Поговаривали, что парнишка был не от Хеверада – Анита нагуляла его ещё до свадьбы, а выскочила за Хеверада по решению отца, давшего за ней огромное приданое. Хеверад сразу стал довольно богатым человеком. Впрочем – насколько Зайд знал – генерал уже много раз пожалел о своем решении. Не зря он виделся со своей супругой раз-два в год, испытывая к ней искреннюю ненависть, как, впрочем, и к её папаше, продвигавшему Хеверада по службе. Вот ведь какая забавная штука – люди, ненавидящие друг друга, держатся вместе и вынуждены помогать друг другу. Боги выкидывают и не такие шутки...
- Почему это я должна выйти? – надменно спросила женщина, оглядывая присутствующих цепким, пристальным взглядом, будто запоминая на будущее, кто здесь был – это и мой дом тоже! Ты забыл, что этот дом был куплен на папины деньги? Кто бы ты был, если бы не он? Майоришка, офицеришка в заштатном городишке! Смотри-ка, как поднял голову! Мой род Амунских в родне с королевской семьей! А твои предки вообще непонятно какого рода! И ты...
Женщина не успела закончить свои слова – генерал молча шагнул к вперед, уцепил её за руку и вытолкнул из комнаты так, что она не успела даже взвизгнуть, вылетев будто мяч. Затем генерал захлопнул дверь и задвинул мощную стальную задвижку, установленную когда-то по его распоряжению. В библиотеке сразу стало тихо и спокойно – тяжелая дубовая дверь не пропускала визг и ругань разгневанной супруги.
Генерал обернулся к присутствующим, скромно отвернувшимся и делающим вид, что ничего особенного не произошло, и тяжело произнес:
- Простите, господа. Забыл запереть дверь, и вот... простите. Совсем зарвалась тварь. Итак, переходим к делу, ради которого мы собрались. Располагайтесь поудобнее – вино, сок, печенья – кто хочет. Дело важное, потому возможно нам придется посидеть за обсуждением много времени. Не хочу, чтобы вы испытывали какие-либо неудобства. Кто будет говорить первым?
- Я – Зайд кивнул головой и по нетерпеливому жесту Хеверада остался сидеть на месте – здесь собрались те, у кого болит душа, кто переживает за будущее страны. Не секрет, что Замар находится на пороге гражданской войны. Король при смерти, если уже не умер, у руководства страной стоит неизвестно кто, а когда смерть Иунакора будет зафиксирована официально – начнется дележ трона. Кто станет королем? Его сын, который не показывается нигде, и возможно тоже уже лежит в дворцовой усыпальнице? Или смелый человек, который осуществит мечту подданных Замара и наведет порядок в стране? Пусть даже и жесткими методами. Кто это может быть? Кто – кроме генерала Хеверада? Итак, предлагаю – воспользоваться моментом и возвести генерала Хеверада на трон Замара. Я все сказал. Теперь пусть выскажутся другие.
- А чего тут высказываться? – прогудел Жересар – Нулан, ты просто обязан взять власть в свои руки. Вот только как это сделать? Вы над этим думали? Нет – я согласен с тем что более достойного короля у нас бы не было, но как вы удержите власть?
- А что нового придумали по этому поводу? – усмехнулся полковник Эвар – у нас в руках все вооруженные силы Замара. Да мы растопчем любое сопротивление!
- Господа! Это все хорошо, конечно – включился в разговор двоюродный брат Хеверада, дворянин восьмого класса Эстон Кортон – но Жересар верно сказал. Как вы удержите власть? И на основании чего вы к ней придете?
- Что за ерунда? – удивился Зайд – двинем войска и снесем сопротивление тех, кто будет против Хеверада!
- Вы, надеюсь, не сомневаетесь в моей искушенности? Я пять лет занимаю должность председателя городского суда столицы, и кое-что понимаю в законах, не правда ли, господа? – вкрадчиво спросил Кортон – так вот: у вас... у нас - два пути. Первый – залить кровью столицу, страну, вырезать всех, кто недоволен нашей властью под корень и таким образом утвердить генерала Хеверада на троне. Заставить жрецов храма Создателя короновать генерала на власть, угрожая их жизни. Будет невероятно кровавая и долгая гражданская война, результат которой непредсказуем. Возможно, что придется драться на два фронта – Исфир не преминет напасть именно в тот момент, когда страна ослаблена до последней степени. Казна будет пуста – во время таких событий налоги обычно не собираются. Часть войска не подчинится, науськиваемая вашими... нашими врагами. То есть в нашем распоряжении останется лишь Корпус Морской Пехоты и несколько преданных нам подразделений.
