Я продолжал стоять, не обращая внимания на девушку, но тут она вынула сигарету изо рта, высунула кончик языка и сняла с него табачную крошку красным ногтем длинного пальца. В этот момент она скосила глаза в мою сторону, губы ее изогнулись, в глазах мелькнуло подобие улыбки.
Я был убит наповал.
Она была настоящая красавица. Это было общее впечатление, я не рассмотрел деталей. Смотрел и не мог отвести от нее глаз. Волосы у нее были красновато-рыжие, бархатистые карие глаза, молочно-белая кожа, подвижные полные губы... Но самым поразительным было ее тело.
Она была женщиной — и этим все сказано. Одета она была в черную юбку и свободный жакет цвета красного вина, перехваченный золотым пояском. Стоячий воротничок жакета закрывал сзади шею, а спереди образовывая как бы два крыла с заостренными углами. Спереди, до самого пояса, жакет не имел застежки, он расходился при каждом повороте ее головы, и казалось, полные груди вот-вот выглянут наружу и посмотрят на белый свет.
Я мог бы поспорить, что под жакетом у нее ничего не было, потому что, когда она потянулась в сторону, чтобы погасить окурок своей сигареты, я ясно видел в красном отсвете ткани округлость розовато-кремовой плоти, увенчанной более темными кружками.
Я вел себя грубо, отнюдь не как благовоспитанный джентльмен, но единственным оправданием служит то, что я даже не сознавал этого: просто стоял с одурелым лицом, как будто только сейчас до меня дошло, что на свете есть разные женщины. Стоял и смотрел, стоял и смотрел...
Казалось, она ничего не имеет против, но наконец все же повернулась ко мне и сказала мягким, но каким-то ломким голосом, который мог бы показаться вульгарным у любой другой особы, но очень гармонировал с внешностью этой.
— Проклятие, мистер! Вы заставляете меня нервничать!
Видимо это было несерьезно, потому что глаза и губы ее продолжали улыбаться. Это была просто фраза, словесная игра, и я произнес:
— Хэлло, вы просто потрясающая!
Если мне суждено быть убитым в этой поездке, то в душе я молился, чтобы с этим подождать хотя бы до завтрашнего дня, потому что эта женщина не должна была ускользнуть от меня.
Я совершенно позабыл о Фредди, но тут он завопил:
— Шелл! Это ты, старый сатир! Когда же ты вошел?
Я подмигнул ему, но продолжал смотреть на девушку: меня интересовало, какое впечатление произведет на нее слово “сатир”. Никакого. Вроде бы она даже не заметила. Тогда я приветствовал Фредди:
— Хэлло, ты, увалень! Следи за своим языком.
Я протянул ему руку, он схватил ее и принялся трясти, пока я объяснял, что только что приехал и как мне быть. Он покачал головой:
— Город уже трещит по швам. Я верчусь, как белка в колесе. Ни минуты покоя... — он нахмурился: — Шелл, я не смог раздобыть для тебя жилье. Стрип забит до отказа.
— О'кей, как-нибудь устроюсь. Узнал что-нибудь еще?
— Про Картера? Ничего. Пустышка. Как понимаю, я тебе не слишком-то помог?
Я снова подмигнул, но на этот раз потому, что мне не хотелось, чтобы имя Картера слишком часто упоминалось, пока я не буду знать наверняка, что с ним случилось.
— Пустяки. Уже хорошо то, что мы с тобой увиделись. Представь-ка меня, кстати сказать.
— Да?
Он попытался принять озабоченный вид, но с такой счастливой физиономией это оказалось ему не под силу. Я больше ничего не стал добавлять.
Он нахмурился, посмотрел на меня, на красотку и снова на меня.
— Будь я проклят, если представлю, — буркнул он и заулыбался во весь рот.
Я снова смотрел на девушку.
— Вы ирландка, — сказал я, — восемь к пяти, что ирландка.
Она улыбнулась. От одного этого я почувствовал себя гораздо лучше.
— Вы правы. Я Коллин Моун.
Едва заметное придыхание, на которое я сразу обратил внимание в ее голосе, как будто она пила что-то холодное, теперь казалось мне просто очаровательным.
Она сказала:
— Фредди, сделайте то, что просит этот ужасный человек. Познакомьте нас.
