему было бы сложно доставить дам на место... Блин, вообще-то это крайне опасно и в боевых целях - закинуть противника куда-то в космос, скажем, и вуаля... Или на дно моря. Да даже на большую высоту, если летать не умеет. Подозреваю, с тентакледемоном не проделал что-то подобное из-за того, что тот прятался за собственным порталом.
В любом случае, оба отряда не артачились с оплатой. Энтузиазма в расставании с имуществом, естественно, не было, но и проблем тоже не было - просто молча выложили вещи на пол. Не так много всего оказалось, к слову, хотя они даже часы сдали... Впрочем, их я вернул. Почти все, кроме часов шиноби - они давали магический навык "Словно тень". Может, и не буду его брать, но пусть будет.
Метательный диск он тоже сдал. Хотя это оказался и не диск, как мне показалось во время боя, а кольцо с крестовиной внутри; чакрам. Занятно, но это индийское оружие, насколько я помню... У китайцев индийские штучки, а у индийцев - китайские. Взаимопроникновение... И нафига враждуют, спрашивается?
К слову, эта штуковина давала навык со странным названием "Ё-ё".
В любом случае, разбирать добычу было лучше в безопасном месте, желательно дома или на базе, так что пока что я ограничился сгребанием всего в инвентарь и поспешил домой. Впрочем, при первом же выходе в реал попытался дозвониться до дам.
- Артём? - немедленно отозвалась Кэтти. - Ты его убил?
- Нет, он заблаговременно смылся - хмыкнул я, ощущая, словно с плеч свалился груз, которого и не замечал... Старался не замечать, по крайней мере. - Скоро буду.
Подумал секунду, и добавил:
- Что-то купить по дороге, дорогая?
И всё-таки... Умелый маг пространства, разумеется, ценное добавление к любой группировке, но почему к нему послали меня?.. Ну не дипломат я, не дипломат. Конечно, не из тех, кому вообще нельзя доверять дипломатическую миссию, но всё же на каждое дело нужен свой специалист...
Куда вероятнее, что боссы альянса и не рассчитывали, что этого типа-цыгана удастся завербовать. Но... Блин, я понимаю, что слишком мало знаю, и это порядком раздражает. К сожалению, тут даже моя "система" мало чем может помочь; хотя даже то же "Изучение" очень помогает в сборе информации, но тут, боюсь, поможет только накопление опыта со временем. У меня такое чувство, что я пока ещё даже не знаю, какие вопросы нужно задавать... Н-да, если бы знал - можно было бы воспользоваться "Разговором с предметом".
Ладно. Сперва побеседую с Куаллоной, глядишь, что-то и видно будет.
А ещё же и со Снегуркой нужно будет пообщаться...
Блин. Сражаться - намного проще... Ну нет у меня той наглости, чтобы делать предложение девушке, когда и так уже есть парочка - и она об этом знает. Вдобавок, поскольку я как бы начальник, это я вроде как пользуюсь должностным положением, что тоже неправильно... Н-да. Но с аргументами Куаллоны спорить тоже сложно...
К слову, на мою шутку по телефону оная хмыкнула и попросила принести себя, но посоветовала что-нибудь прикупить для Сфено и Натаниэль. Так что я затарился креветками для ризотто; что же до Снегурки... Скорее всего, пришлось бы поломать голову, но тут мне повезло. Я обнаружил непросмотренную СМС-ку от оборотней - они наконец выполнили довольно давно данный заказ... Так что, сделав небольшой крюк, домой я возвращался с подарками для всех.