Мужчина замолчал, налил себе вина и аккуратно, до половины хрустального бокала разбавил его водой. Отпил, и помолчал, делая драматическую паузу.
Зайд не выдержал:
- Ну чего томите, Эстон! Второй путь?
- Второй путь – Кортон аккуратно промокнул губы белой салфеткой, отчего на ней остался розовый след, будто судья только что пил кровь из несчастного подсудимого – второй путь – найти повод, законный, для того, чтобы иметь право взойти на трон. Или же посадить на трон того, кто имеет на это право, а потом дергать за веревочки управляя им, как куклой. Тогда количество пролитой крови уменьшится в разы, а вероятность победы будет выше.
Судья замолчал, и в комнате воцарилась мертвая тишина, не прерываемая ничем, кроме стука дорогих каминных часов, маятник которых медленно и важно раскачивался, сияя позолотой в свете многочисленных свечей.
- Ещё кто-то хочет высказаться? Полковник Броган? Может вы хотите что-то сказать?
- Не надо так официально, Нулан – поморщился Броган – ты знаешь меня, я никогда не лез в политику и в дела своего братца – тоже. Я солдат. И надеюсь – хороший солдат. В чем ты уже мог убедиться не раз. И я за тебя. Считаю, что стране нужны такие как мы – солдаты, прямые, жесткие, честные, а не эти подонки-политиканы, такие как мой двоюродный брат Иссарк Броган. Мы в родстве с королевской семьей, как вы знаете. Но не можем претендовать на трон – доля королевской крови слишком мала. Но у меня для вас есть очень важная новость – не знаю, известно ли вам, но у Иссарка есть претендент на королевский трон. Вернее – претендентка. Дочь короля.
- Какая дочь?! – недоуменно переспросил Эвор – у Иунакора нет дочери! У него сын, и то - его никто не видел уже давно! Нет у него детей!
- Вероятно – он имеет в виду бастарда короля – кашлянув пояснил судья – я слышал что-то подобное, был такой слух, проходил по городу. Но конкретно ничего не знаю, кроме – да, есть такая бастардка, и её происхождение зафиксировано в документах. И что она как-то связана с Броганами.
- И чего ты молчал? – сердито буркнул Хеверад – сказать не мог? Эстон, ты спятил? Все наши планы тогда летят к демонам!
- Вот и не летят – хитро усмехнулся судья – то, о чем нам сказал полковник Броган очень важно. Очень. И нужно. Полковник, расскажите нам о ней – все, что вы знаете.
- Да я, в общем-то, все рассказал – виновато развел руками Броган – я и узнал-то случайно, когда посетил брата после прибытия в столицу. Когда я был в его доме, увидел, как из его кабинета выходила очень красивая девица. Первая мысль военного – какая-то наложница – полковник усмехнулся – я доставал брата этой девицей, пока он не позвал меня к себе в кабинет и не сказал пару слов по поводу этой красотки. Так-то мы с ним всегда были в хороших отношениях, хотя и расходились во взглядах на место мужчины в этом мире. Я считал, что мужчины изначально защитники отечества, военные, а он...
- Полковник, ближе к делу, пожалуйста! – прервал судья – не забывайте, зачем мы тут собрались.
- Ну да, да... так вот, он пояснил, что эта девица бастардка, плод любви женщины из Броганов, дальней ветви, с Иунакором, нашим королем. И то, что факт родства с королем зафиксирован многими свидетелями, записан в главном храме Создателя и так далее. И что она, эта девица, может реально претендовать на трон королевства. Вот и все. Большего он мне не сказал, кроме того, что занимается этим делом.
- А почему вы нам это рассказали? – подозрительно спросил судья – глава клана Броганов ваш брат. И вы пойдете против него?
- Я давно уже откололся от Броганов – миролюбиво пояснил полковник – мой клан – армия. И я уважаю генерала Хеверада. Считаю, что он может править страной и принести ей процветание. Эти гражданские ослы не умеют управлять. Нужна твердая рука военного, и не скрою, при генерале я рассчитываю занять достойное положение. Хватит мне прозябать на задворках королевства – я достоин большего