Это было в Кордове, в университете, перед тем как Дэнни уехал в Буэнос-Айрес управляющим банком, но уже после того, как он сказал Кори, что она должна забыть его и жить своей жизнью. Это было, когда она в последний раз видела Дэнни перед его отъездом.
Кори распустила волосы, не стала злоупотреблять косметикой, глаза ее блестели каким-то диким блеском. Кори готовилась к войне, которая должна была окончиться ее победой — она не отпустит Дэнни! Кори оделась во все черное — свитер, брюки, сапоги, черный кожаный пиджак — и появилась в тот день перед Дэнни Видалом на пороге его аудитории.
— Я люблю тебя, — просто сказала она.
Дэнни внимательно вглядывался в лицо Кори, словно стремясь прочесть на нем, как он должен теперь поступить.
— Пожалуйста, Кориандр, не надо… — произнес он нерешительно.
Кори шагнула к Дэнни так близко, что теперь могла прикоснуться к его руке.
— Возьми меня с собой.
Дэнни неподвижно стоял, глядя на нее, еще несколько секунд, потом резко повернулся и пошел к выходу. Кори упрямо двигалась за ним, хотя и не решалась взять Дэнни за руку.
Так они и шли в молчании сначала мимо длинного портика по выложенному керамическими плитами рыжему полу, затем вышли наружу и остановились в мощенном булыжником дворе. В отдалении виднелась колокольня крошечной церквушки.
— Я ведь ничего не могу тебе дать, Кори. — В голосе Дэнни звучали слезы.
— Мне ничего не надо, кроме тебя…
— У меня ничего не осталось.
— Мне нужен только ты! — Кори изо всех сил старалась не разрыдаться.
Дэнни взял ее за руку.
— Давай пойдем ко мне в кабинет.
На этот раз он не зажигал свечи, не готовил мате. Дэнни просто показал на стул, а сам сел напротив.
— Я уже уволился из университета, — сказал он.
Внутри у Кори все дрожало, но она решила ничего не говорить, пока не выскажется Дэнни, а он, напротив, ждал, что Кори станет спорить. Однако увидев, что она молчит, он наконец произнес:
— Понимаешь, мы работали над этим делом несколько месяцев.
Кори снова ничего не сказала.
— Ты ведь видишь, что происходит вокруг, Кориандр. Каждый день все новые и новые люди пропадают без вести, все новые и новые тела погибших выносит на берег, а весь мир словно ничего не замечает. Ведь они убивают лучших людей нации, самых талантливых.
Когда Дэнни снова замолчал, Кори взяла его руки, поднесла их к губам и прошептала:
— Позволь мне быть рядом с тобой, помогать тебе там…
Помолчав несколько секунд, которые показались Кори часами, Дэнни медленно покачал головой.
— Я не могу.
Кори не двигалась, в глазах ее застыла боль, она изо всех сил старалась не закричать. Ей вспомнились вдруг слова Флоры Лусии Сармиенто о том, что женщина должна выглядеть безукоризненно в тот момент, когда уходит от мужчины или когда бросают ее — потому что именно этот образ запоминает мужчина на долгие годы.
— Ты заставил меня многое понять, Дэнни, — начала Кори, стараясь сохранять самообладание. — Именно благодаря тебе живет в нас надежда найти Эрнандо и многих других. Пожалуйста, Дэнни, возьми меня с собой, и что бы ты ни делал, позволь мне быть частью этого дела…
— Ты заслуживаешь лучшей участи.
— Я люблю тебя, мне не нужна лучшая участь: наверное, это худшее из всего, что могло со мной случиться. Каким бы ты ни был, я хочу быть с тобой.
В глазах Дэнни промелькнули печаль и сожаление.
— Ты так молода, так невинна, — начал он, но Кори не дала ему договорить.
— Ты — вся моя жизнь, — тихо произнесла она.
— Но ведь я всю жизнь занимаюсь этим делом, как ты не понимаешь. И именно в этом для меня вся жизнь. Я не принадлежу себе и не волен в своих чувствах.
— Тогда скажи, что ты меня не любишь, — потребовала Кори.
— Я не могу этого сказать, — с трудом сказал Дэнни.
Кори расплакалась, но теперь это уже нисколько ее не волновало — она не могла больше думать о том, как выглядит, какой останется в его памяти. Она не могла думать ни о чем — только о том, что она теряет Дэнни, теряет навсегда.
— Дэнни, пожалуйста, возьми меня с собой.
Он со вздохом встал и принялся ходить по кабинету.
— Ты не понимаешь…
— Я понимаю гораздо больше, чем тебе кажется, — яростно заспорила Кори. — Это ты не понимаешь, что не надо бросать меня, чтобы заниматься своим делом. Твоим делом вполне можно заниматься вместе со мной! Твоя любовь ко мне придаст тебе силы, а не наоборот…