Комок подкатил к горлу Джулиана. Он видел, что Присцилла из последних сил тщится сохранить самообладание. Сунув руку в карман, он нащупал там сложенный листок бумаги, на котором были перечислены качества самой Присциллы. Он вдруг понял, почему недостатки этой женщины больше не имеют для него никакого значения. Его не раздражало то, что Присцилла разбрасывает свои вещи по всему дому или что она не любит готовить. Всякий раз, когда он ее видел, сердце начинало учащенно биться в его груди. Она занимала все его мысли. Ему было невыносимо скучно без нее. Джулиан наконец признался себе, что любит Присциллу.
Почему я не сжег эти проклятые списки? Почему положил их в папку с ее именем? — корил себя Джулиан.
Он видел, как сильно страдает Присцилла. И эту душевную боль причинил ей он, человек, который любит ее! Джулиан чувствовал себя последним мерзавцем. Внезапно ему в голову пришла спасительная идея. Он может показать тот список, который лежит у него в кармане, и доказать Присцилле, что любит ее и хочет, чтобы она по-настоящему стала его женой. Джулиан достал из кармана измятый листок бумаги.
Присцилла бросила папку на стол, будто та жгла ей руки, и устремила на Джулиана отстраненный взгляд.
— Мой адвокат свяжется с тобой, — отчеканила она. — Я хочу как можно скорее расторгнуть брак.
— Присцилла, позволь мне все объяснить…
— Не надо ничего объяснять. Я ухожу.
В кабинет ворвался Найджел, который, должно быть, все слышал, стоя за дверью. По его лицу ручьем катились слезы.
— Нет, не уходи, Присцилла! — закричал он и убежал. Вскоре его шаги затихли на лестнице.
Джулиан с отчаянием смотрел на Присциллу, не зная, как ее остановить.
— Давай, по крайней мере, поговорим.
— О чем? Я не та женщина, которую ты ищешь. И никогда не стану ею.
— Но прежде, чем ты покинешь наш дом, прочти, пожалуйста, вот это, — сказал Джулиан и, достав из кармана свернутый листок бумаги, протянул его Присцилле.
Джулиан надеялся, что она поймет, какие чувства он испытывает к ней. Присцилла должна знать, что он давно уже хочет, чтобы именно она была его женой. Джулиан видел, что теряет женщину, без которой не сможет дальше жить. Но как убедить ее остаться?
— Я сейчас приду, — пробормотал он и вышел из кабинета, надеясь, что в его отсутствие Присцилла прочитает составленный им новый список.
Джулиана беспокоило состояние Найджела. Войдя в детскую, Джулиан увидел, что сын сидит на полу в углу комнаты, закрыв лицо руками. Плечи мальчика сотрясались от рыданий. Джулиан понимал, что происходит в душе ребенка, он тоже чувствовал себя глубоко несчастным.
— Эй, дружок, что с тобой? — ласково спросил Джулиан, опускаясь рядом с сыном на корточки и гладя его по светло-русой головке.
Найджел поднял голову, и Джулиан увидел его заплаканное лицо.
— Я не хочу, чтобы Присцилла уезжала от нас, — прорыдал ребенок.
— Я тоже не хочу этого, сынок.
— Что плохого мы сделали? Почему она рассердилась на нас?
— Нет, малыш, мы не сделали ничего плохого, — грустно сказал Джулиан.
По крайней мере, ты ни в чем не виноват, подумал он, вспомнив злополучные списки.
— Может быть, она не знает, что мы любим ее? — спросил Найджел.
Джулиана удивила проницательность сына. Вот уж действительно, устами младенца глаголет истина.
— Мне кажется, ты прав, малыш, — вздохнув, сказал он.
— В таком случае, мы должны сказать Присцилле об этом. Я не хочу, чтобы она уходила.
У Найджела задрожали губы. Испугавшись, что он снова сейчас расплачется, Джулиан обнял сына.
— Ты удивительно умный мальчик, — растроганно прошептал он.
Но, выйдя из детской, Джулиан и Найджел сразу же поняли, что опоздали. Присциллы не было ни в кабинете, ни в гостиной, ни в спальне. Она ушла, оставив на письменном столе скомканный листок бумаги, который дал ей Джулиан.
