Он замер от неожиданного вопроса, но лишь на мгновение.
— Так это от тебя Кэт унаследовала любопытство?
— Это слишком личное?
На такой вопрос ответить не трудно, особенно, когда прижимаешь к себе любимую женщину.
— Не может быть что-то слишком личным, если мы с тобой лежим вот так?
— Ты ходил на свидания в эти десять лет?
— Иногда.
— Почему ты не женился?
— Ну, прежде нужно же влюбиться.
— Не знаю, — прошептала она. — Я вышла замуж за Грега из преданности. А скорее — по обязанности. Потому что все ожидали от меня этого. Я почти верила, что именно этого я хочу.
— Потому что ты чувствовала себя виноватой в том, что переспала со мной.
— И это тоже. Вина — мощная побудительная причина.
— Поэтому я и не пришел к тебе, когда наш батальон вернулся домой, — признался он. — Я чувствовал себя виноватым за то, что соблазнил тебя, что пытался увести у друга невесту, желал его исчезновения, даже смерти. Я знал, что не смогу находиться в Уэст-Пирсе, и держался подальше от тебя. Поэтому еще до возвращения я договорился об обмене с одним сержантом из Норфолка. Пробыв здесь всего несколько дней, я отбыл в Виргинию.
— Ты не соблазнил меня.
Сейчас Дорис была так близка к нему, интимно близка. Подняв голову, она смогла различить его улыбку.
— Да я просто совратил невинную девушку.
— Нет, в тот вечер все было иначе.
Действительно, он не был назойлив, настойчив в домоганиях. Даже малейшего намека не подал, а лишь коснулся ее, и она — благословенно будь небо — вспыхнула. То, что началось как простое прикосновение, превратилось в неуправляемый пыл, разгорелось страстью, неодолимым желанием близости.
То было чудесное спасение от неутоленной жажды любви.
— Тед!
Он гладил ее волосы и, освободив от ленточки, расчесывал пальцами. Сильные руки, тяжелые и грубоватые, но так нежны их прикосновения.
— Тед, мне нужно сказать тебе…
Ласки мужчины осторожно привели его пальцы к кончикам прядей, к ее плечу, к мягкой коже, обнаженной круглым вырезом блузки. Даже такое простое, невинное прикосновение вызвало томительную боль в ее грудях, сделало прерывистым дыхание, оставив невысказанными слова.
Эти слова Дорис готовила долго, но сейчас они могли подождать.
Она не могла.
— О, Тед, — прошептала она, прижимаясь лицом к его груди, когда пальцы легко и нежно заскользили по ее телу.
Задняя дверь, заскрипев, открылась, и свет залил веранду. Дорис вздрогнула, зажмурившись от внезапного освещения. Попыталась сесть, но Тед не позволил ей.
Кэт обиженно уставилась на них.
— Почему вы мне не сказали, что выйдете на воздух? Я вас искала.
Лицо и голос девочки выдавали лишь явное неудовольствие, что о ней забыли, а не смущение и растерянность от увиденного.
Тед как ни в чем не бывало приподнялся и сел, опустив ноги на пол. Дорис неуклюже последовала его примеру.
— Дом не такой уж большой, — проговорила она виноватым, чуть хрипловатым голосом. — Так что долго искать тебе не пришлось. Ты не можешь заснуть?
— Я совсем не спала, — захныкала Кэт.
— Вот как? — Дорис не стала заострять внимание на заспанном виде дочери, на ее припухших глазах и следе, оставленном на лице одеялом, на растрепанных волосах.
— У меня болит рука. Как я могу спать со сломанной рукой, а?
— Так чего ты хочешь, моя сладкая?
— Хочу, чтобы ты пошла наверх и полежала со мной. Ты могла бы почитать мне.
Если бы у меня был выбор, мечтательно подумала Дорис, я бы предпочла разделить постель с Тедом, а не с капризничающей дочкой. Но я же мать, И выбора у меня нет.
— О'кей. Возвращайся наверх, я приду через минуту.
— Хочу, чтобы Тед отнес меня.
— Миленок, стыдно!
— Все в порядке, — прервал ее гость. — Мне уж пора идти, и я занесу ее. — Придерживая сломанную руку, он аккуратно поднял девочку и вошел в дом. Вздохнув, мать последовала за ним, заперла дверь и выключила все лампочки, зажженные дочерью в ее поисках. Когда она добралась до своей спальни, Тед уже уложил Кэт в постель и подоткнул стеганое бабушкино одеяло.
— Если мне наложат гипс, приедете посмотреть на него?
— Не смогу, детка. Мы будем в поле до конца недели. Можем увидеться в субботу, если не возражаешь.
Кэт не пожелала отпустить его с такой легкостью.
— А что вы делаете в поле?
— Учимся, спим на земле, едим ГУП…
— А я знаю, что это такое — Готовая к Употреблению Пища. Я даже пробовала ее. Очень вкусно, а печенье — просто блеск. Нам дал попробовать папа Сэма.
Дорис сделалось грустно, когда он пожелал Кэт спокойной ночи и вышел в коридор.