Джулиан первым расписался на бланке регистрации брака, Присцилла последовала его примеру.
— Давайте наградим участников нашего шоу аплодисментами! — весело выкрикнул Огден в Микрофон. — И попросим новобрачных выйти на танцевальную площадку! Прошу всех поддержать новоиспеченную супружескую пару!
Зрители разразились овацией. Джулиан с удивлением заметил, что Присцилла охвачена паникой. Оглушенный шквалом аплодисментов, он не понимал, что с ней происходит. О чем сейчас думает эта красивая молодая женщина, которую он только что сжимал в своих объятиях?
Джулиан все еще ощущал на своих губах вкус ее поцелуя. Теперь он твердо знал, что самоуверенность Присциллы была напускной. На самом деле перед ним стояла беззащитная ранимая женщина, пытавшаяся скрыть от окружающих то, что страдает от одиночества и неустроенности. Несмотря на все свои усилия сохранять здравомыслие, Джулиан чувствовал, что его неудержимо влечет к Присцилле. Ее мягкие нежные губы, тонкая талия, упругая грудь были восхитительны и могли свести с ума любого мужчину.
Не поддавайся искушению! — приказал себе Джулиан.
Аплодисменты не стихали. Зрители требовали, чтобы «новобрачные» вышли на танцевальную площадку. Джулиан видел, с каким трудом Присцилла взяла себя в руки. Но, хотя самообладание, казалось, вернулось к ней, все ее движения свидетельствовали о том, что она предельно напряжена и находится на грани нервного срыва. Почему она так серьезно относится к тому, что происходит вокруг? — удивился Джулиан. Ведь это только игра!
Джулиан решил, что ему необходимо поговорить с Огденом. Как он мог поставить свою сестру в неловкое положение? Заставить ее страдать? Джулиан подозревал, что его приятель действовал по заранее обдуманному плану и подстроил все так, чтобы в финале остались Джулиан и Присцилла. Но зачем это было ему надо?
— Пойдем танцевать, — предложил Джулиан. — Это единственный способ избавиться от назойливого внимания зрителей. Разбившись по парочкам, они оставят нас наконец в покое.
Присцилла вскинула на него свои бездонные голубые глаза, в которых затаилась боль.
— Не бойся, я не кусаюсь, — с улыбкой сказал Джулиан и, чтобы ободрить ее, положил ладонь ей на плечо.
Присцилла вздрогнула и стряхнула его руку. Джулиан, если и обиделся, то ничем этого не выдал. Под его пристальным взглядом Присцилла глубоко вздохнула и, будто решившись на что-то, наконец кивнула.
— Хорошо, пойдем танцевать.
Со стороны казалось, будто Присцилла натянула маску, но в ее душе кипел вулкан чувств. Выйдя на танцевальную площадку и оказавшись в объятиях Джулиана, она ощутила прилив сильных эмоций. Присцилла боялась не совладать с собой, ей хотелось прижаться к Джулиану, слиться с ним в одно целое.
— Почему ты выбрал меня? — спросила она, вскинув голову и взглянув в серые глаза своего партнера по танцу. — Разве тебе не понравились две другие девушки?
— Понравились. Дело в том, что это не я, а Найджел выбрал тебя, — признался Джулиан и тут же прикусил язык, поняв, что допустил бестактность.
Впрочем, Присцилла сама во всем виновата. Он терялся при ней, как юноша на первом свидании, и это раздражало Джулиана. Ему казалось, что танец никогда не закончится. Джулиан с нетерпением ждал, когда устроители вечера позволят наконец им с Найджелом уехать домой.
— Так, значит, это сын всегда решает, с какими девушками тебе встречаться? — насмешливо спросила Присцилла.
Джулиан отметил, что ей не понравился его ответ. Ее щеки разрумянились, в глазах появился живой блеск. Она выглядела великолепно, и Джулиан невольно крепче сжал ее в объятиях. Он отдавал себе отчет в том, что Присцилла возбуждает его, и это было еще одним доводом в пользу того, что им не следует больше встречаться.
— То, что происходило на сцене, было всего лишь игрой, поэтому я и разрешил сыну сделать выбор. В жизни же все обстоит иначе.
Присцилла кивнула, и Джулиан почувствован исходивший от нее легкий цитрусовый аромат. Он ощутил этот запах еще несколько минут назад, когда целовал ее. Джулиану захотелось зарыться лицом в благоухающие иссиня-черные волосы Присциллы и забыть обо всем на свете.
