"Меня зовут Елена.
Восемнадцать лет назад я пережила глубокую кому, вызванную несчастным случаем в походе. Очень тяжело выходила из болезни. Долго лечилась у психотерапевта. Я все знаю, все понимаю. У меня был ряд ярких видений, связанных с серьезной травмой головного мозга.
У меня любящий муж, интересная профессия и два замечательных сына. Старший, Ярослав, успешно учится в престижном зарубежном университете. Семнадцатилетний Стас недавно стал мастером спорта по плаванию. Я кандидат филологических наук, занимаюсь исследованиями исчезнувших языков. Я главный редактор престижного интернет-портала. Всю жизнь я путешествую по миру. Но цель этих путешествий – вовсе не модные курорты и выдающиеся события. Я сплавлялась по Амазонке, прошла пешком часть Австралии и Новой Зеландии. Побывала на Аляске и Огненной Земле, на Тибете и в Центральной Африке. Я знаю множество аборигенных языков, бесчисленное количество легенд и преданий. По праву могу заявить, что моя нога ступала там, где еще не было и духа цивилизованного человека. Да, не поверите, такие места еще остались. Их мало, ничтожно мало, но… Говорят, надежда умирает последней. Надежда толкает людей на самые безумные авантюры.
До сих пор я иногда просыпаюсь с криком от ощущения падения. Я кричу слова на сгинувшем языке, и снова, снова, снова бросаюсь вслед за Арэнкином. Я хочу его спасти и просыпаюсь. Просыпаюсь и чувствую остывающий жар в кончиках пальцев.
Я так и не знаю, было ли это на самом деле, или же все это – бред воспаленного, травмированного мозга.
Муж знает про эти кошмары и всегда готовит мне чай. Но единственное мое спасение – очередное путешествие.
Я ищу их следы везде. Видела африканских зомби и индейских шаманов. Пробовала пейоты, мухоморные настойки, и остальную дрянь, от одного названия которой сломаешь язык. Я погружалась в транс и подвергалась гипнозу, хваталась за любые сказания о них, безумно интересные и непохожие друг на друга. Я пыталась разговаривать с сумасшедшими аборигенами и стариками, уходящими из племен.
Наверное, за эти восемнадцать лет я побывала везде. Везде. Кроме одного-единственного места.
Потому что боюсь. Боюсь того, что могу увидеть.
И при этом знаю, наверное, знала всегда, с того момента, как очнулась в больнице – это время неизбежно придет. Невозможно обманывать себя бесконечно.
Мои сыновья уже повзрослели. Глядя на Стаса, я замечаю тот неуловимый оттенок в его облике, который увидела, едва приняв сына на руки. Если я не вернусь, он поймет. Должен понять. Остальные… пусть простят. Такие травмы не излечиваются полностью.
Я не знаю, что меня там ждет. Скорее всего, просто вернусь обратно с очередной заметкой. А если нет…
Люди… смотрите в небо хоть изредка. Небу это очень нужно".
Эпилог
– Что, так и пошла?
– Да! Вот ненормальная! Как я уж не уговаривал!
– В такую метель! Как ее искать потом?!
Два егеря грели руки у печи. Вокруг зимовья выла и бесновалась вьюга.
– Ни вещей с собой, ни черта! И одета, как на прогулку!
Скрипят над маленьким зимовьем вековые кедры, тропинка, ведущая к горе, заметена полностью. Уже незаметна даже свежая лыжня, хотя появилась она лишь полчаса назад.
Наутро метель утихла, выкатилось зимнее солнце. Выждав до условленного часа, егеря долго советовались и, в конце концов, кликнули псов, надели лыжи и отправились по маршруту. Поиски не дали ничего.
Она шла, упрямо подставляя лицо колючему снегу. Проваливалась в сугробы, падала, поднималась… На одной лыже не выдержали крепления. Елена сбросила их и пошла вперед, по пояс в снегу. Восемнадцать лет она не была в этом месте. Воет вьюга, умоляет сумасшедшую повернуть обратно, вернуться к горящему очагу.
Она больше не боялась, она чувствовала, как холод пробирается в самую глубину отчаянной души.
Несколько камней неправильной формы, наполовину заметенные снегом, вырастают из сугробов. Сердце рвется из груди, последние несколько шагов она буквально проползает, кашляя, задыхаясь. Из последних сил обнимает серый камень, в надежде почувствовать хоть каплю тепла, прикасается к нему губами и так замирает, постепенно отпуская прочь биение неуемного сердца.
…Смерти нет. Где-то есть места, ведомые лишь Демиургам.
Год сменяется годом, зима сменяется летом… Гора, окутанная мифами и легендами, по-прежнему является объектом поклонения разных религиозных обществ. Недалеко от горы расположена маленькая туристическая база в несколько домиков. Это место находится под особой охраной, здесь сохраняется первозданная дикость природы, здесь можно увидеть памятники, оставшиеся от древних народов.
Если вы захотите осмотреть эту достопримечательность, вас встретит приветливый экскурсовод, предложит выпить чаю, сваренного на костре. Вы познакомитесь с живописными окрестностями и совершите подъем на священную гору.
Осматривая местность, не пройдите мимо группы камней, на которую в прошлом вряд ли кто-то обращал внимание. Они походят на застывшие странные изваяния, стоящие на равном расстоянии друг от друга, и местные жители рассказывают о них множество легенд – одна неправдоподобнее другой. Но все они сводятся к одному – прекрасному звездопаду, который наблюдали в этих местах много лет назад.
Особняком выделяются три фигуры. Первая напоминает мужчину и женщину, слившихся в объятиях. Вторую при неверном, призрачном освещении лучами заходящего солнца можно легко принять за высокого человека с поднятой головой. Тонкий и длинный осколок камня, устремленный вверх, чем-то похож на меч. Между изваяниями распластался плоский камень, по форме схожий с летучей мышью. Камни густо покрыты зеленым мхом. А у их прохладных подножий облюбовали себе жилье десятки, сотни ядовитых змей. Стоит человеку неосторожно подойти слишком близко, змеи издают шипение, готовые напасть.
Говорят, если дождаться, когда лунный свет упадет на эти фигуры, то можно увидеть легкий трепет крыл летучей мыши. А подождав еще немного, вы заметите, как вслед за скольжением лунного луча соприкасаются в нежном поцелуе губы мужчины и девушки, и ожившие глаза красавицы сияют бесконечным счастьем. Когда же луна осветит третью фигуру, вашим глазам явится суровый Вождь с неизбывной печалью на устремленном в небеса лице. Он протягивает каменный меч в поднебесье и силится что-то рассмотреть в просветах между тучами.
Поднимите и вы глаза к небу. Быть может, вам откроется то, что так свято оберегают каменные изваяния. А если нет – не огорчайтесь.
Змеи умеют хранить свои тайны.
Старый Чаньунь курил трубку у поленницы, любуясь алым осенним закатом. Из соседнего двора слышались звонкие голоса юных вазашков. Крысята были возбуждены и взволнованы перед завтрашним выходом к Северу. Кусинг давал им последние строгие наставления.
Легкий ветер треплет дымки над крышами, желтые листья опадают под ноги жуну. В разгаре пора сбора урожая, который в этом году удался на славу.
Старый жун был счастлив.
Конец.