- Ната, я тебя отвлеку?.. - обратился я к устроившейся за столом девушке. За нашим трофейным столом... Блин, она за ним выглядит так, словно это она тут босс.
Но хорошо выглядит, да.
В любом случае, Снегурка оторвалась изучения текстов на экране ноутбука и какой-то бумажке и повернулась ко мне.
- Что-то произошло?
- Скорее нет, чем да - хмыкнул я. - Что-то вокруг меня постоянно происходит, но я не об этом. Во-первых, вот, держи... Надеюсь, понравится.
Я достал из кармана и протянул ей маленький пистолетик. Curve, от фирмы Taurus. Красивый, и достаточно мощный...
По лицу полуфеи, как обычно, было сложно что-то прочитать, но у меня сложилось ощущение, что она довольна. Надеюсь, это я научился её понимать, а не обманываю себя... Во всяком случае, пистолеты ей точно нравятся больше, чем цветы.
Букет из стволов подарить, что ли?.. Ладно, шутки в сторону.
- Благодарю - произнесла девушка. - Но, как я понимаю, это не всё.
Я кивнул.
- Верно. Похоже, нам нужно поговорить о личных взаимоотношениях.
Теперь кивнула она.
- Понятно. Но в настоящий момент у меня слишком много работы для каких-либо личных отношений, так что это придётся отложить до более стабильных времён. И было бы неплохо, если бы ты набрал в свой гарем ещё пару специалисток, на которых можно будет переложить часть работы...
С этими словами она вновь повернулась к экрану; я открыл рот - и снова закрыл. В принципе, она ответила сразу на всё, даже на то, что я не успел спросить... Я вздохнул и покачал головой.
- Если будешь так продолжать, я в тебя влюблюсь.
- Я это учту - отозвалась она. ? Мне кажется, или её щека слегка порозовела?
"Интересный результат" - заметила по Связи Куаллона, пока я занимался готовкой; естественно, как только я вернулся, она поспешила занять место у меня на поясе, так что присутствовала при разговоре. Вообще-то мне надо бы доложить руководству альянса о результатах задания, но мы сейчас всё равно на Изнанке. - "И подтверждает, что тебе нужно держаться за эту девочку обеими руками. Где ещё найдёшь умную, талантливую, трудолюбивую и привлекательную волшебницу, согласную быть одной из?"
Я нахмурился.
"Разве что в книге. Знаешь, когда ты так это ставишь, я начинаю сомневаться в её существовании... Серьёзно, как-то она получается слишком хороша".
"Я подозреваю, что тут тоже не обошлось без твоей "Системы"" - сообщила меч. - "Она похожа на награду за цепь заданий".
Я снова нахмурился. Звучит... глупо, но я могу вспомнить не менее странные проявления этой "системы" - взять хотя бы знакомство с Уркагуари.
Только морально-этических головоломок мне ещё не хватало.
"Не грузи себя, просто радуйся, что повезло" - посоветовала Куаллона. - "Можешь с ней самой об этом поговорить, но я уверена, что она скажет то же самое. Даже если это работа твоей "системы", она повлияла просто на стечение событий, отношения возникли естественным путём. В конце концов, с тобой действительно интересно и перспективно".
Я просто кивнул.
- К этому клану стоило присоединиться уже ради одной только кормёжки - сообщила объект моих моральных терзаний, задумчиво изучая пустую тарелку - которую я поспешил заполнить. Она посмотрела в тарелку, себе на талию, поморщилась, но снова наполнила ложку.
Остальные присутствующие за столом так не заморачивались; уплетали в лёт, не смущаясь подкладывать себе. Лео со своим подопечным и Суэго сидели отдельно, но тоже лопали за оба уха; хорошо, что я не стал ограничиваться относительно небольшим количеством одного блюда, как сперва хотел... К слову, я заметил, что Туман согласно кивнул словам Снегурки.
Я хмыкнул. Повар-кланлидер, на готовке которого держится единство клана... Это было бы забавно.
К слову, я так и не понял, есть ли какой-то эффект у "Тёмновластелинских печенЕк"... Ну, как раз есть объект для эксперимента.
- Изучение.