Он с жаром заговорил:
— Вы его не знаете. У него сдвиг по фазе. Клубное мышление. Он ненормальный. Супершпион. Нет, он просто старый шпион-неудачник. Сидит на потолке, питается паутиной и строит козни, козни...
Она засмеялась с тем же надломом в голосе, замахала на него руками и сказала:
— Ох, перестаньте! Послушайте, Фредди, нельзя быть таким злюкой.
— Ну что ж, — заговорил он. — Как ты уже слышал, приятель, это миссис Моун. Миссис Моун, а этот уродливый неврастеник с переломанным носом — Шелл Скотт. Он — частный детектив и, возможно, упрячет вас за решетку.
— Я бы с удовольствием это сделал, — засмеялся я, вложив другой смысл в слова, сказанные Фредди.
Потом уже обратился к ней:
— Миссис?
— Больше нет.
И будь я неладен, если при этом она не приподняла руку и не качнула ею в воздухе, как в старые времена, когда было принято целовать дамам ручки.
Я осторожно взял ее руку в свои и заговорил с вычурной вежливостью:
— Миссис Моун... — Однако почувствовав себя круглым дураком, я просто поднес ее пальцы к губам и поцеловал поочередно все пять.
Она внимательно смотрела на меня и вкрадчиво произнесла:
— Мистер Сатир.
Я невольно дернулся, она же прижала свои холодные пальчики к моим губам, большим и указательным пальцами легонько ущипнув уголок моего рта. Ее губы слегка шевелились, глаза едва заметно прищурились, одна бровь чуточку приподнялась, но я подумал, что мое сердце сейчас выскочит из груди и разлетится на тысячу кусков.
Потом она отняла руку и сказала:
— Как поживаете, мистер Скотт?
— Как он поживает? — заворчал Фредди, — но тут же громко крикнул: — Олл-райт, олл-райт, я иду.
И он отправился налить стаканчик погибающему от жажды человеку.
— Коллин, — сказал я, — или миссис Моун?
— Я больше не “миссис”. Шесть недель я здесь спасаюсь. Да и в любом случае Коллин.
— Расскажите мне все про себя, — попросил я, — все.
Она слегка улыбнулась, взглянула на меня хитровато и сказала.
— Лучше вы сами кое-что расскажите о себе.
Обычно мужчины обожают говорить о себе, всячески приукрашивая свою особу. Она несомненно знала об этом, ибо я с самого начала понял, что она была умница. Но в данный момент меня интересовала только она. Однако чтобы не тратить время на пустые препирательства, я заговорил:
— О себе мне нечего рассказывать. Мне тридцать, я холостяк, частный детектив. У меня офис в Лос-Анджелесе, а квартира в Голливуде. Вы мне кажетесь очаровательной, и я хотел бы монополизировать вас, только...
Я остановился. Черт возьми, за последние несколько минут я забыл, зачем приехал сюда.
— Только что? — спросила она.
— Боюсь, что буду сильно занят.
— Женщины?..
— Я не это имел в виду.
— Служебные дела?
— Ну, и то и другое. Если вы собираетесь быть где-то в городе и если мои, как вы выразились, служебные дела не закрутят меня выше головы.
Она улыбнулась.
— Неделю Эльдорадо я пробуду здесь, надо же повеселиться.
Кто-то постучал мне по плечу. Это был Фредди.
— Что ты делаешь с этой стороны бара? — спросил я.
Он показал на свои часы.
— Уже седьмой час. Поднимемся наверх в комнату, я тебе все объясню по хозяйству.
— О'кей. — Я повернулся к Коллин: — Вы остановились в отеле?
— Угу.
— Возможно, я вам позвоню, о'кей?
— Я в номере 107, или же буду где-то здесь, внизу.
— Хорошо. Я найду вас.
Повернувшись, я пошел за Фредди к его комнате. По пути я остановился в регистратуре. Фредди терпеливо ждал, пока я наводил справки о Вильяме Картере. Я надеялся, что он уже появился, закончив свою миссию, потому что “Инферно” уже проник мне в кровь, а Коллин не выходила из головы, и меня куда больше устроило бы развлекаться во время недели Эльдорадо, нежели разыскивать Изабел Эллис.