Я быстро вышел из комнаты и кивнул стражникам, чтобы созвали совет, а потом унесся прочь из замка.
Сегодня будет прощание с королем. Там мне надо вести себя спокойно и уверенно. А сейчас я словно оголенный нерв, чистая боль. Мне надо прийти в себя. Немного очистить мысли.
Я брел от замка все дальше и все быстрее. Этого показалось мало и, расправив крылья, я взлетел в небо. Облака на востоке загорались розовым светом. Ныряя в белые шапки, я чувствовал свежесть на лице, а волосы в скором времени намокли. Я пролетал города и деревни, смотрел, как шумят верхушки деревьев Когтистого леса. И на душе становилось спокойно. Устав за несколько часов полета, я свалился где-то на зеленой равнине недалеко от неизвестного мне города. Сев в тени дерева на краю обрыва, я наблюдал, как утренняя белая звезда, поднимаясь все выше, раскрашивает водную гладь всеми оттенками радуги.
Прислонившись к стволу дерева, я ненадолго прикрыл глаза, вспоминая отца, детство, то, как он учил меня летать и впервые познакомил с небом. Однажды, когда я впервые создал гром и молнии, отец сразу понял, в чем дело, пока мать пыталась скрыться от дождя. А всего лишь надо было успокоить сына. Вот так я впервые осознал свою силу. Достаточное редкое явление среди азоров — владеть магией молний.
Неожиданно я услышал где-то вдалеке женские голоса. Обернувшись, увидел двух девушек, что неслись по равнине и звонким смехом разбавляли птичий щебет.
Молодые азорки успели спрятать крылья, когда прилетели, поэтому я не мог понять, к какому семейству они относятся, но это и не требовалось. Практически все в нашем королевстве белокрылые. Все, что я мог делать, пока они не заметили меня, просто рассматривать их. Девушки дурачились как дети. Одна из них запела задорную песню, звуки которой доносились до меня не в полной мере, а вторая, подняв до колен пышную юбку, танцевала и кружилась. Я уставился на босые ноги с тонкими лодыжками, на цветное платье, что развевалось легкими волнами по ветру, на тонкую талию и высокую грудь, которая часто вздымалась от танца, и не мог вспомнить, когда в последний раз так восхищался женщиной.
Она была прекрасна. Рыжая копна длинных кудрей рассыпалась по спине, и при каждом движении кудряшки игриво подпрыгивали, как живые. Задорная улыбка плавила в моей душе лед, и я замер, отдавшись моменту.
Девушки, взявшись за руки, побежали в сторону города, и я увидел то, чего не ожидал: у той, что так понравилась мне, раскрылись большие черные крылья.
Последний правитель из рядов чернокрылых сменился несколько миллионов лет назад в ходе войны с соседним королевством за присоединение наших территорий. Все же белокрылые оттеснили их к враждующему государству. Чернокрылые поголовно поощряли присоединение. Они готовы были сдаться тем, кто, по их мнению, казался сильнее. Так они и ушли, выбрав путь войны, но уже в другом королевстве. Остались лишь единицы. Среди которых и оказалась семья Элис.
Теперь я думаю, что полюбил ее сразу, как только увидел. Мне почудилось, что это и есть последний подарок отца. Его благословение. Надо только не упустить.
Когда встал с травы, я ощутил прилив сил. Тоска уже не так сильно разъедала сердце. Надежда, что отец незримо, но все же рядом, придавала сил и уверенности. Внутри зарождалось новое сильное чувство. Оно щекотало и трепыхалось, как бабочка, чудом родившаяся в грудной клетке. Я расправил крылья и полетел вслед за той, что подарила мне луч света в такой темный день.
Я зашел в город через главные ворота и сразу же направился на поиски управляющего. Все, кто мне встречался, замолкали и расступались. Женщины склоняли головы, а мужчины становились на одно колено. Даже те, кто не знал меня в лицо, могли понять, что я принц, только по моему одеянию. Мне указали на высокий дом в конце улицы.
Миновав деревянную резную калитку перед зданием, я оказался во дворе. Вокруг пахло всевозможными цветами, звучали песни птиц. К входной двери вела широкая, выложенная камнями дорожка. Навстречу мне уже спешил мужчина. Он упал на одно колено и преклонил голову. Я кивнул, и он поднялся.