Порывшись в инвентаре, я извлёк пакет с этим загадочным угощением и протянул одну метаморфу.
- Хочешь?
Он поднял бровь, но кивнул, и тут же схрумкал предложенное.
Панелька "Изучения", которую я держал открытой, изменила показания. Чуть раньше на ней среди прочего значилось "Доволен, умеренная симпатия", которое сейчас изменилось на "Доволен, симпатия". Н-да, вот и пойми - это магическое воздействие печенья, или просто понравилось, что угостили? Загадка...
Загадка, которую так и не удалось разрешить. Нужно будет как-нибудь продолжить эксперименты, но пока что обед закончился, и компания разошлась, а Леонесса забрала моего подопытного. Ну и мне пришло время топать с докладом для руководства альянса... Хотя гложет подозрение, что они и так уже знают, что и как, но подозрения подозрениями, а доклад нужен. Хорошо хоть на бумаге в трёх экземплярах не требуют...
Сперва у меня была мысль разобрать подробнее добычу и награду от "Бродяги", которую он действительно прислал авансом вместе с девушками, но беглый взгляд показал, что кожаный мешок наполнен деревянными амулетами. Если там будет что-то интересное, то захочется взять навык, пойду охотиться, и это затянется... Оно, может, и хорошо, но всё-таки лучше сперва сдать доклад и отделаться от этого, чтобы не висело, а там уже заняться прокачкой.
- Здравствуйте, уважаемый. Опять пленников приволокли? - осведомился дежурный в штабе альянса, слабый маг, но хороший сенсор лет пятидесяти. Большинство попадающихся мне магов - или подростки, или старики...
- Нет, на этот раз я их отпустил - отозвался я. - Начальство у себя?
- В столовой, чай кушают - ответил дежурный. - Я о вас уже сообщил.
Я кивнул и двинулся вперёд; расклад старой усадьбы, модернизированной под текущие нужды, я знал не особо, но с Автокартой заблудиться затруднительно - тем более, после разговора с дежурным на ней возник маркер задания. Хмм, а я мог бы и разыскивать пропавших, если что...
Интерьеры, блин... Лак, резьба и даже полудрагоценные камни. Всё-таки завидно немного. С другой стороны, какие мои годы? Я и так нехило подняться успел за очень короткий срок, в том числе финансово. Успею ещё обставиться другим на зависть... хотя вряд ли буду водить к себе кого-то, кто станет завидовать, но это уже технические тонкости. И вообще, начало положено, ажно божественным предметом меблировки...
Навстречу мне по красному мягкому ковру, устилающему пол коридора, пробежал... Суслик, что ли? На зверушке был надет небольшой рюкзачок; поравнявшись со мной, она на секунду остановилась, поклонилась, и помчалась дальше. Хм. Чей-то фамильяр, видимо.
Я покачал головой. Не увиденному, а тому, что это уже не удивляет...
Как и сказал дежурный, в гостиной пара магов пили чай, однако комплектация была не та, что ожидалась - в смысле, вместо Дагора и Жаргина я обнаружил перед собой Дагора и Жизе. Как бы "Гроссмейстер" не отмазывался, совершенно очевидно, что он напрямую участвует в руководстве - хотя я всё ещё не знал, откуда у него такое влияние. Ну да, довольно сильный маг - но это и всё, что я вижу... Все уважают, но почему и за что - выяснить не удаётся.
В любом случае.
- Не помешаю? - осведомился я.
- Нет, присоединяйтесь - расслабленно отозвался Дагор и указал на свободное место за столом.
Хм.
- Есть серьёзные успехи? - осведомился я, втягивая носом аромат. Какой ароматный чай... У меня такого не получается.
Широкоплечий маг, сейчас чем-то напоминающий молодого Деда Мороза, кивнул.
- Можно так сказать. Ведём, и неплохо, переговоры о приостановке боевых действий. К слову, ваше участие ещё понадобится. У вас, надеюсь, плохих новостей нет?
Я отрицательно мотнул головой.
- Только нейтральные. Бродяга заявил, что собирается придерживаться нейтралитета, и смылся. Заодно заставил нас с конкурентами от индусов и китайцев решать его проблему...