В кабинете все еще стоял легкий запах ее духов. Он дразнил Джулиана, напоминая о том, что его любимая женщина только что была здесь. На Джулиана нахлынули воспоминания. Он знал, что никогда не забудет хрупкую ранимую Присциллу, перевернувшую всю его жизнь и доказавшую, что любовь сильнее расчетов и доводов разума.
Он был несправедлив по отношению к Присцилле и поэтому потерял ее навсегда. Джулиан слишком поздно понял, что любит женщину, которая совершенно не соответствует его представлениям об идеальной жене. Долгое время он боялся взглянуть правде в глаза, убеждая себя, что чувство, которое он испытывает к Присцилле, не может быть любовью.
Боль пронзила его сердце. Присцилла привыкла преодолевать трудности и рассчитывать только на себя, она сможет прожить без него. А он, Джулиан, будет до конца своих дней страдать от чувства невосполнимой утраты. Нет, ему нельзя сидеть сложа руки. Он должен во что бы то ни стало вернуть ее! Иначе его существование превратится в ад.
Джулиан взял со стола смятый листок бумаги. Судя по всему, Присцилла так и не прочитала составленный им список ее недостатков, ставших в глазах любящего мужчины достоинствами. Он должен сказать ей о своих чувствах, должен заставить ее выслушать все, что накопилось в его душе.
Пелена слез застилала взор Присциллы. Она была не в состоянии прочитать слова на листке, который Джулиан сунул ей в руку, выходя из кабинета. Бросив скомканный лист на письменный стол, Присцилла поднялась в свою комнату и быстро собрала вещи.
Присцилле хотелось как можно скорее покинуть дом Джулиана. Ей было невыносимо больно вспоминать все, что произошло с ней здесь. Чем дальше она уедет отсюда, тем лучше для нее. Сев в машину, Присцилла включила зажигание и с опаской взглянула на дом. Нет, никто не собирается останавливать ее. Она не нужна Джулиану. Присцилла горько усмехнулась, вспомнив составленные им списки.
Присцилла до упора выжала педаль газа, машина послушно рванулась вперед. Присцилле хотелось, чтобы ее и Джулиана разделяло огромное, непреодолимое расстояние. Возможно, оно поможет ей забыть мужчину, которого она любит больше жизни.
Джулиан отверг ее. Присцилла заблуждалась, думая, что он увлекся ею и хочет, чтобы она навсегда осталась в его доме. Конечно, у нее были недостатки, но Джулиан поступил с ней слишком жестоко.
Смахнув со щеки одинокую слезу, Присцилла прибавила скорость. Теперь ее машина стрелой летела по магистрали. Присцилла любила быструю езду, которая обычно отвлекала ее от грустных мыслей. Однако на этот раз у Присциллы было слишком тяжело на душе, и испытанное средство не помогало.
Джулиан считал ее упрямой. Ну что ж, он совершенно прав. Она, Присцилла, не отступит от принятого решения, как бы ни было ей горько в разлуке с любимым.
Хватит себя жалеть, подумала Присцилла и постаралась сосредоточиться на том, что узнала из дневника Дельфинии Хенвуд. Интересно, сохранился ли тот старый дом, который Дельфиния построила в Эстервилле еще в прошлом веке? И существовала ли родственная связь между Дельфинией и Эльбертиной Хенвуд, матерью Присциллы?
Жизнь продолжается, и надо думать о будущем, не оглядываясь на то, что произошло в доме Джулиана Родекера.
14
Стоя посреди комнаты, в которой в течение последних трех недель жила Присцилла, Джулиан чувствовал, как его сердце сжимается от боли. Бегство Присциллы выбило почву у него из-под ног, Джулиан совершенно растерялся и не знал, что делать.
Час назад он уложил Найджела спать. Время шло, а Присцилла не звонила и не возвращалась. Куда она могла поехать?
Джулиан задумчиво обвел глазами спальню, в которой царил беспорядок. Повсюду были разбросаны вещи, на полу валялись мелкие предметы, ящики были выдвинуты, дверь в гардеробную распахнута настежь. Все свидетельствовало о том, что Присцилла покидала дом в спешке.
Давая выход охватившему ее отчаянию, Джулиан ударил кулаком по косяку. Он понятия не имел, где искать беглянку. Джулиан не знал друзей Присциллы. Впрочем, есть ли они у нее? Он уже хотел уйти, но тут его взгляд случайно упал на лежавший на ночном столике дневник Дельфиний Хенвуд, из которого торчала закладка.