Первая серия озаглавлена — «Жизнь школы во всех странах». Здесь сказались педагогические интересы автора. Это своего рода детская педагогическая энциклопедия. Больше всего автор ценит и пропагандирует наглядное обучение, спортивную закалку и трудовое воспитание юношества. С этой точки зрения самыми лучшими кажутся ему шведские и швейцарские школы.
Описание жизни школьников, лицеистов, гимназистов или студентов облечено в повествовательную форму. Любая книга из этой серии — занимательная повесть о воспитании детей и юношества той или иной страны.
Приключенческие и фантастические романы Андре Лори печатались в «Журнале воспитания и развлечения» вперемежку с педагогическими повестями. Написаны романы очень живо, легко читаются, разнообразны по сюжетам, но в общем мало оригинальны. Часто мы находим в них неоправданное нагромождение случайностей и довольно нелепых авантюр. Автор использует все известные приемы приключенческого повествования: погони, похищения, преследования, кораблекрушения, переодевания, тайные заговоры, коварные интриги и т. д., и т. п. После многих злоключений герои непременно достигают цели своего путешествия или осуществляют задуманное предприятие. При этом автор не упускает случая вознаградить их по ходу действия неожиданным кладом или наследством.
Хотя Андре Лори сознательно подражал Жюлю Верну, но ему не хватало ни обширных знаний, ни литературного мастерства своего учителя.
Из приключенческих романов удачнее других «Капитан Трафальгар» и «Наследник Робинзона», из научно-фантастических — «От Нью-Йорка до Бреста за семь часов».
3
В 1884 году Паскаль Груссе встретился у издателя с Жюлем Верном и рассказал ему о замысле своего нового романа.
— Героем будет приемыш, выросший в семье норвежского рыбака. Мальчик обладает удивительными способностями. Он разительно отличается своей внешностью от сверстников. Он француз, но принимают его за ирландца, и это будет служить поводом для всяческих недоразумений.
Загадочное происхождение ребенка и неудачные попытки раскрыть эту тайну создают напряженную интригу. Мальчик вырастает, получает хорошее образование в Швеции. Кстати, здесь можно будет рассказать о норвежских и шведских школах… Затем, добыв самые ничтожные сведения, которые дают ему путеводную нить, юноша отправляется на поиски своей семьи…
— Ну, а каким образом он ее найдет? — спросил Жюль Верн.
— Для этого он должен преодолеть массу препятствий, побывать в дальних странах, допустим, в Центральной Африке.
— В таком сюжете самое важное — убедительное обоснование приключений, — сказал Жюль Верн. — Я бы на вашем месте заставил его проделать какое-нибудь совершенно исключительное путешествие, совершить по ходу действия важное географическое открытие. Ведь романы о подкидышах и найденышах насчитываются десятками. В каждом таком романе герой находит своих родителей, которые чаще всего оказываются знатными аристократами. Это стало уже общим местом. Вы должны тщательно продумать сюжет, чтобы избежать навязчивых повторений…
— Да, конечно, месье Верн… А не сделать ли моего героя моряком? Тогда его легче будет отправить в путешествие. В силу необходимости он может стать капитаном и проявит поразительное мужество…
— Нечто подобное у меня уже было в «Пятнадцатилетием капитане». Но это неважно. Легко найти какой-нибудь новый сюжетный ход… Если вы помните, в «Пятнадцатилетием капитане» Дик Сэнд попадает со своими спутниками в экваториальную Африку и путешествует по следам Ливингстона… И вы могли бы заставить вашего героя вдохновиться подвигом знаменитого исследователя… ну, скажем, Норденшельда… да, именно Норденшельда, ведь ваш герой получает образование в Швеции…
— Вы подали мне блестящую мысль, месье Верн, я вам очень признателен… Но, сказать по совести, описание географических исследований, особенно в арктических широтах, — мне не по плечу. Это требует специальных знаний и особой подготовки… А не согласились ли бы вы, месье Верн, принять участие в работе над этим романом?.. Мне думается, вышло бы интересно…
— Не знаю, я никогда не писал романов в соавторстве… Другое дело — пьесы… Я не уверен, что из этого что-нибудь получится. Впрочем, надо подумать…