Но он сумел сдержать себя и слегка отстранился от Присциллы, опасаясь, что от ее близости окончательно потеряет голову. Эта женщина обладала очарованием, сопротивляться которому было невозможно.
Однако Присцилла не замечала, что творится с Джулианом. Она смотрела на Найджела, который ел шоколадное мороженое в компании Огдена и Персиваля Рида, исполнявшего в шоу роль судьи.
Выражение ее лица смягчилось, на губах заиграла улыбка. Внимательно наблюдавший за ней Джулиан был поражен произошедшей в Присцилле переменой. Ее колючий взгляд вдруг стал нежным и ласковым, однако Джулиан не успел проследить за ним и выяснить, кто явился причиной превращения ледышки в женщину, излучающую добро и тепло.
— Черт возьми, что он еще замышляет? — пробормотала Присцилла.
— Кто? — удивленно спросил Джулиан, но, проделав следующее танцевальное па, тут же понял, о ком идет речь: рядом с Огденом стоял один из их однокурсников. Джулиан знал, что тот работает в крупной адвокатской конторе.
Наконец Огден кивнул, и выражение веселой бесшабашности сразу же исчезло с его лица. Теперь он походил на серьезного солидного адвоката, каковым и являлся на самом деле.
— Очевидно, вечер подходит к концу, — промолвил Джулиан. Взяв Присциллу за руку, он подвел ее к столику, за которым сидели Огден и Найджел, и выдвинул для нее стул. — Что случилось?
— Я только что получил новую информацию в пользу моего клиента по делу, которое будет слушаться в суде на следующей неделе. Мне необходимо кое-что проверить, а для этого я должен уехать из города. У меня мало времени, а мне нужно еще упаковать чемодан и передать ключи другу, которому я сдаю дом в субаренду.
— Ты сдаешь свой дом в субаренду? Кому? — спросил Джулиан, тайком наблюдая за сыном, который сполз со своего стула и встал рядом с Присциллой.
Мальчик не спускал с нее влюбленных глаз. Джулиан с ужасом думал о том, что будет с Найджелом, когда придет время прощаться с Присциллой, к которой малыш, видимо, успел сильно привязаться.
— Помнишь, я говорил тебе о парне, который недавно женился? Срок действия арендного договора на дом, в котором он жил до свадьбы, истек, и я предоставил в распоряжение новобрачных на время свой коттедж, пока они не подыщут себе подходящее жилье.
— А где же ты будешь жить, когда вернешься из командировки? — спросил Джулиан, хотя догадывался, у кого остановится его приятель. У Огдена была подружка.
Огден пожал плечами и улыбнулся, давая понять, что не собирается выдавать свой секрет.
— Ты — моя новая мама, да? — спросил Найджел, обращаясь к Присцилле.
Джулиан вздрогнул и обернулся к сыну. Он знал, что мальчик очень упрям. Найджела было трудно разубедить в том, что он вбил себе в голову.
— Сынок, не забывай, что это была всего лишь игра. Я и Присцилла на самом деле не муж и жена…
Персиваль Рид, исполнявший роль судьи, от негодования даже подскочил на стуле.
— Что вы такое говорите?! — возмущенно воскликнул он. — Как это вы — не муж и жена?! Вы только что вступили в законный брак! Я лично зарегистрировал его в присутствии множества свидетелей!
Джулиан рассмеялся.
— Вы талантливый артист, мистер Рид. Но время шуток прошло.
— Какие здесь могут быть шутки!
Джулиан перевел взгляд на Присциллу. На ее лице был написан ужас, едва шевеля бескровными губами, она шептала:
— Нет… Этого не может быть…
Джулиан посмотрел на Огдена, Огден безмятежно улыбнулся ему. В душу Джулиана закрались подозрения, что друг сыграл с ним злую шутку.
— Я уже сорок лет регистрирую браки, мэм. Почему вы сомневаетесь в законности того, который только что заключили сами? — сердито спросил Персиваль Рид. — Церемония бракосочетания прошла при свидетелях, документы скреплены вашей и моей подписями. Чего же еще?
Значит, я в самом деле женился на Присцилле Хенвуд? — ошеломленно подумал Джулиан. Но ведь ее имени не было в моем списке претенденток! Не такую женщину я искал. Она мне не пара!